Глава 23. Зуб дракона.
Проснулась я утром в тесном, темном помещении. На мгновение, мне показалось, что я снова оказалась в камере замка, а все случившееся мне просто приснилось. Но стоило мне пошевелиться, как я обнаружила, что лежу я на травяном ложе, укрытая мехом. А чуть выше, через большое круглое отверстие проникают ласковые утренние лучи. Я тут же вспомнила события минувшей ночи. После танцев был пир. Чудной был этот поздний ужин. Я смутно помню, шипение и восхитительный запах грибного шашлыка. А еще подавали различные ягоды, коленные орехи, жареные каштаны, печеные яблоки, нафаршированные изюмом и даже, что-то наподобие мороженного. И было много, через чур много, вина. Сладко потянувшись, я приподнялась, выглянув наружу. Оказывается, спала я в дупле, расположенном в стволе старого дуба. На улице было раннее утро. Вокруг стояла звенящая тишина. Воздух был еще свеж и прохладен. Деревья вокруг, застыли в какой-то полудреме. Трава и цветы на лесной полянке, покрыл плотный слой росы. Как не хотелось вылезать из теплого, сухого укрытия, но куда деваться? И так зря потеряли много времени. Наскоро умывшись росой, и приведя себя в божеский вид, я отправилась искать своих спутников. Гнома и орка, я нашла в небольшом овражке. Эти охальники спали в обнимку с русалками и нимфами. Развратные девицы, таки, смогли совратить их. Неподалеку переплелись телами с обнаженными лесными и водяными девами, фавны. Мне не хотелось даже представить, какая тут вчера была оргия. Еле растолкав своих боевых товарищей, и велев им собираться, пошла искать лесную богиню. Ее я нашла возле маленького лесного родника с песчаным дном, разноцветными камешками и прозрачной водой, в которой отражались кроны деревьев и синее небо. Тара сидела возле бьющего из-под замшелого валуна родничка, переливая с ладони на ладонь воду. - Я обещала тебе найти дорогу к логову дракона, - лесная дева бросила на меня лучезарный взгляд синих глаз, - я помогу тебе. - Так они существуют? - я опустилась рядом с хозяйкой леса. - Конечно, - пожала она плечами, - вопреки общему мнению, драконы не вымерли. Они просто удалились от мирской суеты. Один из них обитает совсем недалеко. Там, где заканчивается лес, простирается горное ущелье. Там и живет Сурруш,- черный горный дракон. - Как мне ее найти? - Испей, - Тара зачерпнула пригоршню воды, протянув ее мне. Я послушно прильнула губами к ее рукам. Вода была чистой и приятной на вкус, немного пахла земляникой. И тут же у меня в глазах, замелькали постоянно меняющиеся картинки, незнакомых мест. Голова закружилась. Тяжело дыша, я откинулась, прислонившись спиной к камню. Через мгновение слабость пропала. Теперь я знала дорогу. - Скажи, - открыв глаза, я вновь взглянула на богиню, - а правда говорят, что снадобье из зуба дракона помогает от любых болезней? - Это правда, - горько улыбнулась Тара, - дракон очень мощная магическая сущность. Говоря простым языком, он ходячая аптека. Любая частица тела дракона усиливает действие всякого заклинания, любого зелья или амулета. Поэтому слишком много желающих стало гоняться за ними. И это были не только маги, но и люди. Презрев опасности, ради наживы, они охотились на драконов. Ведь любая, даже самая маленькая частичка, на черном рынке, стоит огромных денег. - Ну, конечно, - пробормотала я, себе под нос, - дракон, это не только ценная шкура, но пара пудов магической требухи… - Что, что? - Да так, - махнула я рукой, - ни чего. Продолжай. - Зубы дракона, также обладают магическими свойствами. Они хороши сами по себе, как защитный амулет. Но наибольший эффект зубы приобретают в виде настойки. Ее прямо так и называют, «рецепт молодости, красоты и здоровья». - А как он готовиться? - Очень просто. Берешь по две части сосновой хвои, измельченных плодов шиповника, корицы, сандала, по одной части розовых лепестков, имбиря, руты, смешиваешь все это с медом лесных пчел, заливаешь водой и варишь несколько часов. Затем нужно добавить корень дуба и цветок папоротника, дать повариться еще час, процедить, перелить в серебряную посуду, после чего добавить порошок зуба дракона и поставить охлаждаться в лунном свете. Перед рассветом перелить снадобье в керамический сосуд. Хранить в темном, прохладном месте. Принимать три раза в день перед едой. Вот только не знаю, как ты сможешь достать главный ингредиент. Еще никому, кто входил в ущелье дракона, даже самому сильному магу, не удавалось вернуться живым. - А я все же рискну, - решительно поднявшись, я слегка поклонилась, приложив ладонь к сердцу, - спасибо тебе великая богиня. Надеюсь, что мы еще свидимся… Второй день нашего путешествия начался рано, с солнечных зайчиков, пения птиц и невероятно высоких вершин, пики которых скрывались за облаками. Перед нами лежало великое и ужасное Суррушское ущелье, названное так по имени обитающего тут черного горного дракона. Перед тем как вступить на узкую, забросанную камнями, дорогу, я построила свой небольшой отряд. - Нас ждет настоящая боевая операция, - расхаживая перед своими боевыми товарищами, наставительно произнесла я, - каждая боевая операция предполагает наличие экстремальных ситуаций. Любая, даже самая небольшая неподготовленность, может иметь очень серьезные последствия, как для каждого в отдельности, так для всего отряда. Потому, пусть каждый из вас проверит свои вещи. Лишнее нужно оставить здесь, дабы не мешалось. Я отошла в сторону, скинула на землю вещмешок. С собой я решила взять лишь флягу с водой и лук. Сложив остальное в торбу, спрятала лишние вещи в расщелине. Поднявшись, я вернулась к своим боевым товарищам. Оба выглядели очень воинственно. Фарг с боевой экипировкой не заморачивался. На нем, как и раньше, кроме штанов, была надета кожаная жилетка. В мускулистых руках он с легкостью поигрывал огромной обоюдоострой секирой. Монти же подошел к этому делу более продуманно. Он напялил на себя видавшую виды кольчужную рубаху, подпоясался широким ремнем, из-за которого торчали короткие, но чрезвычайно острые топорики. На голову гном нахлобучил шлем. Он явно был ему великоват, и постоянно съезжал на бок. Чтобы не смотреть одним глазом, шлем приходилось постоянно поправлять. Возле его ног я увидела холщовую торбу. - Это, что еще такое? - строго поинтересовалась я. - Ни чего, - Монти попытался ногой запихнуть суму за спину. - А ну покажи! Гном вздохнул, но ослушаться не посмел. Подняв торбу, он вытащил из нее довольно большой, примерно с человеческую голову, продолговатый булыжник, с накладывающимися друг на друга, перламутровыми гранями. - Ты откуда это взял? - Нашел в гнезде гарпий, - Монти любовно погладил черную матовую поверхность. - Эту каменюку, нужно оставить! - Н-е-е,- гном положил булыжник в сумку, тут же спрятав ее за спину,- это же неизвестный науки минерал. Может быть, он прилетел к нам с неба. Я принесу его в свою деревню и покажу старейшинам. А здесь его могут умыкнуть… Вещь-то, сразу видно, дорогая. - Ладно, - вздохнула я. Об упрямстве гномов ходят легенды. Их не переспоришь, - если тебе не лень таскать этакую тяжесть с собой… - Мне совсем не тяжело, - с готовностью ответил гном, тут же повесив торбу на плечо орку. - Все готовы? Тогда вперед… Ущелье горного дракона было мрачным, диким и малопроходимым. Под ногами клубился тяжелый белый туман. Приходилось ступать осторожно, чтобы не споткнуться об очередной камень. Здесь было сыро и холодно. Прямо из белого марева ввысь поднимались голые скалы. Изредка на камнях попадались корявые деревца. И вот, когда мы углубились в ущелье на пару километров, послышался страшный грохот, будто небо обрушилось на землю. Из огромной пещеры, нам навстречу выползло чудище, словно порожденное из самых страшных ночных кошмаров. Исполинский ящер достигал в длины, от ноздрей до кончика хвоста не менее двадцати метров и весил, наверное, больше семи тонн. Его туловище опиралось на четыре толстые когтистые лапы, под которыми крошились огромные валуны. Массивную голову украшал костяной гребень, проходивший по всей спине до конца длиннющего хвоста. При каждом выдохе, из ноздрей и зубастой крокодильей пасти, вырывались струйки пара. По бокам виднелись сложенные перепончатые, словно у летучей мыши, крылья. Все тело исполина покрывала отливающая перламутровым черным блеском, чешуя. - Это просто здоровая ящерица! - выдохнула я, стараясь подбодрить не столько себя, сколько своих друзей. Я оглянулась за поддержкой, но мои боевые товарищи храбро, скрылись за ближайшим выступом. - Ну, это вообще, ни в какие ворота не лезет! - возмутилась я.- А ну выходите, сражаться! Однако, как я и ожидала, на помощь мне никто не спешил. Из-за скалы выглядывали лишь две любопытные физиономии. - Так и знала, опять самой отдуваться, - скинув с плеча лук, я навскидку выпустила в дракона стрелу. Жалобно звякнув о чешую и, отскочив, она упала возле лап чудища. - Вот блин…,- опустив лук, я озадачено поскребла пальцами затылок. - Что же, - оскалила зубастую пасть дракон, - ты сделала свой выстрел. Теперь мо