Дожидаясь друзей, я заглянула в выходящее на лес окно. Моя предосторожность была совсем не напрасна. Внутри наблюдались явные следы грабежа. Земляной пол усеивали осколки битой посуды и обломками разломанной мебели. Посредине комнаты, в луже крови подогнув тощие ноги, лежал старик, одетый в просторную рубаху и холщовые штаны. Из страшной раны на спине еще сочилась кровь. Его престарелая жена, с разбитой головой лежала в углу комнаты. Вокруг велись вездесущие мухи. Из помещения несло сладковатым запахом свежей крови.
Несмотря на то, что я видело и не такое, и к смерти привыкла, меня немного замутило.
В этот момент мои товарищи, наконец, добрались до стены, заняв место рядом. Я с облегчением оторвала взгляд от ужасающего зрелища.
- Мы опоздали, - прошептала я, - враг уже побывал здесь, и может еще находится в поселке.
Мелкими шагами я передвинулась ближе к углу, осторожно выглянув на улицу.
Дома в поселке были ориентированы фасадом к центру, и тыльной стороной к лесу, образуя разорванный круг. К жилищам были пристроены хозяйственные постройки.
После зачистки, деревня выглядела ужасно. Двери в домах сорваны, окна выбиты.
Посреди площади, располагался, сложенный из камней колодец с воротом для подъема воды. Возле него я и обнаружила всех выживших селян. Полтора десятка молодые парней и девушек держали на руках маленьких детей. Выстроившись в шеренгу, они безразличным, каким-то пустым взглядом, смотрели на своих поработителей.
Их было всего трое. Два мужика и баба, которая не многим отличалась от своих спутников. Габариты вероятного противника поражали: ростом выше двух метров, размах в плечах не многим меньше, с широкой грудной клеткой. Все были обеты лишь в кожаные штаны и тяжелые сапоги. На обнаженном торсе, под туго натянутой бронзовой кожей, переливались накаченные мышцы. Таким телам мог бы позавидовать любой профессиональный культурист. Каждый в своем арсенале имел короткий меч и небольшой круглый щит.
Для себя, я их назвала цвенгами. Почему именно так? Не знаю. Просто слово красивое…
- Значит так, - дав друзьям по очереди полюбоваться противником, приступила я к инструктажу, - их всего трое…
- Так и нас не многим больше, - пробубнил Монти.
- Это так, - не стала возражать я, - но взгляните. Вооружение у них ни о чем. Ваша подготовка намного круче, а значит шансов достаточно. Да и эффект неожиданности на нашей стороне. Так, что нужно непременно атаковать. Фарг и Монти, берете на себя верзил. Бригида, на тебе дама. Но запомните, двоих можете убить, а одного непременно нужно взять живым. Я в резерве.
Я оглядела притихших друзей. Вид у них был, прямо скажем, обескураженный, если не сказать, сконфуженный. Фарг в нерешительности чесал затылок. Бригида с сомнением кривила губы. Монти так и вовсе удивленно хлопал глазами, смотря на меня жалостливым взглядом, маленького щенка, которого заставляют биться с матерым волкодавом.
- Ну чего кукситесь, - я с силой выпихнула упирающегося гнома на улицу, - пошли, пошли… Вы лучшие! Я верю в вас!
Глава 8. Первое боевое знакомство.
Цвенги заметили возню возле крайнего дома. Стоит отдать им должное. Не суетясь, они ожидали, пока противник подойдет ближе.
И так, дальше пойдет повествование о каждой схватке по отдельности. Хотя на самом деле все происходило одновременно.
У врага было все: и не дюжая сила, и ловкость, и быстрота, и храбрость. Но вот чего у них не имелось, так это боевого опыта. Привыкли, знаете ли, воевать с беззащитными гражданскими.
Мои друзья им не это, того… Ни мальчики для битья.
Одетый в полный средний доспех, Монти казался шире в плечах, нежели был на самом деле. Его голову защищал шлем, оставляющий открытым лицо, украшенное шикарной бородой. Обеими руками гном сжимал боевой молот. Танк, и тот выглядел бы менее устрашающе.
Гномьи доспехи сделаны на совесть. Простым клинком их не возьмешь. А тактика, оточенная веками в многочисленных битвах, хоть и прямолинейна, но достаточно эффективна.
С грацией хищной кошки, цвенг закружил вокруг гнома, пытаясь найти слабое место и сбить его с толку. Монти, лишь слегка поворачивая корпус и перебирая ногами, постоянно оказывался лицом к врагу. Низко пригнув голову, смотря исподлобья, он внимательно следил за движениями противника. Наконец цвенг не выдержал, бросившись в атаку. Рассчитывая на свою силу и ловкость, он видимо хотел одним махом покончить с врагом.