Глава 20. Заколдованный лес.
Похоже, я оказалась права. Сарган тоже не находил для себя места, и стыдливо отворачивался, прося прощения за свое поведение и поведение своих соплеменников. Он никак не мог понять, что же на них вчера нашло. «Ох, и доберусь я до этого рогатого озорника!» К счастью, его шутка, не привела ни к каким неприличным последствиям. Так, что пусть живет. Пока! Чтобы загладить свою вину, Сарган велел собрать для продолжения путешествия все необходимое, предоставил в сопровождение выздоровевшего Фарга, и лично проводил нас, оставив на краю своих владений, там, где начинался лесной массив. Первое время лес выглядел вполне опрятно. В жаркий полдень, здесь царил приятный холодок и полумрак. Деревья стояли на отдалении друг от друга. Под ногами росла шелковистая травка. Пахло хвоей. В кронах чирикали всякие пичуги. Красота! Но внезапно картина изменилась. Стали попадаться поваленные деревья. Пахнуло сыростью и гнилью. А вскоре буреломы стали и вовсе не проходимы. - Это и есть зачарованный лес богини Тары? - Я озадаченно почесала ладонью затылок, - я-то думала, что нас ждет парковая зона, асфальтированные дорожки, палатки с мороженым и прохладительными напитками. А тут, такое убожество. Все, - я уселась на поваленное дерево, - привал. Монти, доставай припасы. А то, нам с этим грузом здесь будет не пролезть. Гном с готовностью принялся доставать и раскладывать на расстеленной скатерти жаренное и копченое мясо, сыр, печеную рыбу, пироги и бурдюк с молоком. Мой небольшой отряд, рассевшись вокруг, стал, молча поглощать угощение. А вокруг злобно пищали комары. К продуктам подбирались муравьи, из большой кучи, притулившейся возле старой ели. Хлопнув по шее, и пристукнув очередного кровопийцу, я подняла голову и увидела невдалеке маленького старичка с длинной зеленой бородой, сидящего на большом замшелом пне. - Здравствуй дедушка, - вежливо поздоровалась я, - присаживайтесь к нашей честной компании, отведайте нашего угощения. - Спасибо, внучка, - не стал отнекиваться старичок. Поднявшись, и опираясь на сучковатую палку, он подошел к нам, усевшись рядом со мной. Я протянула ему большой ломоть сыра, кусок мяса и кружку молока. - Как вас звать, дедушка, - поинтересовалась я, когда гость, закончив, есть, вытер губы рукавом. - Лешим кличут. Он смотрел на меня не моргающим взглядом. Несколько мгновений будто загипнотизированная, я глядела в мутные, словно омуты глаза. Но постепенно оцепенение само пропало. Я огляделась. Гном и орк, замерев, словно каменные изваяния, сидели на своих местах. А, в лесу стало совсем тихо. Даже птицы умолкли, и комары перестали доставать, - Мне кажется, дедушка, - я вновь взглянула на гостя, - что вы показались мне не просто, так… - Да, дорогая деточка, - кивнул леший, - тропинка жизни привела тебя ко мне. Ты мне можешь не верить на слово, но это судьба. Твое появление было предсказано за долго до твоего рождения. Я пришел, чтобы раскрыть тебе твое предназначение. Этот мир погряз в злобе. Темные силы нарушили равновесие. И лишь человеку из чужого мира, суждено все исправить. - Но что я могу, - развела, я руками, - я простая девушка. - Нет, - леший положил голову на свою клюку, ласково взглянув на меня, - ты обладаешь самым волшебным даром. Ты можешь расположить к себе любое существо. Кроме того, на тебя не действуют ни чары, ни колдовство. Но для этого, ты должна быть всегда начеку. Стоит расслабиться, и тебя заворожат, заколдуют, после чего с тобой будет не трудно справиться. - Все это конечно необычно и очень интересно, но что мне делать сейчас? Мне нужно попасть к богине Таре, а я даже не знаю куда идти. - Дорогу я тебе покажу. Но предупрежу сразу, что путь к богине лежит через гнилые болота. Когда-то этот лес был прекрасен, - леший обвел взглядом непролазные дебри, - но с недавних пор в нем поселились гарпии. Эти злобные твари, полу женщины-полуптицы, злы, агрессивны, дурно пахнут и обладают отвратительными привычками. Они убивают все живое, пожирая еще теплое мясо. Их крылья покрыты медными перьями, которые они мечут с высоты, словно стрелы. Теперь, участок леса, где живут эти твари, стал совсем необитаем. Он покрылся завалами и болотами, превратившись в непроходимые дебри. И нет туда никому ходу. Даже всемогущая богиня Тара, не может ни чего поделать. Без своих подданных она совсем потеряла силы и чахнет изо дня в день. Если срочно не принять мер, она может и вовсе исчезнуть. - И как же можно уничтожить этих тварей? - Это трудно. Но возможно. - Леший вытянул руки. В его ладонях появился небольшой изогнутый лук.- Только этим оружием можно их убить. Я знаю, ты справишься. - Еще бы, - приняв лук, я хищно улыбнулась, - ведь не зря же я полгода тренировалась в клубе. Как ни как, а в яблочко с пятидесяти шагов попадаю. - А где же стрелы, тут же спохватилась я. - Натяни тетиву, и стрела тут же появиться, - успокоил меня леший. - Удачи… Он начал медленно растворяться в воздухе. Через мгновение лесной владыка превратился в голубоватое облачко, растворившееся среди деревьев. И в тот же миг я увидела, как в чащу уходит святящаяся дорожка, словно взлетная полоса в аэропорту. Лес вокруг выглядел непролазной чащей. Однако путеводная тропинка безошибочно вела нас вперед, обходя самые непроходимые завалы. После часа пути дорогу наглухо преградила обширная заболоченная котловина. Противоположный ее край терялся, где-то за пределами видимости. Справа и слева ее охватывала непролазная чаща. А впереди раскинулось, поросшее хилыми деревцами, бескрайнее болото. Пустынно и дико было вокруг, один мох да жухлые кустики папоротника. Ветер не шевелил высохшие кроны деревьев. Кругом стояла мертвая тишина. От этого вида, на всех навалилась щемящая тоска. Стало трудно дышать, будто лежащее впереди болото, выдыхало отравленные испарения. Я чувствовала дурманящий запах смерти. Тряхнув головой, я скинула с себя наваждение и огляделась. Дремота овладела моими спутниками. Фарг храпел, обхватив ствол дерева. Монти, пристроился между двух поваленных стволов, положив голову на мохнатую кочку. Кузи, как обычно, ни где не было видно. Он, как никто чувствовал приближение сильных чар. - А ну не спать! - Командирским голосом заорала я.- Подъем салаги! Вдруг откуда-то сверху, послышался свист. Возле моих ног упало большое, отливающее медью, перо. Воткнувшись в землю, оно мгновение дрожало, а затем застыло. Над болотом разнесся душераздирающий вой. Я вскинула голову. Со стороны солнца на меня пикировали три весьма колоритных твари. Эти существа обладали: мощным коротким телом с красивым, упругим женским бюстом; ястребиными лапами с крепкими изогнутыми когтями; величественным размахом крыльев с отливающими медным блеском перьями. А также сильными, покрытыми, словно у рептилии, чешуей руками; и миловидными девичьими лицами, обрамленными черными локонами. От внезапно навалившегося оцепенения, я замешкалась. Зависнув в паре метров выше меня, одна из гарпий растянула в улыбке свои коралловые губки, обнажив при этом ряд белоснежных зубов с выступающими клыками и длинный, раздвоенный язык. Победно захохотав, она взмахнула крыльями, нацелив на меня смертоносные перья. - Э-э-х! Над головой, осыпав меня гнилой трухой, пронесся ствол дерева, с размаха врезавшись в приготовившуюся атаковать злобную тварь, от чего та, вверх тормашками, полетела в болото. От попавшей в нос трухи, я чихнула, и тут же пришла в себя. - Э-э-х! Фарг вновь махнул вырванной с корнем лесиной. Другая гарпия отлетела в сторону, исчезнув в кустах. Третья, кинулась в сторону, выпустив в орка несколько перьев. К счастью, стараясь увернуться, она промазала. Две другие, злобно шипя, вновь появились в небе. Еще мгновение и на нас обрушился бы смертоносный дождь из острых медных перьев. Не теряя времени, скинув с плеча лук, я натянула тетиву. Пальцы ощутили крепкое древко стрелы с плотным оперением. «Надо же, не обманул леший! Спасибо тебе лесной владыка за эксклюзивную игрушку!» Я стала посылать в нежить, стрелу за стрелой. Пораженные прямо в сердце, порождения тьмы рухнули в болото. Но последняя гарпия перед смертью, успела все же выпустить свой смертоносный снаряд. «Ой, как больно…» - только и успела подумать я, глядя на торчащее из груди перо. Обхватив его руками, я опустилась на корточки, потом откинулась на спину. И тут же рядом со мной присела, невесть откуда взявшаяся стройная женщина с краси