Штурм означал напрасные жертвы. Да и пробить, пусть не такой мощный купол, без больших потерь, не представлялось возможным. Сурруш, после прошедшей битвы, потеряла интерес к этому миру и сразу же удалилась в своё ущелье.
Нам ничего не оставалось, как взять столицу колдунов в осаду.
Однако не стоило рассчитывать на то, чтобы захватить город измором. Запасов для магов там было предостаточно. А остальных можно и не кормить.
Нужно было искать другой выход.
Пока наши войска развлекали колдунов то демонстрацией подготовки к штурму, то переговорами, усиленные отряды «Ночных ведьм», обследовали горные цепи.
Как оказалось, магические волны не везде были однородны. В районе гор, чувствовалась наибольшая концентрация магической энергии, которая ослабевала, пропорционально удалению от эпицентра силы. Создавалось впечатление, что где-то совсем рядом скрыт источник, либо природного, либо искусственного происхождения.
Десятидневные поиски, наконец, увенчались успехом.
И вот я в одиночестве стою вначале ущелья. А над темным нагромождением камней, переливаясь всеми цветами радуги, возвышается, упираясь пиком в небо, скала, такая воздушная, словно вырезанная из гигантского куска хрусталя. Концентрация магической энергии была здесь такой, что даже у меня закружилась голова. Стоит ли говорить о несчастных ведьмах, первыми наткнувшимися на этот артефакт. Их просто оглушило, бросив с огромной высоты в пропасть. Думаю, что падали они уже мертвыми.
Мне было по-настоящему жутко среди этого величественного безмолвия, среди которого не было слышно ничего кроме биения моего сердца. Я точно знаю, что если пойду туда, то это будет мой последний миг моей жизни. И тем ни менее я должна была это сделать. Иначе, чтобы мы ни делали, а найдется новый диктатор, который восстановит империю и вновь будет угрожать моему миру. Никто кроме меня не сможет остановить это безумие. Магия одновременно сила и проклятия всех существ. Тот, кто обладает ей, не может противостоять источнику невероятной силы.
Я сделала шаг. И тут же почувствовала перед собой ужасающее давление, заставившее замереть на месте. Грудь сдавило с такой силой, что казалось, затрещали все ребра. Прозрачный воздух, неожиданно превратился в подобие бетонной стены. Вместе с тем, скала начала излучать странный призрачный свет.
Превозмогая сопротивление, я сделала второй шаг. Потом третий.
Яркий свет ослепил. Казалось, что я полностью растворилась в нем, распалась на атомы, просто перестав существовать.
«Пустота! Как она прекрасна! Ни боли, ни горя, ни страданий! Нет больше нужды претворяться! Времени хода здесь нет! Тут можно жить вечно! Я частица великого, недоступного пониманию даже самому могучему уму! Мне подвластны любые дали! Мириады вселенных, вот мой дом! Как мне хорошо, легко и….»
И вот я снова все в том же ущелье. Лежу голая в позе эмбриона. Тело разламывается на куски. В голове собрались дятлы всех миров в купе с симфоническими оркестрами.
«Вот же блин! Как же меня обломали!»
Сев, с трудом разлепив веки, огляделась.
Мощность взрыва хрустальной горы была просто поразительной. Этакой-то энергии хватило бы, чтобы уничтожить десять Этерий. Но, каким-то невероятным образом, ударная волна не вышла за границы ограниченного пространства, превратив горный хребет в уходящий в недра земли, провал.
Не буду ходить вокруг, да около. К моему внезапному воскрешению была причастно моя дочь. Ее силы оказалось достаточно ни только для того, чтобы локализовать взрыв, но и на то, чтобы открыть врата перед самой катастрофой. Практически, я просто вошла в проем, закрыв за собой дверь, за мгновение до катаклизма.
От монументального природного творения ни осталось и следа. Даже если кто и захочет отыскать кучек магического артефакта, сможет найти только песок.
После того, как свет взрыва померк, магический фон нормализовался, став даже ниже, чем в нашем мире. Теперь, магам неоткуда стало черпать силу. Самые могущественные колдуны, привыкшие к без усилий пользоваться дармовой энергией, превратились в полную посредственность. Они, конечно, не лишились полностью силы, но пройдут века прежде, чем колдуны смогут подняться хотя бы до уровня средней ведьмы.
Столица Этерии, сдалась без боя. Купол исчез, а оборонять город, лишившись магических сил, было бессмысленно.
Так, что можно было смело возвращаться домой. С собой мы забрали всех желающих. Это может показаться странным, но не все рабы захотели покинуть своих хозяев. «Стокгольмский синдром» в действии.