х воздухоплавателей. Бригида, в срочном порядке выключила ветер, а Клаус повернул на максимум вентиль горелки. Нам повезло. В абсолютном штиле шар стал быстро подниматься вертикально вверх. Хорошо, что местные горы, не те, что на старушке Земле. Но все же, для безопасной высоты, пришлось подняться на три тысячи метров. Здесь нас ожидал неприятный сюрприз. Мало того, что холод пронизывал до костей и воздух стал разряженным, так еще по причине недостатка кислорода, пламя горелки стало воспламеняться в самой верхней точке в непосредственной близости от оболочки, грозя поджечь всю конструкцию. Знание того, что мы побили все рекорды высоты, на которую смог забраться человек в этом мире, почему-то не грел душу. Хотя, если мы не разобьемся, и сможем вернуться домой, нужно будет подумать об издании «Книги рекордов Николь». Наш храбрый экипаж, несомненно достоен первой записи. К счастью и тут неоценимую помощь оказала Бригида. В окружении магического поля все пришло в норму. Стало не только легко дышать, так и температура установилась на комфортных плюс двадцати. От этого я смогла насладиться сверхвысоким полетом. Могу сказать, что это поистине захватывающее зрелище. Ясной ночью небо над горами буквально усыпано звездами. Не теми малюсенькими огоньками, которые видны с земли, а огромными фонариками. Протяни руку и ухватишь его, отчего казалось, что мы уже вышли в открытый космос и двигаемся по млечному пути. Но самый волшебный момент наступил на рассвете, когда над горизонтом появились первые лучики света. И тут меня накрыла вторая волна эйфории. Такого зрелища еще долго не удастся увидеть ни одному существу этого мира. Солнце поднималось все выше и выше, освещая пространство уникальными пурпурными цветами. На фоне всеобщей темноты, засверкали, за переливались невероятными цветами покрытые снежными шапками вершины. А следом, в радужном обрамлении, появились фантастические гигантские тени, отброшенные на белоснежные облака. Заря стремительно разгоралась. Ночная тень постепенно отступала, открывая взору покрытые цветным ковром долины, искрящиеся озера, покрытые радужными брызгами водопады. С каждой минутой солнце припекало все сильнее. С неба неожиданно пропали все облака. Зато внизу все было покрыто синей дымкой. К сожалению, спуститься ниже не представлялось возможным. Стоило попробовать снизиться, как нас стало откровенно трясти. Так, плавно и легко, мы летели в потоках чистого, ясного воздуха на огромной высоте, поэтому горы пересекли всего за полдня. Как только последний хребет остался позади, наконец-то смогли снизиться. К этому моменту Бригида была на гране обморока. Все же поддержание магического щита забирало слишком много сил. Из опасения привлечения к себе не нужного внимания, держались проложенного Клаусом маршрута. А чтобы нас не засекли издалека, полет проходил на сверх малых высотах. Теперь мы летели на высоте около двухсот метров. Это позволяло хорошо рассмотреть все, что делается внизу. Завидев непонятную движущуюся тень, вся живность в округе разбегалась в разные стороны. Под нами проносились густые леса, зеленые луга, пестрые степи, причудливо извивающиеся ленты ручьев и рек, сливающиеся пятна озер. За каких-то пять суток мы пересекли все Загорье, оставив в стороне ее столицу и все густонаселенные земли. С каждым днем погода менялась. Становилось все холодней. Несколько раз шел снег. Как давно я не видела эти белые хлопья. Даже успела соскучиться. Однако не смотря на все предосторожности происшествий избежать не удалось. За время вынужденного безделья Бригида немного пришла в себя, хотя по-прежнему еще была слаба. Чтобы она быстрее вернула силы, решили временно освободить ее от несения вахт, разделив их между мной и Клаусом. Ближе к рассвету, была моя очередь дежурить возле горелки. Примерно около четырех часов утра я услышала душераздирающий вой. Осторожно подобравшись к борту, выглянула наружу, успев заметить мелькнувшую среди деревьев тень. Сердце в груди успело ударить дважды, прежде чем я увидела обладателя жуткого голоса. В этот момент шар пролетал над окруженным непролазной чащей каменистым холмом. Не подозревая о том, что за ней наблюдают, тварь и не думала скрываться. Сгорбленная фигура двухметрового роста, сочетала в себе человека и волка. Под покрытой бурой шерстью кожей бугрились мышцы. Передние конечности имели черты человеческих рук, однако пальцы заканчивались длинными серповидными когтями. Расположившись на покрытой редким кустарником вершине холма, волкодлак, задрав к небу морду, издал протяжный, холодящий душу, вой. Со всех сторон ему ответило множество голосов. Через минуту вокруг своего хозяина собралось примерно два десятков волков. Их крупный размер и слаженность действий, говорило о том, что это несомненно ликаны, послушные слуги высших оборотней. Предано, склонив мохнатые головы они слушали своего господина, а потом, сорвавшись с места, бросились в одну и ту же сторону, как раз туда, куда и двигалось наше летучее транспортное средство. Спохватившись, я поспешила вернуться к горелке. За время, на которое я отвлеклась на диковинное зрелище, шар успел значительно опуститься. Чтобы вернуться к прежней высоте пришлось даже скинуть несколько балластных мешков. Сменившему с утра Клаусу я в общих чертах обрисовала увиденное. Однако он не придал этому особого значения, пояснив, что вся местная нечистая сила находиться у его отца под полным контролем. Успокоившись, я пошла отдыхать. Знать бы заранее, к чему эта беспечность приведет. Мне снилось будто я падаю в безбрежную пропасть. Ощущение свободного падения было настолько сильно, что я проснулась, в буквальном смысле слова, подпрыгнув на месте. Несмотря на то, что я полностью пришла в себя, ощущение падения никуда не делось. Рядом подруга также ошарашено вертела головой. Пары мгновений хватило, чтобы понять причину. Пока мы спали, Клаус, дернул веревку, открыв верхний клапан. Зачем он это сделал, мы узнали позже, а сейчас воздух со свистом сплошным потоком вырывался наружу, от чего шар не просто снижался, а стремительно падал. Я попыталась добраться до горелки, но внебрачный сын короля, преградив путь, довольно грубо оттолкнул меня. Пришлось ведьме при помощи простенького заклинания на время обездвижить нашего сошедшего с ума друга. Но что-то предпринимать было поздно. Шар уже потерял две трети своего объема. Поверхность стремительно приближалась. Еще немного и нас можно будит соскребать с земли. Как раз в такие мгновения у меня мозг начинает работать с поразительной быстротой. Вот и сейчас мне в голову пришла единственная провальная мысль. - Сбрасывай балласт! - заорала я. Я уже давно заметила, что за время нашего знакомства, Бригида стала понимать меня с полуслова. Вместе мы принялись выбрасывать все лишнее. За борт полетели мешки с песком, остатки провизии и оставшиеся баклаги с маслом. Катастрофу это не предотвратило, но свои плоды принесло. Облегченный шар, чуть не долетев до земной тверди, резко бросило вверх. Это помогло избежать смертельного удара. Через мгновение корзина ударилась о землю и ее потащило по подмёрзшей после первых заморозков почве. Крепко ухватившись одной рукой за лавку, другой, я с трудом выкинула наружу якорь. Металлическая лапа, вспахав глубокую борозду, наконец намертво встала. Когда длина веревки достигла предела, корзину дернуло, и мы остановились. Шар завалился на бок. Из открытого клапана, продолжал со свистом выходить воздух. Я, кряхтя, вылезла из наполовину разрушенной корзины. За мной, ругая на чем свет стоит, нерадивого рулевого, выползла Бригида. Судя по тому, что нас ожидало, отделались мы сравнительно легко. Пара ушибов, несколько ссадин и синяков, не в счёт. - Где этот….- Далее последовала непереводимая игра слов с использованием нецензурных выражений и сравнительных идиом. - Не стоит вот так с горяча нападать на человека, - осуждающе покачала я головой, - просто давай его спросим. Может у нашего друга на то были объективные причины. Для того, чтобы отыскать Клауса, пришлось снова влезть в то, что осталось от нашего временного пристанища. Продолжавшего находиться в оцепенении, бастарда мы выковыряли из-под обломков корпуса. В отличии от нас, он практически не пострадал. По моей просьбе, немного поворчав, Бригида все же сняла заклятие. - Ну, мил человек- я присела возле ничего не понимающе моргающего Клауса, - и зачем же ты нас чуть не угробил? Говори только правду. А то в эта злая тетя, - я кивнула на метающую глазами молнии подругу, - открутит тебе голову и скажет, что так и было… Наконец во взгляде нашего спутника появилась осмысленность. - Там! - вновь оттолкнув меня, Клаус, выхватил свой меч, и бросился бежать. - Да какая его муха укусила? - поднимаясь на ноги, проворчала я. Однако стоило проследить куда несётся наш невменяемый друг, я поняла в чем собственно дело. Метрах в ста от места крушения, виднелась безымянная деревенька.