С высоты зрелище было поистине потрясающее. Куда ни кинь взгляд повсюду бесконечная водная гладь. Горизонт девственно чист. И только слева по борту, там, где небо сливается с морем, виднеется едва заметная россыпь островов.
В который за несколько последних часов раз, я принялась обозревать пространство вокруг в подзорную трубу.
Когда я обшарила горизонт уже по третьему разу, неожиданно заметила что-то похожее на парус.
- Абу! Глянь!
Я передала оптический прибор юнге.
Прирожденный моряк сообразил быстро.
- Вижу паруса! - Перегнувшись через ограждения, закричал он. - На горизонте группа кораблей!
- Какого вида! - раздалось снизу.
- Карака и два брига!
- Они нас уже заметили?!
- Нет, капитан! Они еще далеко! Да край острова мешает!
- Доложи, когда нас заметят!
- Есть, капитан! Госпожа, - с уважением обратился ко мне Абу, - вам лучше покинуть «воронье гнездо». Скоро здесь будет не безопасно. Дальше я сам.
- Хорошо, - кивнула я.
Высота меня нисколечко не пугала.
Залихватски перевалившись через край корзины, я довольно шустро принялась спускаться вниз по вантам. Спуск занял совсем не много времени. Скоро я уже спрыгивала на палубу.
Прямо по курсу, я уже могла различить узкую полоску земли, а перед ней уже были хорошо различимы три судна. Еще примерно минут двадцать мы шли на сближение, упорно делали вид, что не замечаем опасности.
- Капитан! - послышался сверху крик Абу, - пираты нас заметили! Идут поперек нашего курса!
- Вот и ладненько, - потер руки Симбад.- Рулевой! Курс прежний!
Пиратские суда быстро увеличивались в размерах.
- Капитан! - продолжил докладывать юнга. - карака подняла сигнал! Нам приказывают спустить паруса и лечь в дрейф!
- Ага, как же,- подмигнул мне муж,- держите карман шире. Лево руля!
Заложив крутой вираж «Звезда Востока» сделала вид, что пытается спастись бегством. Все три пиратских корабля азартно бросились в погоню. При этом карака продолжала преследовать нас в кильватере, а два брига попыталась взять яхту в клещи. Вот только сделать им это никак не удавалось. «Звезда Востока» умело маневрировала, то увеличивая скорость, то притормаживая, давая надежду преследователям. Пиратам было невдомек, что мы просто заманиваем их к островам, где их ждал сюрприз.
И вот, когда корсары, увлекшись погоней, совсем потеряли осторожность, яхта, резко сменив курс, и благодаря меньшей осадке, проскочив над самыми рифами скрылась в лабиринте островов. Не ожидая такой подлости со стороны какого-то торговца, выбившийся вперед бриг с ходу налетел на камни. От удара, его просто разорвало пополам.
Его товарищи успели сменить курс, но при этом потеряли скорость. А когда пираты увидели выходящий из-за мыса громадный корпус фрегата, то поняли, что угодили в ловушку, но что-либо предпринимать уже было поздно.
Залп метательных машин полностью лишил караку всего парусного оснащения. Но пираты и не думали сдаваться, приготовившись к битве. Фрегат мог просто с безопасного расстояния расстрелять в упор обездвиженный корабль. Но не таков был Раф Бушер. «Влюбленная Саламандра» пошла на сближение.
Второй бриг решил не помогать обреченным, а просто попытался сбежать. И ему почти удалось. Вот только капитан пиратского судна не мог предполагать, что, обогнув остров, выскочит прямо на нас.
- Ну а теперь ребята! - крикнул Симбад, выхватывая саблю, - настала очередь поработать и нам!
Собравшаяся на палубе команда возбужденно загомонила. Эти головорезы были готовы драться с любым противником и по любому поводу.
Ну, а о моих друзьях и говорить не стоит.
Монти так и подпрыгивал от нетерпения. На лице Фарга застыл кровожадный оскал, не сулящий врагу ничего хорошего. Бригида, как всегда, перед боем разменяла руки, в которых, то зажигались, то гасли огненные шары. Даже в глазах Зарины не было ни капли страха. Она деловито проверяла тетиву своего лука.
Бриг, воспользовавшись тем, что оказался чуть впереди, попытался уйти. Но я-то знала, что им ничего не светит. «Звезда Востока» заняла место в кильватере вражеского судна, пресекая все попытки маневра. А в открытом море им просто некуда было деваться.
Разница в скорости скоро сказалась. Бриг стал терять ход. Поняв, что уйти им не удастся, пираты принялись обстреливать нас из луков. Однако залп бортовых баллист и брошенные Бригидой файерболы, поубавили их пыл, заставив их больше прятаться за бортом, чем стрелять.
Этим мы и воспользовались, подойдя почти вплотную.
- Абордажная команда! - скомандовал Симбад,- приготовиться!
С десяток дюжих матросов замерли возле борта с абордажными крюками в руках.
Бригида продолжала швырять один огненный шар за другим, не давая пиратам высунуться.
- Крюки на абордаж!
Матросы тут же выполнили команду.
Все «кошки» достигли цели. Несколько даже пригвоздили нерасторопных пиратов к доскам. Когда два судна стукнулись бортами, на них легли абордажные мостики.
- На абордаж!
Симбад первым оказался на палубе вражеского судна. Следом за ним перепрыгнул Фарг. Его громадная секира тут же окрасилась кровью. Монти, вскарабкавшись на мостик, неуклюже заковылял по нему. Когда два корабля вновь стукнулись корпусами, бедный гном чуть не свалился в воду, но в последний момент сумел бросить свое тело вперед, скатившись на палубу брига. На него сверху навалилось сразу два пирата. Однако через мгновение они разлетелись в стороны от мощного пинка, оказавшегося рядом орка. Словно не заметив этого Монти вскочив на ноги, бросился в самую гущу схватки, умело работая боевыми топориками.
Пираты тоже не собирались сдаваться. По численности они не только не уступали нам, но даже чуть превосходили.
Между двумя экипажами завязалась кровавая схватка.
Посылая во врага стрелы, я успевала все же наблюдать за своим мужем.
Симбад с саблей в одной руке и кинжалом в другой, как всегда, был в центре схватки. Вот он ударом снизу вверх распорол брюхо одному пирату. Кинжалом отвел в сторону клинок другого, тут же рубанув саблей наискосок по плечу. После чего, обратным движением перерезал горло третьему.
Рядом с ним, прикрывая с боку, сражался Клаус. Его меч не менее эффективно отправлял флибустьеров к праотцам.
Вокруг моего них кипела безжалостная мясорубка.
Команда «Звезды Востока» медленно, но, верно, теснила пиратов к корме. Казалось, что победа близка, но в этот момент я увидела на капитанском мостике брига фигуру в черной мантии.
Вот же блин горелый! У них, оказывается, маг имеется!
На моих глазах колдун вскинул руки. Огненная стена двинулась в сторону атакующих. Если бы Бригида не успела выставить щит, не избежать бы больших жертв.
Выругавшись, я вскинула свой лук. Повезло, что вражеский колдун был не очень силен, и не мог одновременно атаковать и защищаться. Магическая стрела поразила его прямо в сердце. Схватившись за грудь, черный колдун скатился по ступенькам на палубу. Перепрыгнув через него Симбад взлетел на мостик, схватившись с капитаном брига. Бой почти равных противников окончился полной победой моего мужа. После очередной атаки пирата, Симбад принял его очередной удар на свой клинок и изловчившись, нанес удар в колено врага. Когда тот взвыл от боли, добавил эфесом в лицо, закончив все перерезав горло кинжалом.
После гибели мага и капитана, сопротивление пиратов было полностью сломлено. Их разоружили, связали и загнали в трюм.
К сожалению, и у нас без потерь не обошлось. Трое матросов было убито и еще пятеро получили ранения различной степени тяжести.