Глава 7. Крушение.
Полет на первом в истории этого мира аэростате, продолжался своим чередом. Передвигались мы, конечно, быстрее, даже самого быстрого скакуна (все же шар летел по прямой и двадцать четыре часа в сутки, а бедным лошадкам нужен был ежедневный отдых), но медленнее чем хотелось. Бригида попыталась немного увеличить скорость, путем усиления попутного ветра. Однако этот эксперимент чуть не закончился крушением. Пережив несколько тревожных минут, я строго настрого запретила подруге экспериментировать. Пусть, лучше, все идет по накатанной стезе с уже опробованной скоростью. Поэтому до гор, разделяющих два государства, добрались лишь под утро на третий день. Из-за монотонности путешествия, чуть не прозевали столь знаменательное событие. Стоящий на вахте Клаус задремал. Хорошо, что я вовремя проснулась. В этот самый момент до столкновения с горой оставалось всего несколько минут. Мгновенно сориентировавшись, я быстро подняла на ноги всех незадачливых воздухоплавателей. Бригида, в срочном порядке выключила ветер, а Клаус повернул на максимум вентиль горелки. Нам повезло. В абсолютном штиле шар стал быстро подниматься вертикально вверх. Хорошо, что местные горы, не те, что на старушке Земле. Но все же, для безопасной высоты, пришлось подняться на три тысячи метров. Здесь нас ожидал неприятный сюрприз. Мало того, что холод пронизывал до костей и воздух стал разряженным, так еще по причине недостатка кислорода, пламя горелки стало воспламеняться в самой верхней точке в непосредственной близости от оболочки, грозя поджечь всю конструкцию. Знание того, что мы побили все рекорды высоты, на которую смог забраться человек в этом мире, почему-то не грел душу. Хотя, если мы не разобьемся, и сможем вернуться домой, нужно будет подумать об издании «Книги рекордов Николь». Наш храбрый экипаж, несомненно достоен первой записи. К счастью и тут неоценимую помощь оказала Бригида. В окружении магического поля все пришло в норму. Стало не только легко дышать, так и температура установилась на комфортных плюс двадцати. От этого я смогла насладиться сверхвысоким полетом. Могу сказать, что это поистине захватывающее зрелище. Ясной ночью небо над горами буквально усыпано звездами. Не теми малюсенькими огоньками, которые видны с земли, а огромными фонариками. Протяни руку и ухватишь его, отчего казалось, что мы уже вышли в открытый космос и двигаемся по млечному пути. Но самый волшебный момент наступил на рассвете, когда над горизонтом появились первые лучики света. И тут меня накрыла вторая волна эйфории. Такого зрелища еще долго не удастся увидеть ни одному существу этого мира. Солнце поднималось все выше и выше, освещая пространство уникальными пурпурными цветами. На фоне всеобщей темноты, засверкали, за переливались невероятными цветами покрытые снежными шапками вершины. А следом, в радужном обрамлении, появились фантастические гигантские тени, отброшенные на белоснежные облака. Заря стремительно разгоралась. Ночная тень постепенно отступала, открывая взору покрытые цветным ковром долины, искрящиеся озера, покрытые радужными брызгами водопады. С каждой минутой солнце припекало все сильнее. С неба неожиданно пропали все облака. Зато внизу все было покрыто синей дымкой. К сожалению, спуститься ниже не представлялось возможным. Стоило попробовать снизиться, как нас стало откровенно трясти. Так, плавно и легко, мы летели в потоках чистого, ясного воздуха на огромной высоте, поэтому горы пересекли всего за полдня. Как только последний хребет остался позади, наконец-то смогли снизиться. К этому моменту Бригида была на гране обморока. Все же поддержание магического щита забирало слишком много сил. Из опасения привлечения к себе не нужного внимания, держались проложенного Клаусом маршрута. А чтобы нас не засекли издалека, полет проходил на сверх малых высотах. Теперь мы летели на высоте около двухсот метров. Это позволяло хорошо рассмотреть все, что делается внизу. Завидев непонятную движущуюся тень, вся живность в округе разбегалась в разные стороны. Под нами проносились густые леса, зеленые луга, пестрые степи, причудливо извивающиеся ленты ручьев и рек, сливающиеся пятна озер. За каких-то пять суток мы пересекли все Загорье, оставив в стороне ее столицу и все густонаселенные земли. С каждым днем погода менялась. Становилось все холодней. Несколько раз шел снег. Как давно я не видела эти белые хлопья. Даже успела соскучиться. Однако не смотря на все предосторожности происшествий избежать не удалось. За время вынужденного безделья Бригида немного пришла в себя, хотя по-прежнему еще была слаба. Чтобы она быстрее вернула силы, решили временно освободить ее от несения вахт, разделив их между мной и Клаусом. Ближе к рассвету, была моя очередь дежурить возле горелки. Примерно около четырех часов утра я услышала душераздирающий вой. Осторожно подобравшись к борту, выглянула наружу, успев заметить мелькнувшую среди деревьев тень. Сердце в груди успело ударить дважды, прежде чем я увидела обладателя жуткого голоса. В этот момент шар пролетал над окруженным непролазной чащей каменистым холмом. Не подозревая о том, что за ней наблюдают, тварь и не думала скрываться. Сгорбленная фигура двухметрового роста, сочетала в себе человека и волка. Под покрытой бурой шерстью кожей бугрились мышцы. Передние конечности имели черты человеческих рук, однако пальцы заканчивались длинными серповидными когтями. Расположившись на покрытой редким кустарником вершине холма, волкодлак, задрав к небу морду, издал протяжный, холодящий душу, вой. Со всех сторон ему ответило множество голосов. Через минуту во