Опасливо шагнула внутрь, слушая тревожную тишину, и огляделась. Просторный темный холл напоминал склеп. С соответствующим количеством пыли и паутины. Я не знаю местных расценок, но один золотой за уборку чего-то подобного? Либо он жмот, либо труд местных домработниц сильно недооценён.
Дверь резко захлопнулась за спиной. Не иначе как от сквозняка.
Я поежилась, с неприязнью оглядевшись по сторонам. Потертый ковер, тёмные стены с поблекшими гобеленами. Закопчённые окна, потухший камин и тяжелые, печально вытянувшиеся шторы. Широкая, ведущая наверх лестница с расхлябанными перилами и щербатыми ступенями.
Наверное, лет двадцать назад тут было очень красиво. Но сейчас всё выглядело так, словно эти двадцать лет дом стоял заброшенным. Может, я ошиблась адресом? Хм…
— И всё-таки ты пришла… — прозвучало откуда-то над головой, заставляя убедиться в том, что адрес оказался верным. — Не побоялась.
Он стоял на вершине лестницы. Насмешливый и суровый, на этот раз без своего фирменного плаща, в темной рубахе, штанах и в высоких сапогах с пряжками. Его длинные волосы небрежно рассыпались по плечам, а пальцы сжимали поручень, пока хозяин жуткого дома неспешно спускался вниз, сокращая между нами расстояние.
Я следила за его движениями, как кролик за удавом, и никак не могла взять в толк, чего именно я должна бояться. Или кого… Угрозы в нем не чувствовалось, скорее насмешка и мрачное торжество.
— И правда не боишься?
Шагнув с лестницы, он приблизился и сцапал меня за подбородок. Воздух наполнился знакомым хвойно-медовым ароматом. Я дернула головой, высвобождаясь из холодных пальцев. Его усмешка стала шире.
— Чего мне бояться?
Издевательски качая головой, мужчина медленно обошел меня кругом, разглядывая с ног до головы, как достопримечательность.
Я никак не могла понять, к чему он клонит. Сам же просил с доставкой. Что не так? Что за спектакль он тут устроил?
— То, что ты пришла, говорит лишь об одном, — выдохнул он, снова останавливаясь напротив. — Ты ничего не знаешь об этом мире. В частности того, что ведьма не покидает своего очага в темное время суток, и тем более не посещает дома одиноких мужчин.
Кажется, кто-то решил взять меня на слабо…
— А я и не ведьма!
Он негромко рассмеялся, сверкнув белыми зубами.
— Помню-помню. Чародейка… — резко выкинув руку, инквизитор вдруг схватил кристалл, мирно лежавший у меня на груди. — Молочный опал… для чего ты его носишь?
— Для красоты, а что? — подбоченилась я, отступая на шаг.
Тонкая нитка натянулась, врезаясь в шею.
— Редкий камень… — мужские пальцы скользнули по гладкой поверхности, отпуская, и тот легонько шлепнулся обратно. — С заклятием. И я скоро узнаю, с каким именно… А знаешь почему?
Я сглотнула.
— Потому что он скоро разрядится, — усмехнулся снисходительно.
Моя спина резко похолодела.
— Разрядится?
Что значит разрядится?! Корк меня не предупреждал!
— Все магические кристаллы требуют подзарядки, если ты не знала, — проговорил мужчина менторским тоном, хитро блеснув глазами. — Их нужно заряжать на солнце раз в неделю, не реже. Иначе…пуф! Магия пропадёт.
Сердце взволнованно заколотилось. А что, если он не врет, и кристалл сейчас действительно разрядится? Что я буду делать, если инквизитор меня узнает??
Так, не стоит подавать виду! Может он только этого и хочет, чтобы я его испугалась? Не дождётся!
Передернув плечами, полезла в корзинку и протянула ему две склянки.
— Можете вычеркнуть из долга пятьдесят золотых.
Темные брови поползли наверх.
— Пятьдесят?
— Два зелья по двадцать и десять за доставку!
Он вздохнул, удрученно покачав головой.
— Как тебя зовут, чародейка?
— Станислава.
— А меня Даниэль.
Отчего-то вдруг захотелось быть вежливой, и потому я отозвалась, правда, не без сарказма:
— Очень приятно.
— Неужели?
Чуть пожала плечами. Как будто по тону не понял… Забрав у меня склянки, инквизитор щелкнул пальцами, и входная дверь снова распахнулась.
Однако, стоило мне радостно шагнуть на выход, как мужчина вдруг оказался непозволительно близко. Не успела я пискнуть, как его рука легла на дверное полотно, отрезая мне путь.
— А может, всё же оставить тебя здесь на ночь, м-м? И дождаться, когда разрядится кристалл?
Я подняла на инквизитора недобрый взгляд и вопросительно выгнула бровь. Сердце колотилось, но трудно было понять наверняка, страх это, негодование, или же взрывной коктейль из того и другого.