Глава 3. Новые тревоги.
И вот подошли к концу торжества организованные в честь первой королевы красоты. Отгремел пир, завершился бал. Конкурсантки и их многочисленная поддержка стали разъезжаться по домам. Так как делегация орков уехала раньше, готовить торжественную встречу, я решила лично проводить победительницу до ее родного стойбища. Орки встретили триумфатора конкурса с такой теплотой и сердечностью, что опровергли все привычные мои представления о сдержанности и спокойствии этой суровой расы. Недалеко от становища Нигу усадили на щит вождя клана, который держали два могучих орка из его личной охраны. Под приветственные крики соплеменников, образовавших живой коридор, ее понесли по центральной улице. Я было двинулась следом, но почувствовала, как чьи-то сильные руки подхватили меня. В следующее мгновение я оказалась на плече Фарга. Отсюда были прекрасно видны все торжественные мероприятия. Забили барабаны. Затрубили боевые рожки. Обескураженная таким приемом, которым удостаивались лишь высокие гости или вожди, одержавшие великую победу, Нига выглядела растерянной, недоумевающей и несказанно счастливой. Смущенно улыбаясь, она робко махала соплеменникам, которые шумно приветствовали свою любимицу. А молодые орки, так и вовсе с восхищением смотрели на нее. Ну а если удостаивались случайного взгляда кумира, начинали в восторге прыгать, стараясь обратить на себя больше внимания. Сквозь ликующую толпу, Нигу пронесли до самого шатра вождя, усадив в установленное на невысоком помосте кресло. По бокам от нее встал почетный караул, из четырех вооруженных орков. В следующий миг, полог шатра торжественно поднялся. На площадь вышел Сарган. Одет он был, надо сказать весьма легко, если можно считать за таковую узкую полоску ткани, заменяющую набедренную повязку. Под натертой маслом кожей бугрились мышцы. Толпа мгновенно смолкла, склонившись перед своим вождем. Я же, поудобнее устроившись на широком плече Фарга, с любопытством приготовилась следить за разворачивающимися событиями. Тем временем Сарган взошел на помост, приклонил колено перед Нигой и.… довольно в грубой форме предложил ей спариться с ним. От такой развязки у меня, в буквальном смысле слова, отвалилась челюсть. Однако мое мнение не разделяла новоиспеченная победительница конкурса красоты. Лицо Ниги засеяло, словно начищенный до блеска медный котелок. Улыбнувшись, она опустилась рядом с вождем на колени, склонив в покорности голову. Издав победный рык, Сарган подхватил избранницу на руки и исчез вместе с ней в шатре. " О времена! О нравы!"- мысленно воскликнула я, приложив ладонь ко лбу. А впрочем, кто я такая, чтобы лезть в чужой монастырь со своим самоваром. Или как там правильно? Уставом, кажется. У каждого народа свои брачные ритуалы. А затем был пир. Куда же без него. Очнулась я на следующий день. Насилу разлепив веки, осмотрелась. " Так! Первый вопрос: кто я? Николь... Слава богу, хоть, что-то помню. Значит, память не совсем отшибло. Вопрос второй: где я? И тут, вроде бы, все в порядке. Лежу на мягких шкурах в своем персональном шатре, который еще в первое мое появление орки установили возле шатра вождя. Вопрос третий: что было вчера? Ну, на этот вопрос сможет ответить мой личный адъютант..." -Кузя!!! Я огляделась, пытаясь сфокусировать зрение на втором пространстве, где обычно и скрываются все бесы. И.… ни чего. Только мерцает перед глазами серая рябь, словно на экране испорченного телевизора. - Кузя, блин! Куда ты там запропастился! - Я тут, моя госпожа...- послышался писклявый голос, вслед за которым из-под приоткрывшейся крышки сундука показалась сморщенная рожица. - Ты что там забыл! А ну вылазь! - Но вы же сами вчера велели мне сидеть в сундуке и блох гонять. А если я побеспокою вас, то грозились натянуть мне глаз на.... - Стоп! - поняв, чем закончиться мое обещание, вовремя прервала я анчутку, - не бери близко к сердцу. Это всего лишь поговорка. За свое недостойное поведение, прошу прощение. А сейчас, будь добр, расскажи, что было вчера? - Ни чего непристойного, - наконец выбравшись на свет, обнадежил меня Кузя, - просто, как всегда, напились до свинячьего визга, устроили драку и пошли спать. - Ну это еще ничего, - облегченно выдохнула я, ощупывая пальцами свое лицо, а что там за шум? - Да так, - отмахнулся бесенок, - просто час назад прибыл брат Якоб, со своей охраной и попытался добиться вашей аудиенции. Но Фарг, помня ваше обещание, отказался его пропускать. Теперь охрана инквизитора безуспешно пытается убрать его с дороги. - Что же вы, мня не разбудили! - вскочив я бросилась к зеркалу. Вы же сами велели не будить, иначе... - Да, помню, помню... - взглянув в зеркало, я ужаснулась. Из него на меня глядела опухшая физиономия с красными глазами, сопливым носом и растрепанными волосами. - Прикажете впустить брата Якоба? - Нет! - срывающимся на фальцет голосом воскликнула я, - я не могу принимать гостей в таком виде. Мне нужно принять ванну... Выпить чашечку кофе... - Что? - не понял Кузя. - Не бери в голову. Просто пусть Фарг еще немного задержит гостей. А я пока приведу себя в порядок. Пока я наспех умылась, причесалась, подвела глаза, Фарг мужественно закрывал собой вход. За это время пять боевых монахов, наверно, сдали нормативы на черные береты. Наконец, более или менее, приведя себя в надлежащий вид, я дала добро на аудиенцию. Полог резко откинулся и в шатер ворвался запыхавшийся брат Якоб. - Что случилось? деловито поинтересовалась я, - по какому праву, в столь ранний час, ваши сотрудники, крушат мой дом. Я тут совсем недавно ремонт сделала... - Беда! - оборвал мою тираду старший дознаватель, - Ганса и Гретель похитили! - Кто?! Как?! Когда?! Почему?! По какому праву?!- вскочив на ноги, я стала мерить шагами шатер. Но тут же остановилась, удивленно взглянув на брата Якоба, - стоп! А собственно, кто это? - Это близнецы, - принялся пояснять старший дознаватель, - дети фермерской четы Браунфельсов. Они жили на дальнем хуторе. Я только что оттуда. В усадьбе полный разгром. И кругом волчьи следы. - А куда же смотрели их родители? - Как раз в это время они были на конкурсе красоты. Да и что такого? Дети уже совсем взрослые. Обоим исполнилось по тринадцать лет. В таком возрасте девочки могут уже выйти замуж, а мальчиков принимают в дружину. Но самое главное, это уже не первый случай. Пропало еще шесть детей и всем по тринадцать лет. - Это скверно...- озадачено произнесла я, - тревога старшего дознавателя передалась и мне, - сам факт похищения удручает. Да и само число наводит на определенные мысли. Что-нибудь необычное заметили? - Да, - кивнул инквизитор, - все случаи произошли в провинции Гуалду. Она числиться тринадцатой в списке королевства. - А теперь, дорого брат Якоб, хорошенько подумайте, прежде чем ответить на следующий вопрос. Сколько детей данного возраста имеется в этой провинции? - Трудно сказать, - задумался старший дознаватель, - тринадцать лет назад была высокая рождаемость. Но можно уточнить в префектуре... - Узнайте... А теперь скажите, когда начались похищения? - Первую пропажу обнаружили пять дней назад. Пропала Сюзанна, дочь кузнеца. Она возвращалась от тетки. Припозднилась и решила скоротать путь через лес. Мои люди обшарили все окрестности, но смогли найти, лишь, пустую корзину и красную шапочку. - Пять дней...- задумчиво пробормотала я, как раз когда началось полнолуние. Вот что... Пусть ваши люди немедленно уточнят, где находится кто-нибудь из детей данного возраста. - Это мне и без того известно, - брат Якоб пыхтя поднялся, - хутор четы Найман, расположен в пяти верстах от усадьбы Браунфельсов. В их семье пятеро детей. Старшей дочери Адалинде, как раз, два дня назад исполнилось тринадцать лет. «Значит так! - решительно сказала я, — пора раздавить эту гидру!» Труби общий сбор! Мне нужно, чтобы в окрестностях хутора скрытно расположились самые опытные охотники. Сидеть в засаде, им не привыкать. Семью Найман, не привлекая внимание вывести с хутора и спрятать! Дальние подступы перекроют орки. И чтобы ни одна собака не пронюхала о наших приготовлениях! К вечеру все должны быть на своих местах! А к утру, надеюсь, мы схватим этих тварей, что похищают наших детей! - Я немедленно дам все необходимые распоряжения, - брат Якоб даже стал слегка подпрыгивать от нетерпения, - я лично пр