ментального сооружения царила такая приятная прохлада. Но делать было нечего. Обреченно выдохнув, я сделала решительный шаг. Дневной свет на мгновение ослепил. Когда зрение вернулось, я, к своему ужасу, увидела прямо перед собой жуткого вида монстра. Вам когда-нибудь доводилось видеть личинку стрекозы? Так вот, теперь представьте это чудовище размером со слона на шести членистых лапах и крыльями птеродактиля. По бокам малоподвижной головы располагались огромные фасеточные глаза, позволяющие не поворачиваясь контролировать все вокруг. Вытянутая морда закачивалась челюстью. В ее нижней выступающей части располагались несколько щупалец, выполняющих хватательную функцию, а за ними хитиновые диски, способные буквально распилить пойманную жертву. Вытянутое тело заканчивалось хвостом с скорпионьим жалом. Ну как? По мне, это жуть несусветная, вырвавшаяся из самого сумасшедшего бреда. Наши друзья стояли тут же, загипнотизировано уставившись в постоянно меняющие цвета, глаза. Я настолько была впечатлена обликом этого монстра, что не сразу заметила худосочную фигуру, удобно расположившуюся в закреплённом на спине седле с высокой спинкой. Сухая сморщенная кожа плотно обтягивала череп всадника. На вытянутом лице, вместо носа, две дырки. Из лишенных век, глубоко утопленных глазниц нас буравил колючий, полный ненависти взгляд. Из-под венчающей чело четырех зубчатой короны, редкими косматыми прядями спадали белые волосы. Худосочное тело, покрытое клочками, некогда добротной одежды, было все увешено многочисленными амулетами. Костлявые пальцы сжимали вырезанную из кости, рукоять длинного меча, покоящегося в ножнах, обшитых человеческой кожей. В другой руке он держал посох с голубым кристаллом в навершие. Не сразу, я смога распознать в всаднике, нашего с Бригидой, старого знакомого Ойвера, совсем недавно занимающего должность начальника службы безопасности третьего сектора мира Этерия. Так вот, куда он замыкался! А мы то его обыскались, с ног сбились… - Вижу узнала, - лишенный губ рот, скривился в отвратительном оскале. - А то! - не стала отрицать я, - у меня с детства отличная память на лица. Правда раньше ты был настоящим красавчиком, а сейчас признаться выглядишь, дерьмово. Не подскажешь клинику, где тебе сделали такую ужасную пластику. Я непременно подам на нее в суд, может быть, возместят мне моральный ущерб от созерцания эдакого-то убожества. - Все шутите, - ухмыльнулся Ойвер,- но теперь вам будет не до смеха. Благодаря Некрономикону, я получил невероятную власть над жизнью и смертью. Мне доступны такие силы, какие вы не способны понять своими скудными умишками. Скоро я завоюю все миры! Но сперва отомщу тебе и этой глупой ведьме. - Польщена, - я сделала шаг в сторону, заслоняя подругу, в руках которой уже формировался огненный сгусток. – Но разве я не говорила, что всех претендентов на мировое господство, постигала одна и таже судьба? - Но не меня! - подняв вверх руки, демонически расхохотался Ойвер,- потому что я бессмертен! И в этот момент Бригида метнула файербол. Но огненный шар срикошетив от груди недруга, ударил в отвратительную морду членистоного чудовища, разлетевшись множеством искр. Но этого хватило, чтобы Точо, Клаус, Бижар и Жозеф вышли из гипнотического транса. Монстр взвыл, замотав головой. В ту же минуту щитки на его теле разошлись и из-под них на землю посыпались схожие с ней твари, но размером с крупную собаку. - Слушай подруга, - я с удивлением взглянула на опешившую ведьму, - ты зачем этот блоховник разворошила? Десятка три, не меньше, закованных в лоснящиеся панцири тела понеслись в нашу сторону. Щелкали жвала, способные перекусить целое бревно. Изогнулись для атаки хвосты, заканчивающиеся смертоносными жалами. С бешенной скоростью мелькали лапы. - Бежим! Бригида рванула с места. Наши мужчины тоже не стали геройствовать, прыснув в стороны. Мне ничего не оставалось, как последовать их примеру. Погоня! Неизменный элемент любого детективного сюжета! В роли, удирающей с выпученными от страха глазами, ваша покорная слуга. В роли догоняющих штук пять смертоносных тварей. Сейчас я боялась лишь одного, как бы не споткнуться. Подняться я уже не успею. Увернуться тоже вряд ли получиться. А из оружия при мне только талмуд в золотой обложке. Отбиваться ею, смех, да и только… За спиной слышалось неотвратимо приближающиеся слаженное пощелкивание, сопровождаемое шуршанием хитиновых чешуек о камни. Моя природная, унаследованная от предков, тяга к жизни старалась максимально ускорить и без того стремительный бег, вычерпывая последние резервы из моего многострадального организма. Страх гнал меня вперед. Куда я бегу в общем-то не имело значения. Однако я мозг лихорадочно искал способы спасения. На прямой дистанции мне нипочем не уйти от преследователей. Через несколько минут такого интенсивного бега я стала уставать. Как пел всеми любимый Владимир Высоцкий: Воля волей, если сил невпроворот, — а я увлёкся: Я на десять тыщ рванул, как на пятьсот, — и спёкся! Подвела меня — ведь я предупреждал! — дыхалка: Пробежал всего два круга — и упал. А жалко! Правда я еще не упала, но до этого момента было совсем недалеко. Я уже начала задыхаться, как загнанная кляча. Иного эпитете и не подберешь. В этот момент я кляла себя последними словами, за то, что перестала поддерживать себя в спортивной форме. Сколько было клятвенных обещаний самой себе, вновь серьезно приступил к укреплению физической подготовки. Но каждый раз находилось множество отговорок. Теперь-то я понимаю, что это была просто паталогическая лень. Дыхание постепенно стало сбиваться. Ноги с трудом поддерживали темп, сбиваясь с шага. В этот катастрофический момент до меня до несся голос Бригиды: - Прыгай! Размышлять было некогда, да и нечем. Кислород в мозг практически не поступал, все ушло в легкие. Но если ведьма сказала: «Прыгай», значит надо прыгать. Доверять подруги я привыкла. Не подбирая ноги, я скаканула, словно сбесившаяся кенгуру. Мягкая сила, подтолкнув снизу, подбросила тело высоко вверх. А там меня подхватили руки друзей, втащив на следующую ступень пирамиды. Высота между двумя уровнями была приличной, не менее трех метров, так что добраться до нас насекомовидным существам с приплюснутыми телами, было не реально. Однако они не сдавались, продолжая упорно подпрыгивать, стараясь дотянуться до края площадки. И это хорошо, что твари не умели бегать по вертикальной поверхности, и крылья у них находились в зачаточной стадии, а то бы нам совсем плохо пришлось. Заставить себя не то, что пробежаться, а даже подняться на ноги, не было никаких сил. - Дуста ни у кого не завалялось? - тяжело дыша я оглядела своих друзей. Выглядели все, кроме Точо не лучше меня. Это молодому аборигену, сто верст не крюк. - Или может баллончик с дихлофосом найдется? - А ты в свой блокнотик загляни, - посоветовала Бригида, блаженно вытянувшись во весь рост на каменной площадке, - может там что полезное пишут по поводу борьбы с вредителями… - И как, спрашивается мне это сделать, если она заперта, а ключика в комплекте не прилагался? - Ты, Ника, - снисходительно глянула на меня подруга, - конечно мудрая женщина. Этого у тебя не отнять. Но в наших колдовских делах, наивна, словно дитя. Все магические артефакты, такого плана, открываются с помощью словесного кода. Ты внимательнее посмотри, может на обложке что написано? - Да тут много чего написано, - я несколько раз перевернула книгу, осмотрев ее с обоих сторон, - да все какие-то крючочки, загогулинки непонятные. Еще картинки какие-то. Тут сам черт ногу сломит. «Или не сломит?» Мне показалось, что я слышу едва уловимые звуки, словно заунывное пение. «Интересно, остальные тоже их слышат?» Я обернулась, но никого не увидела. Меня окружала колыхающаяся пелена. Туман рассеялся, и я обнаружила себя сидящей за столом в шикарных покоях. Потолки и стены были расписаны вовсе не фресками, как это казалось на первый взгляд, а покрыты темперой, изображающей сцены из реальной жизни. Написанная гениальным художником картина, словно являлась продолжением внешнего мира. Я будто сидела в саду, в окружении реалистических парящих птиц. Даже их щебетание доносилось из открытых дверей. Другая стена была выложена чудесными разноцветными изразцами, с замысловатым рисунком нанесённым золото краской. Полы ярко раскрашены и разрисованы изображением птиц и животных. Каждая мелочь, каждый предмет меблировки, носили печать комфорта и красоты. В отполированной до зеркального блеска колонне, я видела себя. Юная девушка, лет пятнадцати, с миленьким личиком и копной черных волос, украшенных диадемой. Как и у всех учащихся, сидящих за партой в столь замечательный весенний денек, на челе печать чрезвычайной скуки. Передо мной исписанный иероглифами и изображениями птиц, папирус, в руке тростниковая кисточка, испачканная на конце черной краской. Прямо передо мной, помахивая гибкой палкой, важно расхаживает суховатый старикан с гладко выбритой головой. Одет он бы в полотняную тунику и плетенные из библуса сандалии, крепящиеся к ноге посредствам пары ремней, широко охватывающие подъем ноги, прикрепленного к носку сандалии. - Познай грамоту, - увлеченно вещал жрец, - познавший тот, кому подвластен Верхний и Нижний Египет. Он тот, кто вводит серов в Присутствие и направляет каждого человека к ногам его. Он тот, кто повелевает всей зе