не лежит через гнилые болота. Когда-то этот лес был прекрасен, - леший обвел взглядом непролазные дебри, - но с недавних пор в нем поселились гарпии. Эти злобные твари, полу женщины-полуптицы, злы, агрессивны, дурно пахнут и обладают отвратительными привычками. Они убивают все живое, пожирая еще теплое мясо. Их крылья покрыты медными перьями, которые они мечут с высоты, словно стрелы. Теперь, участок леса, где живут эти твари, стал совсем необитаем. Он покрылся завалами и болотами, превратившись в непроходимые дебри. И нет туда никому ходу. Даже всемогущая богиня Тара, не может ни чего поделать. Без своих подданных она совсем потеряла силы и чахнет изо дня в день. Если срочно не принять мер, она может и вовсе исчезнуть. - И как же можно уничтожить этих тварей? - Это трудно. Но возможно. - Леший вытянул руки. В его ладонях появился небольшой изогнутый лук.- Только этим оружием можно их убить. Я знаю, ты справишься. - Еще бы, - приняв лук, я хищно улыбнулась, - ведь не зря же я полгода тренировалась в клубе. Как ни как, а в яблочко с пятидесяти шагов попадаю. - А где же стрелы, тут же спохватилась я. - Натяни тетиву, и стрела тут же появиться, - успокоил меня леший. - Удачи… Он начал медленно растворяться в воздухе. Через мгновение лесной владыка превратился в голубоватое облачко, растворившееся среди деревьев. И в тот же миг я увидела, как в чащу уходит святящаяся дорожка, словно взлетная полоса в аэропорту. Лес вокруг выглядел непролазной чащей. Однако путеводная тропинка безошибочно вела нас вперед, обходя самые непроходимые завалы. После часа пути дорогу наглухо преградила обширная заболоченная котловина. Противоположный ее край терялся, где-то за пределами видимости. Справа и слева ее охватывала непролазная чаща. А впереди раскинулось, поросшее хилыми деревцами, бескрайнее болото. Пустынно и дико было вокруг, один мох да жухлые кустики папоротника. Ветер не шевелил высохшие кроны деревьев. Кругом стояла мертвая тишина. От этого вида, на всех навалилась щемящая тоска. Стало трудно дышать, будто лежащее впереди болото, выдыхало отравленные испарения. Я чувствовала дурманящий запах смерти. Тряхнув головой, я скинула с себя наваждение и огляделась. Дремота овладела моими спутниками. Фарг храпел, обхватив ствол дерева. Монти, пристроился между двух поваленных стволов, положив голову на мохнатую кочку. Кузи, как обычно, ни где не было видно. Он, как никто чувствовал приближение сильных чар. - А ну не спать! - Командирским голосом заорала я.- Подъем салаги! Вдруг откуда-то сверху, послышался свист. Возле моих ног упало большое, отливающее медью, перо. Воткнувшись в землю, оно мгновение дрожало, а затем застыло. Над болотом разнесся душераздирающий вой. Я вскинула голову. Со стороны солнца на меня пикировали три весьма колоритных твари. Эти существа обладали: мощным коротким телом с красивым, упругим женским бюстом; ястребиными лапами с крепкими изогнутыми когтями; величественным размахом крыльев с отливающими медным блеском перьями. А также сильными, покрытыми, словно у рептилии, чешуей руками; и миловидными девичьими лицами, обрамленными черными локонами. От внезапно навалившегося оцепенения, я замешкалась. Зависнув в паре метров выше меня, одна из гарпий растянула в улыбке свои коралловые губки, обнажив при этом ряд белоснежных зубов с выступающими клыками и длинный, раздвоенный язык. Победно захохотав, она взмахнула крыльями, нацелив на меня смертоносные перья. - Э-э-х! Над головой, осыпав меня гнилой трухой, пронесся ствол дерева, с размаха врезавшись в приготовившуюся атаковать злобную тварь, от чего та, вверх тормашками, полетела в болото. От попавшей в нос трухи, я чихнула, и тут же пришла в себя. - Э-э-х! Фарг вновь махнул вырванной с корнем лесиной. Другая гарпия отлетела в сторону, исчезнув в кустах. Третья, кинулась в сторону, выпустив в орка несколько перьев. К счастью, стараясь увернуться, она промазала. Две другие, злобно шипя, вновь появились в небе. Еще мгновение и на нас обрушился бы смертоносный дождь из острых медных перьев. Не теряя времени, скинув с плеча лук, я натянула тетиву. Пальцы ощутили крепкое древко стрелы с плотным оперением. «Надо же, не обманул леший! Спасибо тебе лесной владыка за эксклюзивную игрушку!» Я стала посылать в нежить, стрелу за стрелой. Пораженные прямо в сердце, порождения тьмы рухнули в болото. Но последняя гарпия перед смертью, успела все же выпустить свой смертоносный снаряд. «Ой, как больно…» - только и успела подумать я, глядя на торчащее из груди перо. Обхватив его руками, я опустилась на корточки, потом откинулась на спину. И тут же рядом со мной присела, невесть откуда взявшаяся стройная женщина с красивым лицом, одетая в черное платье и накидку из чернобурки. Ее чело было украшено наборным налобным венцом из янтарных пластин с височными дисками в виде тонкого полумесяца. - Вот, выпей, - она протянула мне чашу, сделанную из человеческого черепа, в серебряной оправе, - тебе станет легче. «Как раз кстати. А то совсем в горле пересохло» … Я с готовностью прильнула к краю чаши. - Ф-у-у, - прыснула я напитком прямо в лицо богине смерти, - тьфу какая гадость! Что, за кислятину, ты раздаешь страждущим?! И не стыдно?! А еще венец на голову напялила! - Не может быть, - даже не подумав утереться, женщина с удивлением заглянула в чашу, - для всех мой напиток слаще меда…- Она вновь перевела взгляд на меня. - Ты не родилась в нашем мире, - наконец произнесла она, - а значит, тебе нет места за Калиновым мостом. Богиня смерти рывком выдернула у меня из груди перо. - Эй, - возмутилась я, - больно же… И тут же очнулась. Орк с гномом, обнявшись, как близкие родственники, чуть ли не плакали, над моим телом. - Чего нюни распустили? Что, кто-то помер? - я поднялась на ноги, осмотрев свою грудь. На коже не осталось даже шрама. Мои друзья мгновение испуганно смотрели на меня, а затем бросились обнимать, чуть не задушив от радости.