Но, тем не менее, сжалилась и шагнула мимо него, чтобы пригласительно распахнуть кухонную дверь.
Принца там не было, как в воду канул, а люк оказался закрыт, словно и не открывали. Зато на кухонном столе, не обращая на нас с сыщиком ни малейшего внимания, восседали енот с кошкой и невозмутимо резались в карты. Мои брови изумленно поползли вверх. Брови сыщика, вроде бы, тоже…
Нет, но мне же не могло почудиться? Или могло? Вон и сыщику уведомление пришло на его специальный гаджет. Так, где принц-то?
— Гирш?
— А? — отозвался тот, нарочито внимательно глядя в свой карточный веер.
— Тут был молодой мужчина? Блондин…
— Не-а, — мотнув головой, он шлепнул карту поверх уже лежавшей перед ним. — С козырей ходи, не стесняйся…кошка.
Та только мурлыкнула в ответ.
— Как это не-а? А что это тогда было?
— Где?
— Тут, на кухне, пять минут назад…
Фамилиар нехотя оторвался от созерцания собственных карт.
— Тебя не было здесь пять минут назад, Стась, ты чего?
Я озадаченно моргнула. Он что, издевается надо мной?
А как же сыщик, чего бы он тогда сюда приперся вообще?! И тут я поняла… Принц, где бы он ни был, найденным быть не желал, и сейчас наверняка заседает в моей кладовке, а то и вовсе спустился в люк, чтобы подружиться с нижним питомцем. Отчаянный, однако… А, поскольку сыщик не вызывал у меня особой симпатии, я решила не настаивать. Просто вдруг хлопнула себя по лбу.
— Слушайте, а ведь точно…
— Что? — с подозрением нахмурился сыщик.
— Вчера я практиковалась в создании фантомов, и пыталась изобразить наследника по памяти. Вышло, знаете ли, весьма неплохо для первого раза!
И правда, я пролистывала главу с подобным названием. Так что почти не соврала.
Сыщик разочарованно вздохнул, развернулся на каблуках и молча вышел. Я проводила его невинным взглядом. Топай-топай, хамло…
Но тот не остался в долгу. Он хлопнул дверью так, что стекла задребезжали, и я зарычала, мысленно насылая на него чесотку. Чтоб тебя, олуха невоспитанного!
А потом сердито повернулась к азартным зверям.
— Ну, а теперь рассказывай, куда подевался наследник?
Гирш воровато повел пушистыми ушами и со вздохом опустил карты, а кошка вдруг начала опасно увеличиваться в размерах.
На всякий случай я отшатнулась к двери. Мало ли…
Животное росло и видоизменялось, стремительно преображаясь в знакомую мужскую фигуру. Спустя секунду, на столешнице, хитро поблескивая светлыми глазами, восседал искомый наследник.
Я нервно сглотнула, словив внезапное чувство дежавю. И пусть сейчас на мне было красивое платье, волосы причесаны, а лицо умыто… Но, полагаю, этот красивый молодой мужчина видел достаточно красоток, чтобы даже в этом потрясающем платье считать меня полной замарашкой. Так что, стоит ли волноваться?
— И какими же судьбами, простите, вас сюда занесло? — поинтересовалась вместо реверанса.
— Позвольте представиться, Руан Каршардский, — склонилась его чуть взлохмаченная золотистая голова. — Благодарю за приют и …бутерброды. Был вынужден бежать из королевства по личным причинам, и вы оказались единственной, кто открыл мне дверь.
Я ошалело моргала, глядя на него во все глаза. Широкие плечи обтянуты белой рубашкой с золотистой вышивкой и стеклянными пуговицами, крепкие ноги — облегающими темными штанами. Легкие ботфорты, золотая цепь на груди, бархатный мешочек на поясе… Нарядный, почти как мой главный инквизитор.
— Погодите, а вы что, оборотень?
Он негромко рассмеялся, сверкнув белыми зубами.
— Не совсем. Я приобрел видоизменяющий амулет. Не думал, правда, что тот превратит меня в гуля, и я стану мишенью всех местных инквизиторов.
М-да. И что мне теперь с ним делать? Ладно бы еще гуль, или кошка. А то наследник соседнего королевства…
— Если не возражаете, я у вас немного поживу, — улыбнулся блондин. — Сыщик сюда больше не вернется. Его артефакт срабатывает лишь раз, а доставлять неприятности большому количеству местных мне бы не хотелось. Плачузолотом, — подмигнул он.
Я медленно выдохнула, слабо представляя, где смогу поселить у себя этого мужчину. Если только на чердаке… И дело было вовсе не в деньгах.
— Я не стесню, — снова сладко улыбнулся наследник, явно прекрасно зная, какое впечатление производит.
Улыбки улыбками, но его присутствие здесь может грозить мне большими неприятностями.
— А-а отчего же вы всё-таки сбежали? И куда планируете дальше?
А то мало ли… вдруг пригреется тут, что дымом мне выкуришь, а потом заявятся сюда среди ночи королевские стражники. Наследника — домой, ведьму — на костер. Что-то не хочется.