И ни одной живой души. Только мертвые тела.
В одном из домов я наткнулась на труп пожилого мужчины, в богатых одеждах. В последний миг купец, видимо, пытался выторговать себе жизнь. Он так и остался стоять на коленях. В протянутой руке зажат кошель, туго набитый золотыми монетами. Отрубленная голова, откатилась в угол, откуда смотрела, остекленевшим взглядом, с немым укором.
Захватчики не обратили внимания на серебро и золото. Презренный металл в виде монет, им был почему-то не нужен.
Смрад разложения только немного начинал проявляться. Если учесть стоящую жару, можно было сделать вывод, что бойня произошла не так давно. А значит, вражеская армия не могла уйти далеко.
- Госпожа…
С облегчением оторвав взгляд от страшного зрелища, я вышла на улицу. Мой личный ординарец, как обычно завис на уровне моих глаз. Воинственный бесенок сжимал в руках свой трезубец, больше смахивающий на большую вилку. Но не стоит недооценивать его. На самом деле это дьявольское оружие, способно испепелить любое существо, которого коснется. Но сейчас, Кузя выглядел по-настоящему встревоженным. Такого за ним не наблюдалось. Тревога мгновенно передалась и мне.
- Что случилось?
- Я не знаю, как сказать, - Кузя немного замялся, - госпожа, вам лучше самой взглянуть.
Обычно словоохотливый, рот не заткнешь, мой адъютант, развернувшись, полетел к центру города. С нарастающей тревогой, я поспешила за ним.
«Что могло напугать, беззаботного бесенка, который жизнь всегда воспринимал как игру, полную проказ и шалостей».
Дворец лугария, для тех, кто не в курсе, так назывался, глава местной администрации, располагался в самом центре городской застройки. Все улицы, лучами выходили на огромную площадь, где кроме резиденции правителя, располагались мечеть, театр, бани и другие административные здания.
В цитадели, в последней попытке сохранить жизнь, пыталась укрыться городская знать. Здесь же собрались все наемники и оставшиеся в живых стражники.
Последний рубеж обороны стоял не долго.
Окружающие дворец белокаменные стены почернели от копоти и походили на швейцарский сыр от множества зияющих дыр. И это тоже был сюрприз. Пробить каменную кладку было невозможно, даже самым сильным заклинанием. А тут, стена была, как бы прожжена насквозь.
Защитники цитадели не поддались панике. Наемники были готовы отработать каждую монету, заплаченную им. Все они остались на своих местах. Одни полностью окаменели либо одеревенели. Других, сея неприятность, постигла лишь частично. Но это нельзя назвать везением. Несчастные, просто мучились дольше, пока их сердца не лопнули от перенасыщения кровью.
Но самое ужасное зрелище нас ждало внутри цитадели. Гвардейцы из личной охраны лугария представляли собой месиво из мяса и органов, с торчавшими из плоти ребрами доспехов. Их словно вывернули наизнанку, как старую перчатку.
- Что скажешь, подруга?
Я перевела взгляд на, застывшую рядом, Бригиду и не узнала ее. В глазах обычно невозмутимой, и я бы даже сказала, циничной, ведьмы, застыл самый настоящий страх.
- Это магия, - в ужасе прошептала Бригида,- неизвестная в нашем мире магия… Такого мне еще видеть не приходилось.
- А я заметила еще одну странность, - попыталась перевести я разговор на другую тему, - во всем городе практически нет трупов детей, а также молодых мужчин и женщин. Похоже, что это и есть их истинная цель.
Мы продолжали разглядывать руины, некогда бывшие роскошными апартаментами самого могущественного человека города, когда я заметила одинокую фигуру, вышедшую из провала двери. Перебравшись через завал, человек вышел на открытое пространство. Перед нами, опираясь на посох, предстал сгорбленный старик. Растрепанные седые волосы, морщинистое, словно сушёный урюк, лицо, пустой, полный безумия взгляд, все давало знать о том, что он прожил долгие годы. И лишь расшитый золотом халат, говорил о знатности его обладателя.
Блуждающий взгляд остановился на нас. Лицо тронула улыбка.
- Дорогие гости! - распростер он руки, - вы видимо прибыли на мою свадьбу! Прошу, я провожу вас в свой дворец!
- Это же лугарий!- воскликнул, только что подошедший Симбад,- я узнал его. Но ему сейчас должно быть не больше тридцати лет.
Между тем, глава городской администрации, оседлал свой посох и лихо, хлопая себя свободной рукой по ягодицам, подскакав ко мне, ухватил за руку.
- Садитесь, благородная леди, - потянул он меня к себе, - мой конь вмиг домчит нас до дворца!
- Не надо, - я аккуратно освободила свою руку, - я боюсь вашего скакуна. Он слишком горяч.
- Это правда! - обрадовался лугарий,- ну тогда следуйте за мной…