Род вонзил каблуки в Векса. — Быстрее! Прежде чем он сможет оклематься и выстрелить!
Конь прыгнул. Лазерный луч попал ему в брюхо — пустое и стальное — безвредно. Но ноги робота одеревенели, голова его наклонилась вперед, еще пока он был в воздухе. Род соскочил с коня, когда Векс приземлился, рухнул и покатился по земле. Он увидел Дюрера, привставшего на колени и наведшего на него пистолет. По нему ударило огромное тело Тома. Дюрер кувыркнулся, пистолет вылетел из его руки. То же самое случилось и с пистолетом Рода; тот оглядывался кругом, лихорадочно его отыскивая. Том покатился, поднялся на ноги, поднял меч мертвого советника… и споткнулся о труп. Быстрый, как угорь, Дюрер подскочил, поймал выпавший у Тома меч, рубанул…
Род прыгнул. Его плечо угодило Дюреру в живот, развернув этого человечишку кругом, меч безвредно ударился в землю. Дюрер, оперевшись на меч, остался на ногах и взмахнул мечом, обернувшись к Роду. Род, перекатившись на колени, увидел опускающийся меч… Том взревел, врезался в Рода, сбив его с пути меча. Пылающий меч опустился, отрезав Тому плечо и треть его грудной клетки. Род пронзительно закричал, перевернувшись на ноги и развернувшись. Его рука обхватила шею Дюрера, а колено уперлось ему в поясницу. Что-то треснуло.
Дюрер взвизгнул и обмяк, по-прежнему вереща, меч выпал из его пальцев. Род бросил его наземь. Все еще визжа, пугало шарило в поисках меча. Род упал на колено и рубанул. Затвердевшее ребро ладони раздавило всмятку гортань и шейный позвонок Дюрера. Тот издал булькающий звук, задергался в конвульсиях и наконец затих. Род встал, тяжело дыша, и увидел, обернувшись, что плечо Тома качает кровь огромными сгустками; лицо великана искажала безмолвная гримаса боли.
Род снова опустился, лихорадочно шаря в сумбуре из крови и трупов. Он наткнулся на лазерный пистолет и быстро обернулся обратно к Тому. Оставшиеся нищие, шатаясь, двинулись вперед, слишком медленно; прежде чем они смогли добраться до него, Род нажал на курок и срезал еще тонкий кусочек вдоль всей раны Тома.
Том пронзительно вскрикнул. Тут нищие навалились на Рода, молотя его кольями и дубинами.
— Нет! — проскрежетал Том с болезненной пародией на его прежний рев. — Пустите его, дураки! Разве вы не видите! Он же остановил кровь!
Род сел наземь, когда схватившие его руки заколебались, а затем отпустили. Он прохромал обратно к Тому с синяками на лице и теле, потирая наихудший из них — свое едва исцеленное плечо. Он опустился на колено рядом с тяжело дышащим телом человека с лицом, рее еще искаженным от боли. Его голову заполняла вонь паленого мяса. Том заставил свои глаза чуть приоткрыться и попытался улыбнуться.
— То было… хорошее намерение… мастер. Две минуты назад это… могло бы спасти меня.
Род сорвал плащ, скатал его, сунул под голову Тома.
— Лежи и отдыхай, — проворчал он сквозь ком в горле. — Ты здоровенный битюг, ты сумеешь выкарабкаться. Ты потерял совсем не так уж и много крови.
— Нет, — выдохнул Том, — слишком много… потеряно… и… физический шок…
Его лицо скривилось в спазме боли. Род обернулся к Вексу, хлопнув по кнопке включения, и нащупал в одном из скрытых карманов коня ампулу. Он проковылял обратно к Тому, хлопнул ампулу по прижженному мясу. Том с огромным вздохом облегчения расслабился, когда анестезия начала действовать.
— Спасибо, мастер, — слабо прошептал он. — Это даст мне по крайней мере, безболезненную смерть.
— Не говори так. — Лицо Рода застыло. — У тебя впереди еще много валяния на сене с девахами.
— Нет, мастер, — покачал головой Том, закрывая глаза, — мое время пришло.
— Ты не умрешь. Ты оставишь меня в долгу, если сделаешь это. Я этого не потерплю.