Глава 8. По следам оборотней.
Пчелиный луг, так называлось этот населенный пункт, был огорожен добротным частоколом. От регулярной армии такая стена, конечно, вряд ли спасет, но от диких зверей или небольшой шайки разбойников, вполне может защитить - Неужели наш впечатлительный приятель, чуть не погубил нашу группу, единственную, так сказать, надежду нашего мира, из-за кучки крестьян? - поморщилась Бригида, потирая ушибленное при экстренной посадке плечо. - Спокойно, подруга, - осадила я возмущенную ведьму, - а разве ты поступила бы иначе? Однако, как мне не жаль, но похоже мы опоздали. – я указала на поднимающийся в небо черный дым. - Пойдем лучше посмотрим, что к чему. Я оказалась права. Все было кончено задолго, до того, как наше транспортное средство рухнуло на землю, и Клаус успел добраться до селения. Картина разгрома представлялась примерно так: в этот раз защита не помогла. Не знаю за каким бесом в столь ранний час крестьяне вышли за ворота, но это стало их приговором. Учитывая, что тяжёлые створки были заблокированы загруженной телегой, скорее всего местные мелкие предприниматели собирались на ярмарку. Дав каравану отъехать от поселка, ликаны проявили свое присутствие. Заметив смертельную опасность возницы, развернули коней, попытавшись вернуться за спасительный частокол. Оборотни намерено не спешили, давая жертве уверовать в спасение. Они делали, то, что веками оттачивалось их дикими предками, просто загоняли добычу. Воспользовавшись тем, что двигаются гораздо быстрее не только людей, но и лошадей, в момент, когда телеги достигли ворот, ликаны атаковали. Возле приоткрытых створок осталась лежать растерзанная лошадь и труп возницы. А оборотни уже ворвались внутрь огороженного периметра, сея на своем пути смерть. Правда здесь, вооружившись подсобным инструментом, мужчины все же попытались оказать сопротивление, но в короткой, кровавой схватке были полностью уничтожены. Все пространство вокруг было буквально усеяно трупами. И повсюду одна и та же картина: оторванные части тела, а также страшные рваные раны от когтей и зубов. Вообще-то оборотни нападают по двум причинам: с целью пропитания и пополнение популяции. Не знаю почему, но способностью к превращению обладают только самцы. Самок среди волкодлаков нет по определению. Вот и приходится, как низшим, так и высшим оборотням, пользоваться услугами женщин. Но в этот раз они пришли, чтобы убивать. Волкодлаки не церемонились. Покончив с теми, кто мог оказать сопротивление, ликаны преступили к выкуриванию забаррикадировавшихся в домах. Действовали они по простой схеме. Не мудрствуя, лукаво поджигали дома с трех сторон. Тех, кто пытался выбраться либо убивали, либо загоняли обратно. Черный дым пожарища, перемешанный с огненными искрами, поднимался в утреннее небо. А воздух был переполнен смрадом горелой плоти. Когда мы с Бригидой, собрав разбросанные вещи, не торопясь добрались до разоренной деревни, то застали Клауса стоящим возле закопчённого сруба колодца. - Я хочу отомстить, - еле сдерживая рвущийся наружу гнев, не оборачиваясь процедил сквозь зубы незаконный принц Загорья, - и пойму, если вы не пойдете со мной. - Ну почему же, - скинув с плеча лямки походного рюкзака Клауса, бросила мешок к его ногам, - я уважаю твое решение. А охота на крупных хищников, так, вообще, это мое самое любимое развлечение. Время у нас еще есть. Так, что веди… В одном наш друг был прав. Если оборотни решились уничтожить целую деревню, значит оставлять, испробовавших человеческую кровь обезумевших зверей в живых было опасно. Они вряд ли остановятся на достигнутом и будут нападать на все встречающиеся им селения. Это подтверждалось и направлением их движения. На только что выпавшим снегу волчьи следы были хорошо различимы. По словам Клауса, его настораживало, что они не уходят вглубь лесной чащи. Следы вели в сторону соседнего поселения, носившего название Болотный лог. А она была гораздо больше Пчелиного луга. Так, что следовало поторопиться. Вообще-то волки, не особенно напрягаясь, могут быстро преодолеть не один десяток километров. Хорошо, что мы имели дело не с высшими оборотнями, а с ликанами. Они, все же относятся к ночной нечисти. Для превращения им нужен лунный свет. И не обязательно Луна должна быть полной. Так, что, после нападения, за оставшееся время они вряд ли успели добраться до новой жертвы и сейчас где-то устроили лежбище. А следовательно, до восхода ночного светила, нам нужно их найти. Справиться со всей стаей нам, скорее всего не удастся, но если уничтожить их хозяина, то ликаны откажутся от своих намерений и вернуться в свое логово. День выдался холодный с сильным ветром. Пришлось нацепить на себя теплые шмотки. Что немного сковывало движение. Однако как мы не торопились, но первого оборотня встретили только к концу дня. Его, скорее всего оставили в засаде, на случай погони. Либо у ликанов была проблема с дисциплиной, либо они полностью уверовали, что им ничто не угрожает, либо часовой потерял много сил после недавнего превращения, но здоровый