Я не видела, как Руан пожал плечами. Мой взгляд был направлен на драконов, которые кружили по площади, не сводя друг с друга светящихся глаз.
— Дракона просто так не убить. Обычно исход ясен в первые же минуты боя, и слабейший сдается.
— И твой отец сдастся просто так?
— Посмотрим… хотя я очень удивлен, что он продолжил настаивать, даже услышав про метку.
От беспокойства я готова была лезть на стену.
— А можно это как-то остановить?
— Очень сомневаюсь…
Но я всё же попробую!
Еще чего не хватало, чтобы кто-то пострадал по моей вине! И ладно бы король…но ведь это может быть и Даниэль. Который, между прочим, поставил мне метку! Вот насчет неё хотелось бы узнать наверняка. Когда успел вообще? И как она хотя бы выглядит?
Я стала спускаться вниз, замирая от страха. Уж если в человеческой ипостаси они меня не хотели слушать, то в драконьей могут вообще сожрать и не заметить. И всё же я упрямо шагала вниз.
Остановившись на последней ступеньке, я набрала полную грудь воздуха и отчаянно заорала:
— Так стоп, прекратите! У меня метка, ясно вам? Я ухожу с чёрным драконом, с чёрным! Приём, как слышно?!
Бесполезно. Меня не слышали и не слушали. Ящеры утробно рычали, били хвостами по земле и плевались огнём так, что жаром обдавало даже меня. Искры летели со всех сторон, а подол моего золотого платья трепыхался от ветра, созданного драконьими крыльями.
Всех людей давно смело с площади, только в окнах замка виднелись испуганные лица прислуги.
Что же придумать то? Просто так стоять, глядя, как они убивают друг друга на свежем воздухе очень и очень не хотелось.
Может камнем в них швырнуть?
И вдруг случились две вещи. Серебряный дракон выпустил жаркое облако белого пламени. Близко и страшно. И одновременно с этим меня толкнули в спину. Так сильно, что я полетела далеко вперед, едва не впечатавшись носом в мостовую.
Кто-то закричал. Кажется, это был Руан.
Какого черта?! Кто посмел?! — пронеслось в моей голове за секунду до того, как меня накрыло струёй белого огня.
Это что, получается, так не доставайся же ты никому?
Зажмурившись, я приготовилась стать аппетитным шашлыком, ведь увернуться ну никак не успевала… Однако ничего не происходило. Только продолжала ныть ушибленная коленка.
И почему, интересно, я не горю? Неужели огнеупорное зелье до сих пор действует? Хотя… Сжавшись в комочек, я открыла глаза и опасливо огляделась.
Мостовая вокруг дымилась расплавленным камнем, но кольцо инквизитора на моем пальце испускало ровный свет, который окружал меня плотным коконом, защитив от огня. Я была невредима.
И через этот спасительный свет можно было видеть, как все присутствующие замерли, глядя в одну точку. Драконы, инквизиторы, наследник, ошарашенные от такого поворота событий слуги и гости.
Честно говоря, я была удивлена не меньше их всех вместе взятых.
Потому что на ступенях замка, презрительно сощурив хищные желтые глаза, возвышалась Верховная ведьма. Её рыжие волосы полоскало ветром, а зеленое платье поблескивало на солнце настоящей змеиной кожей.
А потом до меня донесся неуверенный голос Руана:
— Мама?
Этот день оказался полон сюрпризов. Прямо-таки на удивление…
Мама? Так это и есть жена Каршардского короля, та самая исчезнувшая красавица, чей портрет я видела в старой газете в тюрьме цитадели?
И тут меня осенило. А ведь и правда… В искаженных злобой чертах Верховной ведьмы угадывалась некая схожесть с полустертым изображением улыбчивой девушки в диадеме. И, если бы не желтизна хищных глаз, можно было сказать наверняка, что они очень напоминали глаза ее сына.
Так, погодите-ка, так это она меня толкнула в огонь? За что?!
— Микаэла… — раздался за моей спиной ошарашенный голос короля.
Я обернулась.
Дуэль прекратилась, на площади остался лишь один дракон. Черный неотрывно глядел на рыжую ведьму, зло сощурив серые глаза. И в этом взгляде безошибочно угадывалась фирменная манера главного инквизитора.
На месте Верховной я бы сильно струхнула.
Король метнулся к застывшей на ступенях женщине, но та вскинула ладонь, останавливая его порыв.
Монарха было не узнать. Тяжело дыша, он смотрел на свою вновь обретенную любовь так, словно не сам был причиной ее исчезновения. Видимо, раскаялся, да поздно.
Интрижки на стороне редко укрепляют семейную жизнь.
— Ты вернулась ко мне, моя Микаэла? Неужели ты простила меня? — прошептал он хрипло.
Ведьма вскинула голову, презрительно щуря змеиные глаза.
— Вернуться? Сначала убей ведьму, и тогда я подумаю над этим…