— Да, господин волшебник. Когда королева вернулась — из своей поездки по стране, она призвала к себе вашу жену и попросила объяснить, почему ей не удалось пополнить ряды Королевского Шабаша Волшебниц, ну и сама поделилась с ней своими соображениями.
— Священник. — Род кивнул. — Я слышал о нем. Насколько я понимаю, настроение у нее не очень?
— Разумеется. Но ваша жена не из тех, кто способен мстить.
Вспомнив кое-что из того, что делала Гвен, он пожал плечами.
— Его счастье.
— Да. Но она не очень-то волнуется из-за священника, ее интересует лишь то, как привлечь на свою сторону побольше волшебниц.
— Да? — Род ощутил неприятное покалывание в области затылка. — И как же?
— Ну… она считает, что сейчас лучше всего отыскать самых опытных колдуний и волшебников, которые попрятались по лесам и горам и живут вдали от людей.
У Рода пересохло во рту.
— Да… но думаю, что они скорее напустят на людей какую-нибудь порчу, чем согласятся им помочь.
— Верно, — сказал Пак. — Но они все равно хотят обратиться к ним за помощью. Гвендайлон сказала, что справится с этим.
— При условии, что они сначала заколдуют ее… — Род передал Паку Магнуса. Пак, несмотря на то, что был одного роста с ребенком, с легкостью подхватил его.
— Куда она отправилась? — прорычал Род. — К какой колдунье?
— Ну, к самой известной, — ответил Пак, — той, чье имя знает каждый и которое первым приходит на ум матерям, когда они начинают рассказывать детям сказки о колдуньях.
— К старой ведьме, которая… — Пот выступил на лбу Рода. — Как ее зовут? Быстро!
— Агата, все зовут ее Злая Агги. Она живет высоко в горах Крэг, в пещере — сырой, темной и…
— Позаботься о ребенке! — Род кинулся к двери.
Ветер закружил вокруг него, и он увидел перед собой Тоби.
— Господин волшебник!
Варвары отпрянули, в ужасе загалдели. Йорик пытался их вразумить.
— Подожди, Тоби! — Род хотел обойти его.
Но молодой волшебник снова преградил ему дорогу.
— Варвары, господин волшебник! Их корабли-драконы приближаются к берегу! Тогда был один, теперь уже три!
— Мне некогда! — рявкнул Род и вылетел из подземелья.
Будучи роботом, Векс мог мчаться быстрее обычной лошади, стоило ему того захотеть. И сейчас Род выжимал из него такую скорость, какую мог развить только его черный конь. Векс не согласился двигаться со скоростью, превышающей двадцать миль в час, до тех пор, пока Род не надел на себя тяжеленный шлем рыцаря с забралом. Он даже заставил его опустить забрало.
— Ну, не собираешься же ты нацепить на меня все остальные доспехи?
— Я бы посоветовал тебе пристегнуться.
— Ты когда-нибудь слышал о седле с пристяжными ремнями? — съязвил Род, но подчинился. — Ты ведь не собираешься резко останавливаться. Радар-то тебе на что?
— Совершенно верно. — Векс перешел на шестьдесят миль в час. — Но должен тебя предупредить, что такие скачки вовсе не повредят твоей репутации волшебника, Род.
— Позаботимся об общественном мнении позже. Нам нужно успеть добраться до Гвен, пока с ней не приключилась какая-нибудь беда.
— А ты не доверяешь своей жене, Род.
— Что? — Род чуть не вылетел из седла от возмущения. — Да я бы ей свою жизнь и то доверил, Векс!
— Неужели ты в самом деле считаешь, что она могла отправиться в такое рискованное путешествие одна, зная, что впереди ее подстерегает настоящая опасность?
— Конечно! Она не из трусливых!
— Но ведь у нее ребенок и муж, которым она нужна. Она не имела права рисковать своей жизнью.
— Ох, — вздохнул Род. — Ну… может быть, ты и прав. — Потом он снова помрачнел. — Она могла недооценить их, Векс! Ну, эта старая ведьма живет там, в горах, вот уже сорок лет самое меньшее! Кто знает, что она теперь из себя представляет?
— Наверное, Гвендайлон знает. Твоя жена — телепат, Род.
— Агата тоже. И то, что может прочесть Гвен, Агата может заблокировать! Давай, Векс, пошевеливайся! Мы должны успеть!
Векс издал шипящий звук, вздох робота, и рванул вперед. По сторонам мелькали поля и домики с соломенными крышами.
— Она там? — Род с ужасом уставился на почти отвесную скалу, уходившую высоко в небо и цепляющуюся своей вершиной за облака.