Прикрыв на минуту глаза, я незаметно выдохнула, понимая, что лучше бы мне было не высовываться из тюрьмы цитадели. А еще лучше — никогда не открывать двери на подозрительный шорох.
И что же мне теперь делать? Как не обидеть наследника, и не предать при этом саму себя?
— Руан, я… Ты мне очень нравишься. Ты потрясающий друг и очень привлекательный мужчина, но…
Улыбка на его лице померкла. Он всё понял. Медленно выпустив в мою руку, наследник поднялся и направился в заросли. Я смотрела ему вслед, кусая губы. Ну а что я еще могла сделать?
Мужчина скрылся в зарослях яблонь, и в следующую секунду я зажала себе рот, чтобы не заорать. Потому что, взметая белые лепестки, из крон цветущих деревьев вдруг взмыл в небо огромный золотистый дракон!
Он дракон??
То самый Руан, с которым мы в рекордно короткие сроки съели полпуда соли на брудершафт? Но…как?! И почему он молчал? Или я, как обычно, всё узнаюпоследней, а все остальные давно в курсе, что Каршард — драконье королевство?
Расширенными от изумления глазами я наблюдала, как переливающийся на солнце ящер исчезает в облаках, махнув длинным гребенчатым хвостом.
То есть, он всегда таким был, верно?
Поднявшись с бортика фонтана, я прошла к тем самым кустам, из которых он появился.
А может этот дракон просто сидел в кустах и сожрал Руана? Но среди яблонь оказалось пусто… не считая, конечно, кучи обломанных веток и осыпавшихся лепестков. Ничего не указывало на факт свершившегося преступления. Видимо и правда, Руан улетел отсюда на собственных крыльях.
Удивил так удивил. И что же теперь?
Почему никто не сказал мне, что Каршардский наследник — дракон? Так, погодите-ка, выходит, и король тоже дракон?
Куда я попала и как выбираться? В какой вообще стороне Штрудельург? Может спросить у кого?
Возвращаться обратно в замок не хотелось, но я понятия не имела, куда теперь идти и что вообще делать дальше. Еще и вечерний приём намечается… Ох.
Колечко мягко поблескивало на пальце, заставляя возвращаться мыслями к Даниэлю. Что он подумает, увидев, что в темнице меня нет? Что я сгорела в магическом пламени? Но и наследник исчез вместе со мной, а значит, инквизитору всё станет ясно, как день.
Как там, интересно, Гирш? Совсем никудышная ему досталась ведьма…
Спустя где-то полчаса мысленных самобичеваний, над головой раздался шелест кожистых крыльев. Меня обдало сильным потоком воздуха, едва не уронив в фонтан, и в следующий миг я увидела перед собой огромного серебристо-серого дракона.
Солнце поблескивало на его чешуйчатой шкуре и мощных крыльях. Я задержала дыхание.
Он смотрел на меня знакомыми прозрачно-серыми глазами, пока вокруг него оседали летним снегом яблоневые лепестки. Судя по всему, яблок в Каршарде нынче будет неурожай.
А потом я моргнула, и дракон исчез. На месте чешуйчатой громадины стоял король Каршарда.
— Вы тоже дракон, — констатировала я слабым от волнения голосом.
Тот недоуменно приподнял свои светлые брови.
— Твоя реакция говорит о том, словно ты этого действительно не знала.
Я могла только ошарашенно моргать, глядя на него во все глаза.
Нет, к тому, что в этом мире есть магия, я уже привыкла. Но драконы…это уже что-то действительно из ряда вон.
— Я видел, как Руан улетел.
Что, опять? Он снова собирается выспрашивать меня о местоположении своего сына? Как хорошо, что я не собиралась становиться его невесткой. Никакого терпения не хватит на такого настырного свёкра.
Шагнув навстречу, король остановился неподалеку, задумчиво разглядывая моё лицо.
— Он мне солгал, не так ли? Ты не его невеста.
Тяжело вздохнув, я поднялась с бортика, чтобы не смотреть на мужчину снизу-вверх.
— Он не солгал. Но и моего мнения не спросил тоже.
— Я понял, — кивнул король, хмурясь. — Но не хочу, чтобы сын снова сбежал на поиски своего счастья. Он нужен мне здесь.
М-м, эгоизмом запахло… Бедный Руан.
— Отчего же вы не хотите счастья для собственного сына?
— В том то и дело, что хочу!
Ага, так я и поверила. Что ж, зато теперь мне была понятна мотивация наследника. Я бы на его месте тоже бежала отсюда так быстро, что пятки бы сверкали.
— И потому я хочу сделать тебе выгодное предложение, — огорошил король, незаметно оглядываясь, чтобы нас ненароком не подслушали.
В душу закралось тревожное предчувствие. Хотя оно там вполне себе поселилось на постоянной основе. Причем давно.
— Какое именно?