серый волчара, опустив мохнатую морду и подобрав под себя когтистые лапы мирно дремал под корнями поваленного дерева. А может быть он просто понадеялся на свой слух и обаяние. Откуда знать нерадивому стражу, что в штате отряда преследователей числиться дипломированная ведьма. Пара заклинаний и мы полностью слились с окружающей природой. Глушилка работала преотлично. Ни тебе посторонних звуков, ни присущих человеку, запахов. Короче, так ничего не успев понять, ликан отправился к своим волчьим богам. Стрела с серебряным наконечником, материализовавшаяся из подпространства по моему желанию при натягивании тетивы инновационного лука, вошла точнехонько между глаз волчары. Когда мы подошли, то обнаружили лежащего между корней одетого в волчью шубу здоровенного бородатого мужика. Произошло то, что должно было случиться. После своей смерти человек утратил способность к преображению. Теперь оставалось только тихо подобраться к лежбищу и либо, если повезет, перебить всю стаю, либо уничтожить Вервольфа. Однако мы рано обрадовались. Как оказалось спецэффекты моей подруги действовали лишь на ликанов, но не на их хозяина. Мы осторожно пробирались между деревьями и тут встали в полном ступоре. Прямо перед нами, как будто из неоткуда появился матёрый волчара неведомых размеров. Я затравлено огляделась, ища пути к отступлению. Что-то вступать в разговоры с этой мохнатой махиной у меня желания не было. И тут второй ступор. С тыла и флангов дорогу нам уже преградили скалящие зубы ликаны. Сказать, что ситуация аховая, ничего не сказать. Бежать некуда. А если бы и было, то человеку от зверя все равно не уйти, будь ты трижды спринтером. Если не догонят сразу, то просто измотают. Между тем Вервольф, чувствуя наше безвыходное положение, на задних лапах шел навстречу размеренной походкой. Теперь он стал охотником, а мы нежданно не нагадано, превратились в трофеи. Стрелять по четвероногим бесполезно. Сектор обстрела перекрывают деревья и кусты. Только стрелы зря тратить. А вот по тому, что на двух лапах, почему бы и нет. Лук, правда, опущен вниз. Чтобы вскинуть, натянуть тетиву и пустить стрелу, нужны доли секунд. Но есть ли это время? Инстинктивно у меня дернулась рука, что не осталось не замеченным со стороны зверя. - Даже не думай, все равно не успеешь. - оскалил Вервольф пасть в подобие улыбки. Черные глаза смотрели холодно, а тело, не смотря на видимую расслабленность, было готово реагировать на любое изменение обстановки. – Стоит мне приказать, и мои слуги разорвут вас в клочья. Несомненно, он немного преувеличивал. Одну стрелу я пустить успею. Но это ничего не изменит. Приказ хозяина будет выполнен. А отбиться от стаи, шансов нет. Тогда, что делать? Был бы, хоть какой-нибудь план. Тогда, можно было бы и рискнуть. Но ничего конкретного, почему-то, на ум не приходило. И тут, краем глаза я заметила, как у стоящей рядом Бригиды, едва заметно шевелятся губы, а значит план есть. На мою же долю выпадает почетная миссия тянуть время. Поэтому, в качестве добрых намерений, я закинула лук за плечо, попутно сделав шаг вперед и в сторону, перекрывая «волчаре» обзор на мою подругу. - Ну допустим, что выхода у нас действительно нет. Но раз уж появилась возможность вот так запросто пообщаться, скажи, где это мы лопухнулись. Мой коварный вопрос попал в точку. Как я и думала зверюга любил прихвастнуть. - Вы, людишки, глупее тетерева… Наш новый повелитель предвидел ваше появление. Он приказал встретить гостей, но не убивать. У него имеются свои планы на ваши жизни. Я правда сомневался, что вы рискнете прийти вот такими малыми силами. Но увидев ваш несуразный летательный аппарат, а в нем всего трех человек, понял, что повелитель был прав во всем. А дальше было совсем просто. Человеколюбивый характер принца известен всем. Поэтому заманить вас в ловушку не составило труда. Стоило уничтожить всего одну никчемную деревеньку, и он тут же сам пошел в западню. Оставалась опасность, что ты с ведьмой будите более благоразумны. И в самом деле, что для иноземцев горстка грязных крестьян? Но и вы, похоже, страдаете недугом человеколюбия и настолько самоуверенны, решив, что сможете нас выследить. Неужели вы думали, что дешевый фокусы какой-то ведьмы смогут помочь? Её колдовство действует разве что на безмозглых ликанов. Я же не только слышал, но и видел вас до самого последнего момента. Теперь вы полностью в моей власти… - Так если ты такой рачительный хозяин, - хмыкнула я, - зачем же подставил своего слугу? - Он сам виноват, - скривился Вервольв,- не нужно было спать на посту. - Отдою должное твоей изобретательности, - решила польстить я хвастану, пусть порадуется, - так тонко просчитать наши слабости. Но раз уж у тебя все удалось, не подскажешь, ради кого ты так заморочился? - Наш повелитель, - блаженно зажмурился «волчара», видимо похвала пришла ему по сердцу, - самое могущественное существо всех времен. Ему подвластны такие силы, что недоступны вашему скудному уму. Даже демоны преисподней подчиняются ему. Так, что сложите оружие, не сопротивляйтесь, и следуйте за нами. Тогда повелитель, может быть, сжалиться, оставит ваши жалкие жизни, превратив в своих рабов. - Содержательная речь, - ухмыльнулась я, - да вот только я привыкла всегда сама решать, когда и к кому ходить в гости. И уж в чем я совсем не нуждаюсь, так это в провожатых. Так, что мой тебе совет. Подожми свой куцый хвост, ползи на пузе к своему повелителю, и скажи, что мы скоро придем за ним. - А если нет, то что? - оскалился Вервольф. И тут я чуть, чуть не загубила всё дело. Какого-то мимолетного взгляда на подругу, хватило, чтобы оборотень все понял. - Убейте их!- зарычал он. К счастью, Бригида успела закончить свое заклинание чуточку раньше. Бросившиеся на нас со всех сторон ликаны, наткнувшись на магический купол, закрывший как нас, так и их хозяина, отлетели назад, после чего скуля уползли в кусты. - Вот мы снова поменялись местами, - съехидничала я, попутно одним движением перекинув в руку лук, - что, без своей кодлы с когтями и клыками, не такой смелый? Я медленно, с удовольствием глядя как пятиться наш враг, натянула тетиву. «Упс». Как я не старалась стрела, почему-то, не желала появляться. Видимо в пределах магической защиты, доставка из подпространства не работала. - Вижу, что фортуна изменила тебе, - вернул должок Вервольф, - похоже вы вновь превратились в добычу… - Ну это мы еще посмотрим, - повесив на ближайший сук бесполезный лук, я вытащила Кормийский кинжал. Мгновение мы в упор дырявили друг друга ненавидящими взглядами, а после одновременно ринулись друг на друга. Оборотень, наверное, был хорош. Он двигался стремительно. И, наверное, не здороваться бы нам, но понадеявшись на свою силу, он совершенно не был готов к банальной случайности. Перефразируя слова одного киношного персонажа, домохозяйка и ведьма- это сила. Одно простенькое заклинание, и ноги волчары оплели корни растений. Потеряв равновесие, (вот что значит отрываться от природных корней! А нечего ходить на двух лапах, когда положено бегать на четырех), зверь рухнул прямиком на выставленный мною кинжал. Однако, я немного промахнулась. Лезвие вошло чуточку правее от сердца. Это едва меня не погубило. Навалившись всей своей массой, зверь придавил меня к земле. Выпустив кинжал, я обеими руками уперлась в морду оборотня. Перед самым носом щелкнула оскаленная пасть. В лицо пахнуло смрадом. Тягучие слюни упали на кожу. Еще немного и мощные челюсти сомкнутся на моей шее. К счастью, когда я уже начала прощаться с жизнью, на помощь пришел Клаус., одним ударом снеся косматую голову. Теперь меня еще и залило кровью. Как я и предполагала, после смерти хозяина, ликаны поджав хвосты, растворились в лесной чаще.