поняла из доклада своего адъютанта, ни одно живое существо этого мира не может, без непоправимого вреда для себя, находиться рядом с Дуллаханом. Несмотря на то, что всеразрушающая аура всадника без головы, на меня не действовала, а Бригида хорошенько поколдовала над моей защитой, окружив несколькими весьма сильными заклинаниями, я все же абсолютно трезво расценивала свои шансы. В запасе у меня был единственный шанс на успех. Я, конечно, имела кое-какой опыт в ристалище. Но он ограничивался тренировками в попадание копьем в обруч на полном скаку. Но чтобы вот так в здравом уме выйти на поединок с незнающим поражение противником? Такое мне не могло привидеться даже в самом кошмарном сне. Ну кого я обманываю! Что можно противопоставить монстру, созданному тьмой лишь с одной цель-убивать! Я же, наверное, со стороны смотрюсь курица, курицей с зубочисткой в руках! Ну, что же, придется как-то выкручиваться. В первый раз что ли? Одно радовало. Слабость любого монстра в уверенности своей непобедимости. На этом и будим играть. - Это ты мой поединщик?!- расхохоталась голова, прочно удерживаемая под мышкой мощной рукой Дуллахана,- что же у вас все рыцари повывелись?! - Будим лясы точить, - огрызнулась я, - или делом займемся? А может ты испугался? - Я!!!- взревел Дуллахан,- когда я убью тебя, то буду использовать в качестве коврика! Пришпорив своего коня, он отъехал на положенное расстояние. Я затаила дыхание. Мне казалось, что весь мир замер. Я видела лишь врага и кончик своего копья. Нужно было сосредоточиться для единственного точного удара. Второго шанса уже не будет. Рев боевого рога выдернул меня из оцепенения. Мои пятки вонзились в бока кобылки, и та неожиданно резво рванула вперед. От неожиданности я чуть не вывалилась из седла. Но в следующее мгновение ход выровнялся, и мне удалось направить копье в нужную сторону. Переведя взгляд на соперника, я с ужасом увидела, как на меня, словно бронепоезд, лязгая металлом, несется закованная в железо громада. Копье монстра было направлен точно в мою голову. В последнее мгновение остро отточенный наконечник, словно ударившись в невидимую преграду, сместился вверх. Одновременно с этим я уверенно направила свое копье точно в прижатую между телом и рукой голову. Обтянутая гниющей плотью черепушка словно мячик запрыгала по земле. Но радоваться было рано. Колдовство, колдовством, а против законов природы не попрешь. Удар был страшен. Меня в буквальном смысле выбросило из седла. Перевернувшись несколько раз в воздухе, я шмякнулась на живот. Хорошо еще, тюльпаны росли так густо, что, смягчили падение. Первое, что привлекло мое внимание, когда я пришла в себя и кое-как поднялась на ноги, так это матерящееся последними словами среди стеблей цветов голова, пытающаяся направить бестолковое тело по нужному маршруту. Казалось ей это удалось. Направив коня в нужном направлении Дуллахан уже нагнулось, чтобы подобрать важную часть тела, но я не дала это сделать, хорошенько за футболив башку в сторону. - Проклятая тварь! - захлебнулась в злобе голова, - да как ты смеешь? Дай мне только добраться до своего тела! - От твари и слышу, - парировала я, - а вот со своим телом ты встретишься не скоро. Подойдя к брызжущей слюной и извергающей проклятия голове, я бесцеремонно прижала ее ногой к земле, после чего вонзила под покрытую реденькими волосенками кожу золотой гребень. В тоже мгновение Дуллахан умолк, его глаза закрылись. Жуткий жеребец, не чуя хозяйской руки, шарахнулся в сторону, понес по полю. Безвольное тело пошатнулось, завалившись набок. Одна нога застряла в стремени, и его поволокло вслед за конем. Короткий арбалетный болт просвистел в опасной близости от моего виска. Король Загорья не отличался благородством. И его войско стоило своего господина. Загудели боевые рожки. Вражеское войско двинулось в наступление. Дикий вой пронесся от края до края поля. Тучи ликанов, подгоняемые высшими оборотнями устремились на наше войско. «Ну, что-то подобное, я и ожидала» К такому повороту событий мы были полностью готовы. Враз сомкнулись щиты, опустилась тысяча копий, гномьей пехоты. Ненавидящие оборотней холодной безжалостной ненавистью эльфы, осыпали приближающуюся толпу дождем стрел. Каждая стрела, несшая серебряный наконечник, находила цель. Вопли сгораемых в огне ликанов, заглушили все звуки вокруг. Черный пепел накрыл цветочный ковер. Опомнившись, сомкнув ряды, пошла в бой пехота. Со свистом полетели в нашу сторону арбалетные болты и сулицы. В ответ тысячи стрел и камней из пращей ударили по врагу. Иные пехотинцы падали убитыми, другие оглушёнными. Но все равно гигантский, ощетинившийся копьями «еж» упорно полз в гору. И тогда в бой вступили Цвенги. Не знающие страха воины с разбега перепрыгивали передние ряды, нанося хаос в центре строя. Длинные копья теперь больше мешали. А мечи, топоры и ножи Цвенгов собирали кровавую жатву. Не теряя строя гномы медленным шагом, двинулись вперед. Шеренги наемников сбились в бесформенную толпу. Уже не столько от железа, сколько от давки гибли люди. Из свалки доносились вопли раненых, придавленных, задыхающихся от тяжести и нехватки воздуха. До предела скученные сотни врага дрогнули, стали пятиться. Внезапно новый сигнал разнесся над полем брани. Задрожала степь от конского топота. Обтекая сбившуюся в кучу пехоту, стараясь ударить во фланг увлекшимся наступлением гномам, в бой вступила тяжелая конница. Но и это не стало сюрпризом. В ответ на сигналы посотенно, развертываясь в лаву, вырвались из рядов пехоты могучие орки, верхом на своих волках-мутантах. Громогласный боевой клич заглушил крики наступающего врага. Пропустив мимо броненосный клин, словно ураганом налетели орки на неповоротливых рыцарей, разя их мечами, секирами, шестоперами и даже зубами своих скакунов. В это самое время в небе происходила не менее жестокая битва. Попытавшихся напасть сверху «банши», атаковали «Ночные ведьмы». Зная с кем, предстоит иметь дело, мы заранее подготовились. Пропитанные магией беруши, полностью поглощали все звуки, так, что вопли злобных тварей, никого не трогали. А вот Джасару пришлось туго. Клюв и когти Грифона могли повредить еще не окрепшую чешую молодого дракона. Но мой друг вышел из положения. Не вступая в близкий контакт, он атаковал своего противника на расстоянии огненным и ледяным дыханием. В самый разгар сражения, когда все войска врага были втянуты в битву, в бой вступил наш резерв. Молча, качая копьями и горя начищенной до блеска броней, надвигалась королевская конница. Прямо, не мигая смотрели в прорези шлемов воины. И произошло, то, что должно было случиться. Оставленные в резерве гоблины и тролли, дрогнули, бросившись в рассыпную. Рыцари барона Калара ворвались в лагерь Загорья, взяв в плен Карнелиуса. На этом битва была закончена. Скоренько был подписан договор, по которому Загорье лишалось контроля над перевалами и отказывалось от всех притязаний на спорные земли. Король Карнелиус обязался не поддерживать гоблинов и троллей, а также повсеместно преследовать их. Нашим купцам была открыта дорога во все уголки государства, где они получали привилегию торговать беспошлинно. В общем, хоть Загорье и не стало нам другом, но во всяком случаи, врагом, на какое-то время, быть перестало.