Глава 21. Кикимора.
Ломиться через мерзкую, склизкую грязь, не было никакого желания. Мы решили обойти болото краем, но тут же застряли в непролазных буреломах. Отправив на разведку гнома, я уселась на заросший мхом, ствол поваленного дерева, с тоской глядя в чернеющий далеко впереди лес. Монти лазал по окрестностям примерно полчаса. - Дороги нет, - с сожалением развел он руками. - Что будем делать? - Сейчас бы путеводная тропа нам бы не помешала…- с грустью сказала я. И стоило мне произнести эти слова, как над, кажущейся не проходимой трясиной, вспыхнули яркие огоньки. Блеклые, искорки, мерцали над топью, меняя цвет, призывно зовя за собой. - Ну, что же, - я решительно поднялась, подошла к краю болота, с отвращением потрогав носком сапога, коричневую жижу,- где то ведь эта мерзость кончается?- Махнув рукой, я сделала первый шаг.- За мной дорогие товарищи! На ждут великие дела! Почва под моими ногами заметно пружинила. А еще через полсотни шагов, стала хлюпать. Ноги погрузились в жидкую грязь по щиколотку. Однако сапоги хорошо держали, совсем не пропуская воду. Моим спутникам приходилось гораздо труднее. Монти шагал по колено в воде. А тяжеловесный орк, проваливался и вовсе по пояс. Но, похоже, Фарга это вовсе не беспокоило. Я и сама не заметила, как мы оказались со всех сторон окруженными болотом. Повсюду из воды поднимались засохшие стволы деревьев, да иногда попадались поросшие жухлой травой кочки. Несколько часов, меняя направление вслед за убегающими вдаль огоньками, мы шли по этому безобразию, к притаившемуся посреди болота небольшому островку, в центре которого одиноко торчало кривое деревце. Выбравшись на сухое место, я обошла остров по периметру, к своему разочарованию обнаружив, что дальше путеводной дорожки нет. Вернувшись назад, я присела, ожидая подхода своих друзей. - Меня кто-то за ногу схватил! - не дойдя нескольких метров до острова, Монти остановился, настороженно крутя головой. - Да кто тебя мог тут схватить? - Я оглядела безжизненное пространство, - тебе наверно почудилось. - Нет, не почудилось, - гном закружил на месте, - вот опять! Монти сделал шаг в сторону и тут же с головой ушел под воду. - Фарг!- в ужасе глядя, как в том месте сомкнулась ряска, закричала я,- лови его! Утонет же! Орк сунул в болотную жижу руку, немного пошарил там. - Поймал! - его пасть расплылась в подобие улыбки. Совсем не напрягаясь, за шиворот, он вытащил на свет покрытого грязью и тиной гнома. Несколько раз, встряхнув едва шевелящееся тело, Фарг поставил его на твердую почву прямо передо мной, после чего выбрался сам. - Что же ты, чудо болотное, - достав платок, я заботливо отерла лицо гнома, - тебе же говорили, что идти надо след в след. - Я и шел, тьфу, - Монти выплюнул изо рта комок водорослей, - гадость какая, - а меня за ногу и в трясину! - Да кто?!- развела я руками, - здесь же нет никого! - Не знаю, - огрызнулся гном, - но там, точно кто-то есть… Я не смог рассмотреть. Там вовсе ничего не видно! - Ей, - присев на корточки, я постучала ладонью по воде, - тут есть кто-нибудь? - Никого нету, хи-хи-хи, - отчетливо прозвучал чей-то тоненький голосок. - Вот видишь! - радостно воскликнул Монти, - мне не почудилось! - Не знаю, кто ты, - напустив на себя строгий вид, сурово произнесла я, - но ты покусилась на жизнь моего слуги. А издеваться над ним, никому кроме меня не позволено! А ну вылезай! - А вот и не вылезу… - Значит так, - не на шутку, рассердилась я, - если сейчас не покажешься, то я велю своему другу орку, хорошенько пришлепнуть по болоту вон тем деревом! - Р-р-р, - грозно зарычав, Фарг схватился за корявый ствол, выдернул деревце вместе с корнем и занес его над головой. - Да ладно, - прорвав, как паутину, тонкий слой ряски на поверхности показалась маленькая голова с худым бледным лицом. В темных длинных волосах, запутались тонкие нити тины. Носик существа подернулся, по бледной коже пробежали мурашки. - Зачем сразу воду мутить? - моргнув пленчатыми глазами, оно осторожно приблизилась к острову, и выбралось на сушу. Выглядела болотная жительница совсем молодо. Ростом она была чуть ниже гнома. Хилое тело было облачено в подобие сарафана, чуть ниже коленей. Видавшая виды одежка поблекла и прохудилась во многих местах. Тоненькими, словно паучьи лапы, пальцами кикимора перебирала в воздухе, словно пряла невидимую пряжу. Вид у существа был настолько жалок, что весь мой боевой пыл моментально угас. - И как же нам тебя называть? - Кикимора я, - болотная нежить, переминаясь босыми ногами, подняла на меня сморщенное личико с острым длинным носом и оскалилась во весь широкий, зубастый рот. - Ага, - кивнула я, - кикимора значит? А кто же тебя учил старших в болоте купать? - А как же? - искренне удивилась кикимора, - у нас на роду написано, - вытянувшись в струнку она закрыла глаза, сосредоточилась, будто ученик, вызванный к доске, и процитировала, - путников в топь завлекать, щекотать до смерти и на дно уволакивать! - И кто же вас такому учит? - покачала я головой, - участкового на вас нету. Значит, ты нас топить станешь? - Больно нужно, - обиделась кикимора, - просто скучно тут. Как эти мерзкие крылатые тетки в окрестностях появились, все местные обитатели разбежались кто куда. Совсем тоска зеленая настала. - А сама-то, чего не убежала? - Сирота я, - хлюпнула носом, кикимора, - Куда мне податься? Здесь мой дом. Сижу теперь тут одна целыми днями. Даже поговорить не с кем. Эта летающая нечисть всех извела под корень. Лягушек и тех всех пожрали. - Неужели у тебя и друзей нет? - посочувствовала я. - Как же нет, - возмутилась кикимора, - раньше я с лешим дружила, с криксами в прятки играли, к мавкам в гости ходила. Богиня Тара на праздники приглашала. Знаешь, как там весело было?! Фавны на флейтах играют! Наяды хороводы водят! А теперь, - горестно махнула рукой она, - Все изменилось. Все поразбежались. Одна, одинешенька и осталась. - Ну, ничего, - подбодрила я кикимору, - с обидчиками твоими мы разделались. Так, что скоро все изменится. - Да неуч-то? - радостно захлопала в ладоши кикимора. - Именно, - авторитетно подтвердила я, - мы вот с друзьями идем к Таре, хотим небольшой междусобойчик организовать. Тебя вот тоже позовем. Вот только как нам добраться до ее владений ума не приложу. - Да это я сейчас! Да для вас, с превеликим удовольствием, я мигом все организую! - Кикимора щелкнула пальцами. Из зеленой жижи поднялась вереница упругих на вид кочек. - Вот, - указала она на них рукой, - идите, ни куда не сворачивая, и скоро доберетесь до владений богини Тары. Только как праздник организуете, про меня не забудьте. - Всенепременно, - пообещала я, - пригласительную открытку тебе первой отправлю. В общем, расстались мы с кикиморой лучшими подругами. Кочки оказались настолько прочными, что, ступая по ним, не проваливался даже могучий орк. Наконец, когда солнце стало клониться к горизонту, усталые, но счастливые мы вышли на сухую землю. Перед нами лежал настоящий, ухоженный лес.