— Следы выглядели слишком похоже на те, которые вы оставили в последний раз, когда растворились в воздухе.
Род понимающе кивнул, вспомнив о недобровольном путешествии своего, семейства на Тир-Хлис.
— Вечно я недооцениваю Брома. Ну и как он себя повел?
— Так же, как в прошлый раз, — меня вызвал.
Род нахмурился:
— Но ведь ты тоже числился пропавшим без вести.
Йорик пожал плечами:
— Он все Коригу сказал. Помните его? Верзила такой, со здоровенной нижней челюстью.
— Твой заместитель. — Род кивнул. — А он знал, как с тобой связаться?
— Ну, само собой, знал, а как же? Неужто вы думали, что я вот так возьму и брошу бедного малого на произвол судьбы? А если бы ИДИОТ или ВЕТО снова попытались учинить произвол в неандертальской колонии?
— Футурианские подразделения, занимающиеся путешествиями во времени, — понимающе склонил голову Род и сделал мысленную заметку о том, что в стране зверолюдей по прежнему существует машина времени. Она принадлежала Обществу охраны прав индивидуумов — ООПИ, компании, которая также занималась странствиями во времени, но ею управляли демократы. Как бы то ни было, при этом агрегат оставался машиной времени. Мог и пригодиться в один прекрасный день.
— И Кориг вызвал тебя?
Йорик кивнул:
— А я связался с Доком Ангусом. На самом деле Док первым получил известие — меня на месте не было. Улаживал одно небольшое недоразумение. Понимаете, у короля Карла Лысого[9] появились нехорошие замашки — прямо скажем, деспотические…
— И как ты уладил это недоразу… Нет! Лучше не говори! Давай ближе к нашим делам.
Йорик пожал плечами:
— Как скажете. Ну, в общем, Док Ангус провел небольшое расследование.
Род вспомнил, как однажды мельком увидел этого ученого — белогривого коротышку, горбуна, изуродованного болезнью — главу корпорации ООПИ и еще одной организации — ЗУБ — общества защиты униженных бизнесменов.
— Какое такое расследование?
— Пришел, увидел и понял, что вас победили. По крайней мере победы вашим врагам хватило для того, чтобы вас похитить. Конечно, вы могли и погибнуть, но Док — любитель смотреть на вещи оптимистично. Вот он и решил, что вас забросили в прошлое.
Род нахмурился:
— А почему не в будущее? Почему не в альтернативную вселенную?
— Можно было и просто передатчик материи употребить, — пожал плечами Йорик. — На самом деле случиться могло все, что угодно, но для начала он проверил гипотезу о применении машины времени, поскольку это для него было самое легкое.
Род медленно покачал головой, не отрывая взгляда от Йорика:
— Но ведь ему пришлось переворошить восемь тысяч лет истории человечества, не говоря уже о доброй сотне тысяч лет доисторического времени, а до этого еще миллиард лет… Как же ему удалось?
Йорик снова пожал плечами:
— Да очень просто. Он велел своим агентам, которые у него расставлены везде и всюду на линии времени, выяснить, не появлялись ли вы где-то — ну и конечно, оказалось, что у нас и на Вольмаре свой агент имеется. И этот агент обратил внимание на то, что отряд вольмарцев гонится за какой-то парочкой в костюмчиках тюдоровской эпохи. Агент тут же послал весточку, попросил помощи — ну и как только я разобрался с франками, Док отправил меня сюда.
— Да… Но все-таки давай по порядку. Почему нас забросили сюда? На Вольмар? На эту заштатную маленькую планетку на задворках Галактики? И зачем доктору Мак Арану понадобилось держать здесь своего агента?
— Потому что эта планета крайне важна для возрождения демократии, — объяснил Йорик. — Генерал Шаклар понимает, что выжить здесь можно только при том условии, что вольмарцы и колонисты будут сотрудничать.
— Я уже начал догадываться об этом, — кивнул Род. — Добиться того, чтобы два столь разных сообщества достигли стадии мирного сосуществования — это поистине грандиозный успех.
— Особенно если учесть, что всего-то десять лет назад они были готовы друг дружке глотки перегрызть.
Род и Гвен дружно вытаращили глаза.
Йорик кивнул:
— Да-да, милорд и миледи. Тут шла всамделишная, неприкрытая, кровопролитная война. Она продолжалась с десяток лет, а потом сюда прислали Шаклара.
— И как же ему удалось остановить ее?
— Ну… у него было преимущество, — пожав плечами, ответил Йорик. — Обе стороны к тому времени жутко устали воевать. И ему оставалось только придумать веское оправдание для прекращения войны, а прекратить огонь противники были готовы. Безусловно, Шаклар и не пытался уговорить их сложить оружие — это было бы чересчур.