Единственное, что смущало Сашу, так это то, что на ней не появилась одежда, хоть большую часть ее тела и покрывали волосы.
Ред, сев напротив нее, поднял двумя пальцами ее подбородок и посмотрел в глаза.
- А теперь говори все, что знаешь, - сказал он.
- Колдун, - прошипела девушка. - Ты, ты...
- Ошибка, я - не колдун. Говори, что знаешь или же, - Ред приставил к ее горлу свой карманный нож. - Я из тебя закуску для котов сделаю.
- Успокойся, колдун, - все также обратилась к нему русалка. - Тебя мне за что убивать. Ты - неместный.
- Правильно, мы приезжие. Зачем ты тут?
- Обмануть ведь могу, - улыбнулась девушка.
- Говори, что хочешь, но врать мне не советую. Я прекрасно чувствую ложь.
- Истинный колдун, - подтвердила она.
- Говори.
- Что знать хочешь?
- Зачем ты убиваешь всех, кто приходит сюда?
- Мне так приказали. Это желание того, кто отнял мой гребень, - кокетливым тоном сказала русалка. - Может, и у тебя есть какое?
- Замолчи, - Ред слегка тряханул ее. - Кто у тебя твой гребень отнял?
- Сания, моя сестра, - неохотно призналась русалка.
- Зачем ей это нужно было?
- Не знаю, она лишь попросила, чтобы я жила на этой мельнице до той поры, покуда эта деревня не исчезнет с лица земли вместе с ее жителями.
Ред отпустил ее и, сложив нож, сунул его в карман.
Затем, расстегнув рубашку бросил ей. Она долго смотрела на черное одеяние, но потом, все - таки одела и, застегнувшись, встала на ноги. Рубашка Реда оказалась ей длинной, поэтому получилось, как платье.
- Зачем мне это? - удивилась водяница.
- С нами в деревню пойдешь. - сказал Ред. - И пока не найдем твой гребень, обратно не вернешься.
- Но я должна исполнять желание своей сестры.
- Пока забудь об этом, - твердо сказал ей Ред. - И еще кое - что, - он достал из кармана брюк платок, в котором было завернуто что - то. - Это тебе знакомо?
- Ну, да. Такая штучка лишает всех магических сил колдуна в течение нескольких часов. - ответила русалка.
- Кто в деревне таким промышляет, знаешь?
- За три века много было тут ведунов и знахарок... Сейчас не знаю, кто правит этим местом. Два века назад правила старуха Прасковья, а теперь - не ведаю.
- Тебя как зовут? - спросила Саша, выходя из укрытия.
- Ой, а это кто такая? - русалка тут же яростно посмотрела на Сашу. - Девица, да в мужской одеже...
- Чего? - не поняла Саша.
- Русалки, Сандра, за модой не следят, - пояснил Ред. - И не знают, что так сейчас все ходят в городе.
- Фи! - фыркнула русалка. - Тоже мне, моду нашли!
- Как зовут тебя, кажется спросили?! - напомнил Ред.
- Вальва, - буркнула русалка.
- Идем, Вальва, - Ред дал ей руку и она приняла ее. - И без глупостей.
- С колдуном мне не тягаться, - она ласково посмотрела на него.
Саша, которую распирало от негодования и делания сорвать с этой русалки рубашку Реда, пошла за ними. К русалке к какой - то он обращается лучше, чем к ней.
Дома уже ждал Стас.
Он сидел на веранде и что - то читал, срывая с куста малины ягоды. Увидев ребят, Стас тут же встал и пошел навстречу. Но как только на глаза ему попалась Вальва, он тут же встал в ступор.
- Чего ты, мальчик, никогда водяниц не видел? - Вальва ласково провела рукой по щеке парня.
Стас вздрогнул и отошел от Реда с Вальвой.
- Саша, а это кто?
- Кто - кто?! Русалка! Та, что убивала всех на мельнице.
- Серьезно?! - Стас не поверил словам Саши. - А как же она не пленила Реда и тебя не утащила?
- А вот так, наш Ред поклялся сделать из нее паштет для кошек, если она все не расскажет. - вкратце описала Саша ситуацию.
- Тогда я понимаю, почему она так себя ведет.
- Почему?
- Хочет подластиться к нему, дабы он из нее, как ты выразилась, паштет не сделал.
- Не выйдет, - с усмешкой заверила Саша Стаса. - У нашего босса вообще нет чувств. Ей нечего там цеплять.
- А им чувства и не нужны. Напоют свои мотивы и все: дорога в воду, а жизнь - Богу.
- Последить бы за ней.
- Согласен.
Войдя в дом, Стас и Саша увидели, как Ред и Вальва мирно сидят за столом и что - то обсуждают.
Ребята, сев рядом с Редом, начали тоже слушать.
- Интересная получается ситуация, - изрек Ред, когда заявились остальные. - Мельницу - то спалили местные. И семью мельника убил тоже кто - то из местных жителей. Эту, - он кивнул в сторону русалки, - призвала ее собственная сестра и, отобрав гребень, приказала служить на этой земле, пока деревня не сгинет.
- Сестра на тот момент была уже человеком, - дополнила вдруг неуверенным тоном Вальва. - Она вымолила морского царя, чтобы он отпустил ее к людям.
- Просто вымолила? - подозрительно спросил Ред.
- Ну, жертва была. Какая - то девица, кажется, из крестьянской семьи.
- А женишок кто?
- Сын мельника, того, которого убили.
- Ты убила семью мельника? - спросил вдруг Стас.
- Нет! - крикнула Вальва.
- Успокойся, - остановил Ред Стаса. - Она не убивала мельника. Она появилась сразу после убийства. Так?
- Да. Я же говорю, сестренка призвала и гребень отобрала. Сказала, что вернет только тогда, когда вся деревня погибнет на этой мельнице.
- А она еще живая? - спросила Саша.
- Кто? Сания? - не поняла Вальва. - Нет, давно в земле покоится.
- А гребень тогда у кого? - спросил Стас.
- Не знаю. - грустно ответила Вальва.
- Стас, - Ред повернулся к товарищу. - Ты сегодня весь день шатался по деревне. Не слышал чего обо всем этом?
- Немного узнал. Ходили слухи, что сын мельника выбрал в жены себе водяницу. Мол, какой - то дед видел, как дева выходила к парню из воды, а тело другой девицы наоборот - уходило под воду.
- А осталось что - нибудь от этой семейки?
- Дочь вроде бы была, - немного подумав, вспомнил Стас. - Но что стало дальше - никто не знает. После поджога мельницы, никто не знал, что произошло с ней.
Пока Стас рассказывал, Саша смотрела в окно.
И вдруг, около ворот вновь показалась та девушка. Саша вздрогнула и машинально потрясла Реда за плечо. Он повернулся к ней, а Саша лишь кивнула в сторону окна.
Ред посмотрел в окно и, увидев ту девушку, обратился к Вальве:
- Посмотри, ты не знаешь ее?
Вальва повернула голову, а девушка, видимо завидев русалку, тут же ужаснулась и побежала в деревню, с криком. Ред и Стас вскочили и выбежали на улицу.
Девушка уже успела поймать всех жителей криком: "Водяница пришла! За нашими душами! За вашими мужьями да женихами!". Ее крик был слышен даже с холма. В церкви, на другом холме, начал звонить колокол. Ребята стояли, как столбы, не зная, как реагировать.
- Это она, - тихо сказала Вальва, подходя к ребятам.
- Кто? - не понял Стас.
- Прасковья, - изрекла девушка.
Саша и Ред переглянулись и в глазах обоих читался немой вопрос: "Мы не ослышались?".
- Как Прасковья?! Она же жила триста лет назад! - возразила Саша, пытаясь перекричать крики людей.
- Но это она! Клянусь вам! - крикнула девушка. - Я ее хорошо знаю. Она пыталась нас с Санией выгнать из этой реки. Воротила такое...
- Но как она дожила до нашего времени?! - изумился Стас.
- Как - не знаю, но могу сказать одно - пара отсюда уходить, - констатировал Ред. - Быстро, все вещи собирайте и бежим отсюда! Вальва, ни на шаг от нас!
Русалка, кажется, и сама была готова держаться к ним поближе.
Саша и Стас, похватав свои сумки, ринулись за Редом к холму, где стоит мельница.
За ними уже половина деревни бежала с вилами, косами, топорами и даже факелами. Прасковья до сих пор кричала, что они черные колдуны и ведьмы. Что среди них водяница и что они посланники дьявола.
Саша, ведомая Стасом, бежала так быстро, как могла. Небо затянули тучи и ребята ничего не видели. Они бежали наобум, куда ноги сами выведут, туда и пойдут.
И вдруг раздались первые выстрелы.