Купер обиженно засопел. Он так ничего и не понял.
— Иди сюда, — я схватил его за локоть и подвел к границе. Там было жарковато, Аргаив старался вовсю, так как главная цель еще не была достигнута. — То, что пол слегка просел к центру, тебе тоже на пальцах объяснять надо?
Глаза Купера внезапно расширились. До него наконец-то дошло.
— Вода! — выкрикнул он. — Вода нарушит круг!
— Ну неужели, — проворчал я. — И как ты вообще место при твоем хозяине получил при таком количестве мозгов?
Купер в ярости обернулся ко мне. И тут раздался едва слышный хлопок. Вода добралась до круга, и наша тюрьма рухнула, будто ее и не бывало.
Аргаив опустил руку.
— Как приятно снова оказаться на свободе.
И он первым вышел наружу.
— Мы не нашли ничего в этом забытом Богом склепе, — проворчал я, когда мы все вновь смогли вдохнуть морозный воздух. — Видно, твой компас опять дал сбой.
— Нет, — Джек указал за ограду кладбища. — Артефакт здесь.
Я посмотрел туда, куда он показывал. Снег прекратился, и я ясно различал то, что там было, однако мой мозг начисто отказался воспринимать это как хранилище символа Зла.
— Нет, ты шутишь, — протянул я.
Сразу за кладбищем стрелами терялись в низких тучах четыре шпиля местной церкви. Несколько каменных ступенек вели к закрытым дверям.
— Ты что, всерьез считаешь, что церковь укрывает символ Зла?
— Ты сам видел, насколько положительно Добро, — мрачно сказал Аргаив. — Я нисколько не удивлен.
— Но как мы войдем туда все вместе? Ты и Ракел демоны, Джек вообще не понять кто. А я уже убил нескольких человек…
— Не беспокойся, — махнул рукой Аргаив. — Церковь уже давно утратила свою прежнюю силу. Сейчас туда может войти кто угодно — от праведников до преступников, вымаливающих прощение. Демонам церковный порог не помеха. Так же как вампирам, оборотням и остальным обитателям Магического круга.
Я не верил своим ушам.
— Хоть церковь и не жалует магию, — добавил Аменохеприти. — доступ туда открыт абсолютно всем, так как сам святой отец является магом воды. Естественно, нелицензированным.
— Обалдеть. Сколько всего я, оказывается, не знал о нашем городе, — пробормотал я.
Джека внезапно заколотило, хотя ветра не было и в помине.
— Быстрее, — прошептал он. — Начинается пульсация. Н-нужно идти туда. Быстрее же!
Возражать ему никто не стал.
Я потянул на себя тяжелую дверь, стараясь не обращать внимания на то, что на ней был вырезан вездесущий змей Ороубор. Я уже давно отучился называть совпадением подобные вещи.
Дверь распахнулась легко. Скрипа петель я не услышал — местный священник содержал церквушку в идеальном порядке.
Изнутри церковь ничем не отличалась от других. Слева от двери располагался каменный фонтан со святой водой, которая успокаивающе журчала. Ряды длинных скамеек из потемневшего от времени дерева были обращены к нише, в которой висело распятие, блистающее в свете десятков свечей. Под ним располагался алтарь, накрытый пурпурной тканью. Тонкая занавеска отделяла его от кафедры, с которой святой отец обычно читал свои проповеди. Сейчас она пустовала.
Свет на улице был настолько слаб, что не мог пробиться сквозь мозаичные окна, поэтому кроме свечей церквушка ничем не освещалась. Я подошел к кафедре. На ней лежал томик Библии, и больше ничего.
— И где же этот твой артефакт? — я повернулся к Джеку.
Тот оперся ладонью на колено. По его лицу лился пот, однако его самого колотило так, будто он сидел в ванной, полной льда.
— Он где-то з-здесь, — с трудом проговорил он. — Найди его и п-принеси мне. Быстрее.
Справа от кафедры я увидел бархатный шнур, свисающий с потолка. Недолго думая, я потянул за него.
Позади раздался шелест. Я обернулся и увидел, что тонкая занавеска отползает в сторону.
На алтаре я заметил кое-то интересное. Помимо небольшого распятия и нескольких подсвечников там лежал еще один предмет, которому здесь явно было не место.
— Наконец-то, — прошептал Джек мне в ухо. Я не слышал, как он подошел, и вздрогнул. — Мы нашли его.
ГЛАВА 27
— Этот-то настоящий? — осведомился я, ткнув Джека в бок. Тот покачнулся, хотя я едва его задел.
— Да. Этот настоящий.
— Откуда ты знаешь? — спросил Аргаив.
— Поверь мне, — Джек взглянул на демона. Видок у него был на редкость измученный. — Я знаю.
Да, мог бы и раньше догадаться. Сколько грехов с ним связано! Знаменитый запретный плод, который вкусили Адам и Ева. Неподеленный богинями золотой фрукт с надписью "Прекраснейшей", из-за которого разразилась троянская война. Вот он, истинный символ Зла. Хрустальное яблоко. Хрустальное ли?
Я начал озираться по сторонам в поисках яблони. Предыдущий опыт со злополучным цветком научил меня простой истине: никогда не доверяй первому впечатлению.
— Возьми его, Дэрриен, — прошептал Джек. — Я больше не могу.
Ракел отвела его к скамейке и усадила на нее. Он благодарно глянул на нее и снова скрутился от приступа неизвестной никому кроме него боли. Он вцепился в сиденье с такой силой, что костяшки побелели. Не сделай он этого, сполз бы с нее, что твой змей — так сильно его трясло.
Я шагнул к алтарю, протягивая руку. Я почти дотянулся до яблока, но схватить его не дал огненный шар, опаливший мне ладонь. Тут же неведомая сила схватила меня и швырнула в проход между скамьями. Я пролетел рядов пять, прежде чем врезался спиной в пол. Дыхание перехватило, и я смог выдохнуть только одно слово:
— Черт!
— Руки прочь!
Два возгласа, мой и неизвестного пиротехника, слились в один. Я обернулся и обомлел: из темноты арок выступили фигуры в черных одеждах, которых здесь просто не могло быть. Зал был пуст, когда мы вошли. С каждой секундой их становилось все больше. Они обступили нас со всех сторон, перекрывая путь к выходу. Один из них держал Изабеллу, скрутив ей руки за спиной.
Темный силуэт вышел вперед. Именно из его протянутой вперед ладони вылетел вышеупомянутый шарик. Сам пришелец был высок и довольно молод. Черные волосы лились на обнаженные плечи, словно выкованные из стали. Он улыбнулся, являя взору острые клыки. Так я и думал. Тянет вампиров ко мне, как…
— Дэрриен Лэйвери.
Он не спрашивал. Он утверждал.
— Да. — я приподнялся на локтях.
— Не трогай его.
— Почему это?
На этот вопрос незнакомец не успел ответить. Ракел ахнула так громко, что стены подземелья чуть не рухнули на нас. Женщина-демон уставилась на вампира, как на призрак отца Гамлета, силясь что-то сказать. На ее лице читался ужас напополам с изумлением.
Аргаив возмущенно фыркнул, тщетно пытаясь скрыть удивление.
Кажется, я начинаю догадываться, кто такой этот таинственный маг.
Я поднялся на ноги.
— Туран, если не ошибаюсь?
В его глазах мелькнуло удивление, но он быстро совладал с собой. На Ракел он никак не среагировал, хотя та, не будь она демоном, наверняка бы перекрестилась.
— Моя личность не имеет значения, — отмахнулся он. — Гораздо интересней вам будет узнать, кто это такой, — вампир указал на Джека, который все еще корчился на скамейке.
Тот в панике переглянулся с Изабеллой. Та лишь пожала плечами. Вообще, выглядела она довольно спокойной, похоже, появление вампира и его подручных нисколько ее не взволновало. Неужели она настолько уверена в способностях Джека? Если так, то ее ждет большое разочарование. Он сейчас и плюнуть без посторонней помощи не сможет.
— Он не тот, за кого себя выдает, — продолжал Туран.
— А то мы не знали, — огрызнулся я.
— Нет, — рассмеялся вампир. — Вы даже близко представить себе не могли, с кем провели последние две недели. Может, пора прекратить эту игру, великий и всемогущий Карвин?
Если бы здесь бабахнул гром или бомба с нервнопаралитическим газом, это вызвало бы куда меньший столбняк. Все мы застыли на месте, как жена Лота, оглянувшаяся на Содом, а мыш вообще плюхнулся на пол. Видно, забыл, что крыльями нужно махать.