Глава 20. Дерево-людоед.
Пока мы внимательно прочесывали территорию на предмет, выявления отставших от основной группы чернокожих гомосексуалов с голубым оттенком, Точо освободил своих соплеменниц. Когда мы вернулись, около двух десятков девушек уже наводили порядок в разгромленном селении, собирали мусор, готовили пищу. Все кроме одной. Ей было не больше шестнадцати лет. Миниатюрная, хрупкая, словно выточенная из цельного куска горного хрусталя, фигурка. Широко раскрытыми глазами она с обожанием смотрела на своего возлюбленного. Пухленькие, трепетные губки приоткрыты. Густые иссиня-черные волосы, волнами рассыпались по плечам. Точо можно было понять. По сравнению с этой куколкой мы с Бригидой выглядели грубо отесанными тетками. - Подумаешь, какая фифа, - фыркнула ведьма. - Ну ни скажи, - парировала я, - девочка довольно мила. - Да что в ней хорошего? - передернула плечами Бригида,- ни рожи, ни кожи. Одни глазища! У-у-у, бесстыжая! - Это ты говоришь со зла, - поддела я подругу, - потому что Точо выбрал её, а не тебя… - Подумаешь, принц выискался! Так себе экземпляр. А вот чернокожие это да! Настоящие самцы. И упустила я их по твоей вине! - Не беспокойся, - попыталась успокоить я подругу, - у тебя еще есть шанс войти в историю покорительницей чернокожего воинства. Даю слово, когда мы доберемся до места, все оставшиеся индивиды в твоем полно распоряжении. Хоть, соли, хоть суши, хоть затрахай до смерти. Как ни уговаривали нас благодарные за освобождение аборигенки задержаться, пришлось им отказать. Уж очень мы спешили. Дальнейший путь решили продолжить по реке. Плюсов было несколько. Во-первых, не нужно топать на своих двоих, портить обувь, пробираясь через малопроходимые места, форсировать ручьи, овраги, буераки и всякие там болота. Во-вторых, можно было взять больше полезного груза, обязанности нести наши пожитки брала на себя река. В-третьих, путь по воде был короче и быстрее. Существовал, конечно, и один минус. Вид местных плавательных средств весьма озадачил. Плетеные суденышки были хоть и вместительны, но похожи на два дырявых корыта. На дне каждой посудины мирно плескалась вода, примерно по щиколотку. На наше недоумение аборигенки лишь пожали плечами. Для них это было в порядке вещей. Они считали свои плавательные средства, чуть ли не вершиной кораблестроения. Однако заметив наши брезгливые физиономии и намерения отказаться от водной прогулки, все же сжалились. Наскоро законопатили щели мхом, промазали смолой, после чего вручили глиняные миски. Типа нате, вычерпывайте, раз такие нежные. Пришлось мириться с местным сервисом. Путешествие по протоке, никак нельзя было назвать беззаботным круизом. Развлечений тут хватало с избытком. По рекомендации Точо на носу каждой посудины встал один человек из команды, с тесаком в руках. Вначале я не совсем понимала зачем это нужно. Но вскоре такие меры предосторожности сами собой разъяснились. Дело в том, что стоило нам покинуть пределы становища, как продвижение затруднилось. Джунгли настолько близко подступали к руслу, что над ним переплетались в плотном кружеве ветки и свисающие с них лианы. Сквозь эту завесу приходилось прорубаться, в буквальном смысле этого слова. Остальным тоже нужно было быть начеку. Сверху так и норовили свалиться на голову, либо за шиворот, змеи и насекомые. К счастью, трудный участок вскоре кончился. Путешествие пошло в более спокойном ритме. Течение само несло суденышки, оставалось лишь немного подправлять движение. Теперь можно было немного расслабиться и насладиться окружающими красотами. За день мы преодолели довольно значительное расстояние. Думаю, пешком мы вряд ли прошли бы и трети, а вымотались бы вусмерть. Запасов воды было взято не очень много. Зачем тащить лишнее, если ее вокруг и так много. Правда в реке вода была неприятно коричневого цвета. Точо заверял, что это нисколько не влияет на ее вкусовые качества. Однако я настояла на том, чтобы употреблять ее только после основательной термической обработки. Предосторожность не из последних. Еще дизентерии с диареей нам не хватало. Вот враг посмеется, когда мы вместо битвы, будем со спущенными штанами в кустах о вечном думать. На ночлег остановились засветло. Я, единолично назначившая себя руководителем экспедицией, честно распределила обязанности. Клиф отправился искать в окрестностях съедобные плоды. Точо, как знаток речных обитателей, пошел на рыбалку. Бить рыбу копьем у него получалось виртуозно. Бригида, как специалист в огненной магии, занялась костром. Остальные мужчины были отправлены на хозяйственные работы по расчистки территории. Ну а на мою долю выпало самое тяжкое дело, осуществление контроля и общего руководства. За делами не сразу заметили отсутствие товарища. - Послушай, - я дернула за руку Бригиду,- ты случайно не видела Клифа? - Нет, - подруга огляделась, - может он отошел далеко от лагеря и заблудился. - Тогда нужно незамедлительно организовать поиск. Собираем всех, становимся цепью и прочёсываем территорию по квадратам. - Не суетись, - охладила мой пыл Бригида,- незачем раньше времени поднимать панику. Еще ничего страшного не произошло. Если бы что-то случилось мы бы непременно услышали. Пусть мужики занимаются делами. А мы с тобой и сами справимся. Пойдем, что ли прогуляемся. Не смотря на охватившее меня беспокойство, пришлось согласиться с доводами подруги. Улизнуть незамеченными не составило труда. Наши спутники настолько увлеклись, что не обратили на нас никакого внимания. Искать следы пропавшего товарища не пришлось. Их было предостаточно. Одна тропа, словно пробитая целой семейкой диких свиней, чего стоила. От лагеря мы отошли уже на приличное расстояние. А Клифа все не было и не было. Может он уже вернулся? Мы уже хотели идти назад, когда легкий ветерок донес необыкновенно сладкий, манящий запах. Чудесный аромат так и манил, заставляя забыть обо всем. Идти пришлось недолго. Или это нам просто так показалось? Скоро мы вышли к чудесной живописной полянке, покрытой множеством разноцветных цветов и сочной травой. В самом центре возвышалось одиноко растущее дерево. В