Глава 6. «На большом воздушном шаре, мандаринового цвета» …
По поводу численности отряда разногласий не было. Идти решили втроем. Во-первых, не было времени собирать экспедицию. Яга, сказала, что лично позаботиться о больных, но обещала всего тридцать дней до полной трансформации, зараженных в демонов. Ну, и во-вторых, незачем было рисковать еще кем-то. С нас чего взять? Мы уже убедились, что каким, никаким иммунитетом, но обладаем. А вот остальные, еще неизвестно. Вдруг невзначай трансформируются в монстров и ударят в спину. А вот по поводу того, как быстрее добраться, пришлось хорошенько подумать. Идти посуху, неважно пешком, или на лошадях, только время зря терять. Все равно не успеем. Можно было, конечно, воспользоваться ковром самолетом. Но его, к сожалению, забрал брат Якоб, для внепланового дипломатического визита в Магрибский султанат. Имелась возможность воспользоваться метлами. Но обучать полету на специфическом средстве передвижения Клауса, не было времени. Да и неизвестно, как он поведет себя в нештатной ситуации. Казалось, что мы зашли в тупик, но внезапно идею, как ни странно, подал Кулибин, местного разлива. К моему удивлению, Сет Джаф, заявил, что создал прогрессивный летательный аппарат, опережающий, по его словам, время на сто лет вперед. Меня это настолько заинтересовало, что я немедленно поспешила за изобретателем. Как оказалось, гениальным изобретением, стал банальный воздушный шар. Хотя для этого мира это был несомненный прогресс. В данном средстве передвижения был один недостаток: нужен был ветер и обязательно в нужном направлении. Но этот недостаток обязалась устранить Бригида. Вылетать решили на следующий день. Вечер заняли подготовкой и сборов всего необходимого. Встав пораньше, я вышла на балкон. Стояла чудная ясная погода, с кристально-прозрачным воздухом. Однако наше транспортное средство еще не было готово. Внизу возле расправленного купола копошились люди, подводящие к нему трубу. Работы велись, как-то вяло. Оно и понятно, все-таки это был первый в истории летательный аппарат легче воздуха. У рабочих банально не хватало опыта. Наконец удалось закрепить трубу, после чего заработали кузнечные меха. Купол стал постепенно наполняться горячим воздухом. Пока надували шар, я успела совершить утренний моцион, хорошенько подкрепиться на дорожку, и в который раз перепроверить собранные вещи. Их оказалось не так много. Комплект теплой одежды (все же как ни как летим на крайний север); сухой паек, и баклага с водой (экспедиция, экспедицией, а обед должен быть по расписанию, да и, думаю, что в небе еду брать просто не где); из оружия лук, подаренный лешим, да Кормийский кинжал, не превзойдённое средство борьбы с любой нечестью). Немного подумав в походный рюкзак, засунула крылатые сандалии, авось пригодятся. Затем, встретившись с начальником стражи, проинструктировала его по поводу карантинных мероприятий. Обеспечить личный состав средствами индивидуальной защиты: многослойными масками, прозрачными очками и перчатками. Осуществлять постоянную магическую дезинфекцию отдежуривших стражников. Также следовало окружить город плотным кольцом войск и никого не пропускать в обе стороны. При обнаружении в городе симптомов заболевания, инфицированных переводить в замок, а тех, кто с ними контачил, изолировать в домах. Ну и любые попытки бунтов, пресекать незамедлительно с максимальной жестокостью. Когда я вернулась во двор, уже взошло солнце. К этому моменту аэростат полностью наполнился и превратился в настоящего «Колосса» диаметром почти двенадцать метров. Шар был сшит из полотна ярко оранжевого цвета, усиленный для прочности веревочной сеткой. Для того, чтобы уменьшить утечку газа, внутренняя поверхность была обклеена бумагой. Свисающие верёвки по экватору шара помогали удерживать его при наполнении горячим воздухом. В нижней части оболочки деревянный обруч окаймлял отверстие, предназначенное для поступления воздуха. К обручу, при помощи тросов крепилась сплетенная из прутиков корзина, выглядящая, по моему мнению, как-то не очень убедительно. Однако внутри она оказалась довольно просторной с удобными откидными скамейками, на которых, при желании, можно было и поспать. Под ними оказалось солидное пространство, где разместились балластные мешки с песком и канистры с самым лучшим маслом, предназначенным для установленной посредине горелки, необходимой для регулировки высоты полета. Имелось также несколько корзин с провиантом. Уж не знаю, кто это так о нас позаботился. Во всяком случаи еда лишней не будет. По себе знаю, что во время полета на путешественников нападает настоящий жор. Утро выдалось ясное и теплое. На небе не единого облачка. Примерно около девяти часов, начали погрузку. Удобно устроившись на скамейке, я подала команду к отлету. - Поехали! И, как водиться, махнула рукой. Рабочие отцепили с нижнего яруса мешки с песком. Бригида прошептала заклинание, резкий порыв ветра ударил снизу и шар рванул вверх. Промелькнула стена, шпиль донжона, а потом со всех сторон открылось бескрайний простор. - Э-э-э,- пискнула я. Перегрузка мало, что вдавила меня в скамью, так и весь воздух из легких выдавила,- подруга, ты это… Поаккуратнее... - Прошу прощения, - с натугой прохрипела приплюснутая в свое место ведьма, - не рассчитала немного. Сейчас все поправлю. Через мгновение шар выровнялся и стал уже медленно подниматься ввысь. Тяжесть исчезла и мне удалось встать на ноги, чтобы посмотреть, что твориться снизу. Земля расходилась концентрическими кругами. Вначале я видела замок. Затем дома и городские улицы. Потом круг разросся настолько, что стали видны луга, поля да леса. Это было настолько незабываемо, что даже, видавшая виды Бригида, закричала от восторга. Поднявшись на высоту не менее километра, под воздействием легкого попутного ветерка аэростат полетел в сторону маячивших на горизонте гор. Раньше мне почему-то казалось, что летать на шаре не очень сложно. Действительность оказалась неожиданной. Как оказалось шар не может лететь на одной высоте. Вначале, под воздействием солнечных лучей, аэростат поднялся еще на сотню метров. Когда мы летели над лесом, а в особенности, над водой, он стал снижаться под воздействием впитывающейся влаги. Над полем, мы вновь поднимались. Но эти перепады были не слишком заметны. Стоило закрыть глаза и казалось, что мы просто стоим на месте. Однако мы двигались и довольно быстро, даже в ушах ветер свистел. Так и летели мы плавно и легко, в потоках воздуха, на высоте примерно в пятьсот метров, периодически добавляя или убавляя пламя горелки. Как только наш «Колос» появлялся в населенных местах, посмотреть на такое чудо, сбегалось все местное население. Дети, весело гомоня, тыкая вверх пальцами, бежали следом. Женщины охали. Мужчины, вели себя более сдержанно. Стояли молча, тихо переговариваясь друг с другом. И это хорошо. А ведь могли с испугу и из лука пальнуть. Через несколько часов я почувствовала, что жутко проголодалась. Либо сказался перенесенный стресс, либо так аппетиту способствует свежий воздух. В любом случаи в данном желании я была не одинока. Мои друзья тоже, периодически, с волчьей жадностью, поглядывали на укрытые под скамейкой припасы. С трудом вытащив одну из корзин, я подняла плетеную крышку. Заглянув внутрь, даже прицыкнула языком. Тут было много чего: и жареные цыплята, и сыр, бутерброды с ветчиной и тунцом, и свежие овощи, и сочные яблоки и рагу в горшочках из грибов, кабачков с яйцом. Были даже пирожки с различной начинкой и баклага с легким вином. Настоящий праздник для желудка. Хорошенько подкрепившись, решили поочередно отдохнуть. Улегшись на одну из скамеек, и накрывшись плащом, я незамедлительно уснула.