— Как скажешь. — Механический голос умудрился издать вздох. — В таком случае должен сообщить, что очень скоро вашу семейную идиллию нарушат, Род.
Род удивленно взглянул на коня.
— Что-то видишь?
— Нет, Род, но улавливаю звуковые характеристики перемещения маленького существа в высокой траве.
— А… — Род облегченно вздохнул. — Это эльф пробирается через луг. Ну, их-то я всегда рад видеть.
У входа в пещеру из травы вынырнуло живое существо ростом в восемнадцать дюймов. Род улыбнулся.
— Приветствую тебя, дух-проказник.
— Пак! — воскликнула Гвен. Она повернулась к гостю — Безусловно, ты самый…
Она замолчала, увидев выражение на лице эльфа. Род тоже помрачнел.
— Что случилось, Пак?
— Ничего, — понуро ответил эльф. — Род Гэллоуглас, ты должен немедленно отправиться к королю!
— Должен? Что за спешка? В чем дело?
— Варвары! — выпалил эльф. — Они высадились на берегу герцогства Логайра!
Королевская гвардия направилась на юг. Во главе нее встал сам король. Впереди на дороге неожиданно появился одинокий всадник, играющий на свирели какую-то грустную мелодию. Туан нахмурился и сказал через плечо рыцарю:
— Кто это впереди? Да еще так увлекся своей музыкой, что не замечает приближающихся вооруженных всадников?
— И не замечает Ваше Величество? — согласился его спутник, договорив за монарха то, что тот не решился сказать. — Попробую разбудить его, Ваше Величество. — Он пришпорил коня и поскакал вперед.
— Эй, приятель! Ты что, не видишь, что тебе навстречу скачет Его Королевское Величество?
Всадник поднял на него глаза.
— В самом деле? Какое совпадение! Я только что подумал о нем.
Рыцарь молча уставился на него, потом немного отъехал назад.
— Боже, да это главный волшебник!
— Главный волшебник? — Род нахмурился. — Да что ты! Ты, случаем, не пьян?
Рыцарь пришел в ярость:
— Ты ведешь себя как неотесанный болван! Разве ты не знаешь, что король назначил тебя главным волшебником?
— Действительно, это так, — подтвердил король, натянув рядом с ним поводья. Потом с неохотой добавил — Приветствую тебя, главный волшебник! Наш бедный остров Грамарий нуждается в твоем искусстве и твоем колдовстве.
— Готов прислушаться к зову своей приемной родины. — Род отвесил поклон. — Но к чему мне получать такой высокий титул? Я бы и так пришел на помощь немедленно.
— Это ведь твое дело, не так ли? — Туан поджал губы. — И тебе полагается иметь соответствующий титул. Народ сражается лучше, если знает, чьи приказы он выполняет.
— Ясно, — ответил Род. — Кстати, вам необходимо иметь точную карту, если вы хотите добиться успеха. А за титул спасибо, Ваше Величество.
— Ты заслужил его, — Туан изучающе посмотрел на Рода, — но я не ожидал от тебя такой учтивости.
— Почему же? — усмехнулся Род. — Я всегда учтив, если что-то вызывает у меня уважение.
— И наоборот? — нахмурился Туан. — В таком случае я редко заслуживаю твоего уважения?
Род широко улыбнулся.
— Только в том случае, когда вы используете власть, которой не обладаете, но сейчас это случается не так уж часто, ведь теперь вы король. Ну, и в тех случаях, когда защищаете того, кто неправ.
Туан начал злиться.
— И когда такое было?
— Незадолго до того, как мое колено оказалось у вас в паху. Но должен признать, что королева перестала играть в прежние игры.
Туан вспыхнул, отвернувшись от Рода.
— Я понимаю, вам хотелось отличиться. — Род, казалось, не обратил внимания на предупреждающие жесты спутника короля. — Установить закон, на что вы не имели тогда права, да и теперь не имеете.
— Разве? — спросил разъяренный Туан, заглядывая Роду в глаза. — Но теперь я король!
— А это значит, что в первую очередь вы должны находиться среди своих лордов. И ваше положение не дает вам права проявлять по отношению к ним превосходство и принимать законы, если лорды против.
— Ты ведь знаешь, что я не могу поступить иначе.
— Ну, не вы, — согласился Род. — Однако Катарина…
— Королева теперь редко обходится без Совета, — отозвался Туан. — Все, что мы делаем, мы делаем вместе.
— В таком случае разрешите узнать: решение отправиться на юг сражаться с варварами было принято единодушно?
Туан отвел глаза.
— Мы обсуждали это, верно, и мы пришли к такому решению. Не скажу, что это доставило нам радость, но это так.
— Хорошо сказано, — воскликнул Род. — Только не говорите мне, что вам не хотелось вырваться снова на волю.
Туан покраснел, потом горько усмехнулся.