— Склянки! — Гирш продемонстрировал содержимое первого шкафа, и тут же распахнул второй, — ингредиенты. Книга рецептов в кладовке. Там же найдешь еще больше ингредиентов, всё подписано. Прежняя ведьма запасла их на десяток лет вперед, так что тебе хватит за глаза. Приступай. Нужно пополнить запас базовых зелий, а то повыкупали все за неделю, пока паб пустовал без хозяйки.
Что ж, вроде бы всё не так сложно.
— Паб?
Он кивнул.
— Официально это паб с коктейлями. Неофициально — зельеварня. Одни приходят за зельями, иные — за коктейлями.
Я нахмурила лоб.
— Чем зелья отличаются от коктейлей?
— Зелья — это чистое действующее вещество, концентрированное волшебство трав, тогда как коктейль — всего лишь вкусный напиток с каплей магии быстрого действия. В гримуаре прочтешь подробнее, — он тронул дверь в кладовку, и та со скрипом отворилась, являя темное нутро. — Задача ведьмы — приносить пользу и поддерживать равновесие между мирами.
— Поддерживать равновесие с помощью зелий? — скептически сощурилась я.
Енот терпеливо вздохнул.
— Это несложно, со временем поймешь. Вон, видишь часы?
Подняв голову, я разглядела на каминной полке нечто, часы напоминавшее лишь отдаленно… Разве что песочные. В верхней их половине поблескивал белый, словно сахар, мельчайший песок. Тонкой струйкой он невесомо и без остановки сыпался вниз, в точно такой же, но концентрированно черный, разбавляя его жутковатую темноту до дымчато-серых оттенков.
— Когда весь песок почернеет, пиши — пропало.
— И что же делать, чтобы этого не случилось?
Гирш пригласительным жестом указал мне на дверь в кладовку.
— Работать, ведьмочка. И приносить пользу.
Я шагнула в кладовку и взяла с полки тяжеленный пыльный гримуар в кожаном переплете.
— Интересно, как же я всё-таки оказалась ведьмой…
— Ты всегда ею была.
— Это как? — недоуменно вскинулась я.
Да будь я ведьмой, разве оказалась бы здесь? У меня и в том мире всё б неплохо срослось. Захотела денег — вжух, получи! Захотела дом — пожалуйста! Ведь это так работает да?
— Когда-то давно здесь случился катаклизм… — объяснил Гирш, со вздохом влезая на столешницу. — В один прекрасный день инквизиторы взбунтовались и решили уничтожить всех ведьм. Вообще всех… И добрых, и злых. Те, не будь дурами, быстренько разбежались по мирам через порталы, но бунт был подавлен с помощью архимага. Король ограничил права инквизиторского ордена и велел вернуть сбежавших ведьм. Вот только время в разных мирах течёт по-разному, и многие уже успели состариться, умереть…или перезнакомиться с местными и вообще нарожать детей, которые и знать не знали про Штрудельбург. Ты, Станислава, одна из тех самых ведьм. Вернее, дочь или внучка одной из них. Натворили тогда дел инквизиторы, да….
Интересненько. А особенно интересно то, что это никак не шло в разрез с моей собственной историей. Правда, подтвердить её было некому. Бабуля покинула меня много лет назад. А родителей своих я никогда и не знала.
— Зачем они вообще тогда нужны, эти инквизиторы?
— Они очень сильные маги, — пожал мохнатыми плечами Гирш, — без них никуда, потому что в нашем мире всё на ней, магии, завязано. Но так уж вышло, что к одарённости в их случае прилагаются лютый шовинизм и женоненавистничество.
М-да, повезло…
5
— Чем же им так не угодили женщины?
Поставив перед собой котелок, я задумчиво перебирала рецепты гримуара. Начать решено было с самого простого. Зелье умиротворения, судя по ремарке на полях — самое востребованное. Хм, видимо, жизнь в Штрудельбурге спокойствием не отличалась…
— Долгая история. И началась она с неразделённой любви. — Гирш протянул мне мешочек с чем-то сыпучим, — один благородный мужчина полюбил простую девушку, а она оказалась ведьмой и жестоко посмеялась над его чувствами. Тот, в свою очередь, оказался крайне обидчив и не стерпел подобного отношения от простолюдинки. Он сжег ее за это на костре…
Я округлила глаза. Ничего себе, высокие отношения!
Гирш пожал печами.
— Но это только легенда. А вообще инквизиторы — орден королевских магов, которые выискивают злых ведьм. Члены ордена обучаются магии в академии, тогда как у ведьм — магия стихийная, интуитивная, подаренная самой природой. И потому их иногда переклинивает, они становятся злыми и начинают гадить. Тогда и появляются инквизиторы.
— Что значит переклинивает?