— Но они же пурпурные!
— Человеческая раса изумительна в своем разнообразии, — благочестиво отвечал Род. — С другой стороны, кто его знает — хороший дождь может и смыть этот цвет.
— Не хочешь же ты сказать, что они красятся с головы до пят? — уставилась на него Гвен.
— Явление не совсем чтобы неизвестное, — кивнул Род, — фактически, если б не цвет, я б предположил, что мы находимся по шотландскую сторону Андрианова вала в стране под названием Великобритания, примерно в 100 г. н. э.
— Такие и впрямь существовали? — спросила она широко раскрыв глаза.
— Разумеется существовали, милая, проверь по любому учебнику истории, если сможешь такой найти. Фактически они и красились в голубой цвет, — Род нахмурился. — Конечно, эту тему к нынешним временам здорово приукрасили...
Ветер снова донес до них шумный вой.
Род вскинул голову и оглянулся.
Они перевалили через гребень — пурпурные, размахивающие копями и воющие, словно Эвмениды* [1].
— Пора рвать когти! — Род снова обхватил Гвен за талию.
— На сей раз, если можно, не так высоко, милорд.
— Ради тебя я готов на все, моя дорогая, — Род сосредоточенно нахмурился. Местность вокруг него сделалась смутной, и они снова поднялись как раз над верхушками злаков.
— Вперед, — прошептала Гвен.
Они устремились прямо вперед, быстрее скорости копья (просто на всякий случай).
— Технологии у них может и немного, но они далеко обошли землян по части извращенной настойчивости.
— Истинно так. Сколько они еще могут выдержать?
Род оглянулся, давая стилю бега туземцев просочиться сквозь фильтры своей сосредоточенности.
— Давай посмотрим — они жмут вприпрыжку, а не бегут сломя голову... эй, да эти парни даже не стараются! Во всяком случае не по-настоящему.
— Возмутительно. Сколько они могут еще бежать с такой быстротой?
— Я б предположил, что столько, же сколько и мы.
— А сие сколько будет, милорд?
— Я только-только поужинал. По меньшей мере, шесть-семь часов, — он опустил взгляд на Гвен. — Ты хочешь, чтобы я летел в каком-то конкретном направлении?
— Когда не знаешь своей цели, все стороны равны.
— Этому я могу посочувствовать, сам был молод когда-то.
— Ты не сильно встревожен, милорд, — сказала Гвен, посмотрев на него.
— Да, в общем-то не очень. Зенитных орудий эти парни пока не изобрели... А как насчет тебя? Обеспокоена?
— Нет, — она откинулась в его объятиях.
Из-за горизонта впереди вырвались яркие шкуры и неистовые крики, и Род уставился на них.
— Как они так быстро попали туда?
— Нет, тут другой отряд. Они выкрашены в желто-зеленый цвет.
— По-моему, он называется шартрез, но ты права, — Род нахмурился. — Я не испытываю желания снова атаковать. Будем?
— Поверни, пожалуйста, милорд, — кивнула Гвен, — я не желаю проливать кровь.
Они сделали вираж, развернувшись в противоположном направлении.
— Пилот — штурману. Устанавливаем курс, перпендикулярный к углу преследования. На вектор уходя из боя.
Гвен оглянулась.
— Они объединяют силы в погоне за нами, милорд.
— Очень жаль, — нахмурился Род. — Я надеялся, что они могут потерять время на драку друг с другом.
— Они бегут, объединившись, — вздохнула Гвен. — Почему мы свернули налево, милорд?
— Я либерал.
— Отчего?
— Почему бы и нет? Раз я не знаю, куда лечу... Слушай, что там появляется из-за взгорка впереди?
— Новые дикари, — ответила Гвен.
— Вот веская причина свернуть направо, — Род зарулил поворот кругом.
— Какого цвета краска на этих парнях, милая?
— Оранжевая, милорд.
— Что за цветовая гамма! — содрогнулся Род. — Знаешь, если перед нами появятся еще какие-нибудь из них, то нас возьмут в коробочку.
— Умоляю, милорд, не говори о таком.
— Ладно, не буду. Просто приготовлюсь к набору высоты. Ты уверена, что не можешь летать?
— Без помела, никак, — Гвен покачала головой.
— Профсоюзные правила, — вздохнул Род.
Копье описало дугу у него над головой и зарылось в траву в десяти футах впереди. Род проследил за его полетом.
— Может оно и к лучшему, что ты рядом со мной. При их меткости выгодней всего быть около цели.
Гвен проследила, как еще одно копье описало дугу у них над головами с перелетом в добрых двадцать футов.
— По-моему, они невысоко ставят нас как врагов, милорд. Воистину, бороться с нами отправили отнюдь не цвет войска.
— Почему же, цвет здесь у всех есть. Ты не возражаешь против чуть большей высоты, милая?
— Воистину, я б ее приветствовала, — Гвен оглянулась. — Копья в воздухе не свистят, милорд.
— Ладно, давай! — Род усиленно подумал о взлете, и они рванули стрелой сквозь траву, словно по пятам за ними гнался призрак Каракатуса.
Крики позади них очень быстро стихли. Но по тональности перешли в вой.
— Ну, мы вырвались из капкана, — вздохнул Род. — Если из-за следующего взгорка не появится еще что-нибудь.
Они поднялись и перемахнули через гребень взгорка и увидели тянущуюся по горизонту четкую, прямую плоскость.
— Стена! — воскликнула Гвен.
— Не может этого быть! — уставился на сооружение Род. — Насколько же схожими могут стать параллельные вселенные? Гвен, о летных делах позабочусь я, а ты почитай немного мысли и посмотри, на каком языке говорят люди за стеной.
Глаза Гвен на мгновение потеряли фокус, а затем прояснились:
— Они говорят на нашем наречии, милорд.
— Странно... — Род нахмурился еще больше, — но стены строили не только римские завоеватели. Были еще и китайцы — и, если поразмыслить, некоторые планеты в Земной сфере, во времена первопроходцев...
— По-моему я понимаю, что ты хочешь сказать...
— Я объясню, когда за нами не будут гнаться. Видишь что-нибудь напоминающее ворота?
— Вон там, милорд, — показала Гвен. — Бревенчатые. Темный прямоугольник в камне, перемычка и створки ворот.
— Да, это они. Вот туда-то мы и направимся. Интересно, на что похоже это местечко?
— Сие мы выясним напрямую, — прожурчала Гвен.
Ворота выросли перед ними.
— Сделай вид будто бежишь. — Род принялся орудовать ногами словно ветеран быстрой ходьбы. Гвен подобрала юбки и весело побежала вприпрыжку рядом с ним.
Род сбросил летную тягу и вонзил каблуки в землю, пропахав ее, пока не остановился прямо у ворот и замолотит кулаком по огромным дубовым створкам.
— Гей! На помощь! Открывайте! Впустите нас! Страх! Пожар! Враги! Масса врагов!
Он остановился и прислушался. Безмолвие, полнейшее безмолвие, за исключением воя позади них, показавшего определенное допплеровское смещение приближающегося типа. Род отошел назад и просканировал верх стены.
— Здесь что-то не так, я не вижу никаких часовых.
Гвен нахмурилась, глаза ее потеряли фокус.
— Они там есть, милорд. Однако они относятся к нам с большой опаской.
— Почему? Всего лишь потому что они никогда нас раньше не видели, а все это дело может быть лишь хитростью с целью заставить их обманом открыть свою переднюю дверь? — Он чуть склонил голову набок. — Если поразмыслить, то я немного смахиваю на Улисса...
— Может быть, милорд, но ужель ты не можешь убедить их в нашей честности?
— Как насчет прямого подхода? — Род вскинул ногу и отвесил удар по середине дверей. — Эй! За нами гонятся дикие индейцы! Открывайте там! Выпустите кавалерию!
— Перестань колотить, болтливый паникер! — проревел чей-то голос сверху.
Род отошел назад и поднял голову.
Сверху на него сердито смотрел хмурый мясистый детина в расстегнутой рубашке, с небритой челюстью и угрюмый от похмелья. Он прижал руку к голове и сказал:
— Вот так-то лучше. У меня от тебя голова раскалывается, — и снова исчез.
— Хорошая идея! — заорал Род. — Возвращайся сюда и впусти нас, а не то я тебе ее точно расколю, и не только криком!
— Вам придется подождать, пока мы не закончим партию, — прорычал голос сверху. Еще несколько голосов рыкнули, выражая согласие.
— Но... но... но... — Род сдался и переключил внимание на жену. — Да что же это за часть такая?