Закусив губу, я сжала пальцы, чувствуя, как горит на указательном колечко инквизитора. То самое, с камешком-жемчужинкой, что он надел мне, когда я покидала его дом в последний раз. Оберег.
— Что ж… — правитель поднялся со своего трона и с довольным видом направился в нашу сторону.
— Я рад, что ты снова дома, сын. И даже…с невестой.
Неужели поверил?
— Да, я вернулся, — сощурился Руан, глядя на отца. — Как тут не вернешься, когда мою единственную похитили.
— Как ты узнал, что это я? — усмехнулся тот, останавливаясь неподалеку и с восхищением глядя на рассерженного сына.
— Я видел, как сыщик кинул в костер амулет.
— То есть, сам костер тебя не смутил, так? Очевидно, что все знали о том, что казнь — не более, чем фарс, дабы успокоить Каршард. Ну что ж, я не злюсь. В любом случае я получил, что хотел. И ты, очевидно, тоже.
Руан кивнул, беря меня за руку. Я не стала сопротивляться в надежде, что мне всё объяснят позже, когда мы окажемся вне досягаемости монарших глаз.
— Тогда отдыхайте, дети мои, — улыбнулся король. — Вечером я организую приём в честь вашего возвращения. Пусть все знают, что наследник снова дома, и пророчество наконец исполнилось.
Пророчество? Я невольно нахмурилась. Что еще за пророчество?
Кивнув отцу, Руан увлек меня прочь, в сторону выхода. Стражники расступились. Распахнув двери тронного зала, мы спустились по лестнице в сад. Хотя скорее это напоминало цветущий лес. Множество яблонь, зеленых ягодных кустов и переплетающихся над головами пышных ветвей делали это место поистине сказочным.
Мы прошли в самую чащу по узкой мощеной светлым камнем дорожке и вскоре оказались возле небольшого каменного фонтана. Он изображал красивую женщину в длинном платье и короне, воздевшую к небу тонкие руки.
Руан сел на низкий бортик и улыбнулся.
— Ты знаешь, — выдохнула я, глядя на его улыбку, — а мне подумалось, что это именно ты швырнул в костер тот амулет.
— А я и планировал, — признался наследник и потянул меня за руку, усаживая рядом с собой. — Но сыщик меня опередил.
— Как ты оказался здесь так быстро?
Мне продемонстрировали амулет, очень похожий на тот, что я видела у сыщика.
— Где бы ни находился, если захочу домой, я всегда могу вернуться с помощью этого артефакта.
Я вздохнула, глядя на маленький перламутровый шарик.
— Что насчет обратного путешествия?
Руан спрятал камень в карман штанов.
— Ты так уверена, что хочешь обратно?
Да, более чем. Но огорчать наследника не хотелось, и потому я промолчала. Погощу немного, так и быть. Но не очень долго, чтобы Даниэль не заявился меня вызволять во главе боевого отряда инквизиции.
— Невеста значит, да? Это как-то связано с пророчеством, о котором упоминал твой отец?
— Напрямую, — выдохнул мужчина, щурясь на пробившийся сквозь листву яркий луч.
Я смотрела на его вызолоченные солнцем волосы и искренне недоумевала. Что все эти царственные особы находят во мне, обычной, казалось бы, неудачливой ведьме с ординарными способностями?
Никогда не считала себя чем-то особенным. Но теперь, наверное, впору поменять мнение.
— Расскажешь?
Наследник взял мою руку в свою, и я не стала ее отнимать. Наверное, зря.
— Когда-то у меня была мать. Она имела необычные способности, но отказалась от них, выйдя замуж за моего отца. Они прожили много лет, пока отец не решил закрутить интрижку с придворной ведьмой. В тот же день, как об этом стало известно, мать исчезла, и до сих пор никто не знает о ее местоположении. Она не взяла с собой ничего, но оставила пророчество.
— И в чем же оно заключается? — прошептала я, искренне сочувствуя Руану.
Я знала не понаслышке, каково это, расти без матери.
— Что я найду свою судьбу, только оставив отца так же, как оставила его она.
Я недоуменно моргнула, уставившись на его руку, крепко сжимавшую мою. От неловкости по спине ползли щекотные мурашки. Прав был Гирш…Наверное, с этим следовало что-то делать с самого начала. Но у меня не было большого опыта в отношениях, и мягко отшивать настойчивых поклонников я не умела.
— Ты действительно считаешь, что твоя судьба — это я?
— Именно так, Стася. Я это понял в первую минуту, как только тебя увидел. И потому сразу же захотел схватить в охапку и унести подальше от этого…главного инквизитора.
Я подняла взгляд.
— Руан…
Он криво усмехнулся, поглаживая пальцами тыльную сторону моей ладони.
— Я не собираюсь тебя неволить, Стася. Я — не он. Если не захочешь остаться здесь, со мной, то можешь возвращаться в свой Штрудельбург. Но мне бы очень этого не хотелось.