— Да, — Гвен улыбнулась. — Знал бы Его Величество, чем на самом деле занимается его тайный советник!
— Он бы вышвырнул его из Совета. Хотя, кто знает, может быть сейчас они подписали бы с ним новый договор.
— Да, Бром — правая рука Туана.
— Магнус сейчас с эльфами, а я рядом с тобой. — Род вздохнул. — Мой сын, мой одаренный мальчик. Но ты ведь будешь иногда заглядывать к нему, правда?
— Разумеется, как только выпадет свободная минута, уверяю тебя! — Гвен остановилась и пристально посмотрела вдаль, потом кивнула и пошла дальше. — С ним все в порядке.
— Как хорошо читать мысли на расстоянии, не так ли? — усмехнулся Род. — Это тоже одна из причин, почему ты рядом со мной. — Он остановился у палатки Брома, кивнул часовым и приподнял полог. — После тебя, дорогая.
Внутри двое слуг стояли около длинного стола и держали подносы, полные яства. Несколько крестьян сидели на полу с полными ртами и держали в руках огромные кружки с пивом. По одну сторону стола сидел мужчина в пыльных одеждах, судя по которым можно было заключить, что это рыцарь без доспехов. Он тоже жадно ел, но не хватал еду пригоршнями. На другом конце стола сидел человечек ростом меньше трех футов, но с огромными плечами, мускулистыми ногами, длинными руками и огромной головой с космами черных волос и бородой. Он приподнял голову, когда вошел Род, и встал.
— Давно вас жду! — пробубнил он, подойдя к ним. — Род, я послал за тобой сразу же, как только они прибыли, скоро они насытятся и ты сможешь побеседовать с ними.
— Ну, нас не так-то просто найти. — Род сделал шаг к столу. — Кто этот господин?
— Сэр Рэджинальд де ла Плас, вассал герцога Логайра, — объяснил Бром. — Он привез нам этих крестьян. Сэр Реджинальд, познакомьтесь, это Род Гэллоуглас, главный волшебник.
— Господин волшебник! — Рыцарь вскочил. — Какая честь!
— Очень рад, — произнес Род, наклонив голову. — Моя жена, леди Гвендайлон.
Рыцарь поклонился Гвен.
— А эти бедные люди — жертвы, — Бром потрепал одного из крестьян по плечу. — Прошла неделя. У них сгорели дома. Где вы живете сейчас, добрый человек?
Крестьянин проглотил очередную пригоршню.
— Да… снова построили дома, милорд, не все, правда, но разве долго соорудить мазанку?
— Верно, — продолжал Бром. — Мне доводилось видеть, как быстро возводят они свои дома.
Род заметил, с каким недоверием осматривают его крестьяне.
— Ну, что ж, ближе к делу, — Род вздохнул. — Скажите мне, как выглядели эти варвары?
— Ой, это было что-то ужасное, милорд! Высокие, как дома, рогатые…
— И волосатые, — добавила женщина. — Все покрыты волосами.
— Но на лицах волос не было, — добавила другая. — У них не было и бород.
— Приехали они на драконе, — решительно заявил один из крестьян. Точно, на драконе… и уплыли на нем!
— Нет, они не животные! — воскликнула женщина. — Ты что, разве помнишь что-нибудь? Ведь ты лежал с расколотым черепом в луже крови! — Она повернулась к Роду. — Семеро наших мужчин умерло, милорд.
— Многих ранили, — пробормотала другая женщина, — и убили шестерых детей.
Род помрачнел.
— Тогда о каких драконах он говорит?
— О кораблях, милорд! Всего-навсего о кораблях! Нос их корабля был украшен головой дракона.
— Корабли-драконы? Узкие и длинные?
— Совершенно верно! — воскликнула женщина. — Вы их видели, милорд?
— Да нет, только в книжках, но у тех, кто плавал на них, были бороды. Они не были волосатыми…
— А рога, милорд?
— Шлемы, — объяснил Род, — это были шлемы с рогами. По крайней мере, считалось, что они носят именно такие шлемы.
— Тогда это не они, — заявил один из мужчин.
— Нет, — согласился Род, — не думаю, что они приплыли бы к нам из своих родных мест. Они были настоящими моряками…
— Тогда почему эти варвары были одеты так же, как они, мой господин? — спросила Гвен.
— Потому что они наслушались сказок. Кстати, няньки любят рассказывать детям сказки о рогатых пришельцах на кораблях-драконах?
Крестьяне покачали головой, удивленные подобным вопросом.
— Значит, нет. — Род вздохнул. — Но если они не рассказывали таких сказок, то кто тогда?
— Но это был не просто корабль, вынырнувший из тумана при лунном свете, с дьяволами, изрыгающими проклятия и размахивающими дубинками… — пробормотал огромного роста крестьянин и дотронулся до повязки.
— Разумеется, нет, — согласился Род. — Именно поэтому они и вырубили на носу корабля дракона… чтобы испугать… — Он вдруг оглядел всех присутствующих. — Подождите-ка! Ну, конечно! Тот, кто рассказывал вам о драконах-кораблях и рогатых шлемах… Да, конечно, мог рассказать и им! Таким образом он помог им выбрать способ, чтоб напугать несчастных людей, таких, как вы. Так или иначе, если речь идет о викингах…