ерялась, что совсем позабыла инструкции по таким случаям. Между тем лодку кидало то вверх, то вниз. Опасно кренилась то в право, то влево. Никогда не думала, что меня можно так напугать. Но мне ведь действительно страшно! Как бы сказал мой преподаватель по химии: «в этот самый момент мое бензольное кольцо, сузилось до самых маленьких размеров». Ухватившись обеими руками за борт, я с ужасом думала, что, когда наше суденышко налетит на камень, уже ничто не поможет. Но, несмотря на жару, купаться у меня не было никакого желания. К счастью, именно мысль о неминуемой гибели привела меня в чувство. Схватив весло, я принялась за дело. Несмотря на то, что я полностью отдавала себе отчет, что делаю все неправильно, продолжала грести. Все же лучше, чем пускать дело на самотек. Вот впереди показался торчащий из воды валун. Я налегла на весло. Лодку захлестнуло водой, но препятствие обошли. Вот нос ухнулся в бурлящий поток, судно подпрыгнуло, наскочив на камень. Дно затрещало. Поспешно уперев, висло в камень, нажала. Никакого результата. Лодка накренилась, норовя опрокинуться. Но тут на помощь пришел Клаус. Общими усилиями удалось спихнуть посудину на воду. И ее вновь понесло неизвестно куда. При такой скорости и таких непредсказуемых прыжках работать веслом было невероятно трудно. Но я справилась. Из бурлящего потока лодку вынесло на спокойную воду. Движение замедлилось. С облегчением перевела дух. Меня трясло, сердце бешено стучало, руки и позвоночник ломило. Но я была несказанно счастлива. И похоже даже как-то неадекватно улыбалась. Клаусу с большим трудом удалось разжать мои пальцы и забрать весло. Не успела я отойти от первого потрясения, как случилось второе. Пока я приходила в себя берега разошлись в стороны. Лодки вышли на большую воду, разлившуюся на добрых пол мили в ширину. Видимо из благодарности за спасенные жизни, а может, наоборот, из желания сохранить ее, члены моего экипажа отстранил меня от управление судном. Мне оставалось лишь любоваться с борта за проплывающими мимо пейзажами и строить планы на будущее. О пропитании заботиться теперь особенно не приходилось. Река буквально кишела различными видами рыб. Она чуть ли не сама прыгала в лодку. А в прибрежных зарослях водилось множество дичи. Ничего не боясь, зверье целыми стадами выходило на водопой. Меню так же можно было разнообразить разнообразными фруктами. Даже с такого расстояния можно было рассмотреть уже порядком созревшие плоды. Путешествие давно вошло в спокойное русло. Особенно напрягаться не приходилось. Река сама несла плетёнки по течению. Вскоре река раздалась вширь настолько, что с середины, джунгли стали сливаться в одну непрерывною однородную полосу. Вместе с тем появились новые тревоги. То тут, то там из воды стали появляться, головы и спины громадных, похожих на бегемотов, животных. Столкновение хотя бы с одним из них грозило массой неприятностей. Если не разобьемся, то эта тварь просто перекусит крохотный, по сравнению с их пастью, посудины. Бегемотов становилось все больше и больше. Начали встречаться и детеныши, словно моторные катера, беспорядочно носящиеся между неповоротливыми взрослыми особями. Просто какой-то демографический взрыв в одном взятом виде животных. Признаться это стало меня порядком беспокоить. Эти непоседы могут просто из-за озорства поиграться с непонятными плавающими предметами. А начнешь их отпихивать, или не дай бог ранишь, так разозленные мамаши потопят нас нафиг. Но, как оказалось, опасность таилась совершенно в другом. Я настолько увлеклась созерцанием обитателей местных вод, что потеряла из вида идущую параллельным курсом лодку. Когда я вновь обратила на нее внимание, то увидела, что Точо отчаянно махая руками показывает какие-то знаки. - Инканьямба! Инканьямба! - донеслись до нас его слова. - Гребите к берегу! «Это что? Заклинание какое-то?» Но странность заключалась в том, что их лодка уже поворачивала к полоске земли. Я никак не могла понять, зачем надо это делать. Возле зарослей плотность животных значительно повышалась. Я лихорадочно зашарила взглядом по реке, только теперь заметив довольно внушительный водный вал, движущийся против течения в сторону потерявших осторожность бегемотов. Через мгновение над поверхностью воды показалась уродливая голова на длинной шее. Существо было похоже на огромного угря, или лучше сказать, мурену, с жестким костистым гребнем идущему по хребту гладкого блестящего тела, устрашающей толщены. Огромные блюдцевидные глаза с жадностью выискивали более аппетитную жертву. Из приоткрытой пасти с саблевидных зубов капала слюна. «Это какого же оно размера? - в ужасе подумала я, - если сейчас над поверхностью вздымалось туловище в пять метров длинной. Если учесть, что все змеевидные твари поднимаются всего лишь на треть своего размера то получается... Мама дорогая! Эта тварь не меньше пятнадцати метров!» Наконец определившись с меню, змей метнулся в сторону одного из огромных самцов, легко перекусив его пополам. И тут началось! Вода по всей реке буквально вскипела, окрасившись кровью. Бегемоты бросились в стороны, натыкаясь друг на друга, толкаясь и топя неосторожных детенышей. А Инканьямба, продолжал скользить между жертвами, утоляя свой голод. Наша лодка оказалась в самом центре этого безумства. Лодку закрутило во множестве водоворотов. Потом ее подкинуло вверх. Многострадальное суденышко рассыпалось на куски прямо в полете. Вместе с остальными я бухнулась прямо в воду. Меня закружило между мечущимися в панике телами животных. Отчаянно работая руками и ногами, я пыталась вырваться из круговорота, вынырнуть хотя бы на миг, глотнуть животворящего воздуха. Но постоянно натыкалась на одну из туш. Легкие разрывались от недостатка воздуха. И вот, когда я уже ощущала, как вода врывается в легкие, чья-то крепкая рука, ухватив меня за волосы, потащила вверх. На берег я выбралась ползком, тут же повалившись без сил, кашляя, судорожно извергая из желудка и легких потоки воды. Рядом едва волоча ноги, выбрались мои друзья. Слава богам, все были целы. А вот с плавсредствами, почти всеми вещами и припасами пришлось распрощаться навсегда. И хорошо, что спасающиеся от хищного змея бегемоты бросились к другому берегу, а то затоптали бы нас. Правда это могло случиться в любой момент. Некоторые особи все же направились в нашу сторону. Решив не испытывать судьбу, еще не совсем прейдя в себя, мы чуть ли не бегом бросились в прибрежные заросли. Признаюсь, с такой скоростью, при этом проламываясь через заросли, я еще ни разу не бегала.