Вот только мы совершенно не представляли, кто в этом растительном царстве представляет реальную опасность.
Шли довольно долго. С каждым пройденным участком пути под лесным пологом явственно ощущалось нарастающее напряжение. Лесные обитатели замерли, словно чувствовали, что скоро непременно, что-то случится. Даже вездесущий птичий гомон смолк.
Наконец вышли на открытое место. На поляне, на влажной, лишенной растительности почве мы увидели раскиданные изуродованные останки. Все пространство было усеяно раскромсанными, разорванными в клочья, выпотрошенными человеческими телами с измазанными в грязи, изломанными костями, торчащими из кусков мяса. И кровь, кровь, кровь. Целые лужи крови. А над всем этим ужасом кружили тысячи мух.
Зрелище было по-настоящему жуткое. Ну и запах соответствующий. Пришлось достать платок и дышать через него.
Сбежавших пиратов настигла по-настоящему страшная смерть.
В тот момент, когда мы стояли возле кромки леса, только начиная осознавать произошедшее, нас атаковали жуткие твари. Они были похожи на толстые, длинные колбаски, снабженные множеством щупалец, каждое из которых заканчивалось пастью, утыканной мелкими зубами. Свернувшись кольцом, они катились со всех сторон, а добравшись до жертвы обвивали ее кольцами, при этом челюсти на щупальцах начинали рвать плоть. Двое моряков, неосторожно отделившимися от основной группы, за считанные секунды были разорваны в клочья.
Не зная почему, этих мерзких тварей я сразу назвала душителями.
От увиденного я впала в какой-то ступор. Не могу ни шагу ступить. Прям паралич какой-то.
Из оцепенения меня вырвала команда Аша Мола
- Спина, к спине!
Восемнадцать человек сбились в кучу, ощетинившись сталью. Теперь было удобнее отбиваться от врагов. А они накатывались со всех сторон плотной массой.
Сразу три душителя напали на меня. Завизжав, я схватила свое мачете двумя руками и одним ударом располовинила одну из тварей. Потом удар по второй, третьей. Но что это мне дало? Да практически не чего. Душителей становилось только больше. Они словно черви, продолжали жить вне зависимости от количества кусков. Не имея возможности из-за своих новых размеров дотянуться до тела, они тем не менее не переставали попыток атаковать, пытаясь обвить ноги.
Еще двое человек были буквально выдернуты из строя. Одному из матросов щупальце обвило шею, легко переломив позвонки.
- На землю!
Усиленный магией голос Бригиды, заставил нас замереть. Осознав, что сейчас случиться я бросилась ничком на землю. Рядом попадали в грязь и остальные.
Полыхнуло так, что я думаю, вспышку было видно и на орбите, если кому-нибудь взбрело в голову оттуда за нами наблюдать.
Когда свет померк, я нерешительно подняла голову. Прежде чем использовать заклинание «огненного кольца», Бригида накрыла нас колпаком. Теперь защита исчезла, а вокруг нас образовался десятиметровый круг выжженой земли, засыпанной пеплом, кроме того пятака, где лежали мы.
- Уходим! - крикнула я,- Зарина, Клаус! Помогите Бригиде.
Подхватив обмякшую колдунью на руки, Клаус побежал в джунгли. Мы с Зариной бросились следом. Морские пехотинцы отступали организованно, прикрывая друг друга.
Но как оказалось, это были не все наши несчастья.
Я думаю, что до поляны мы дошли без приключений лишь потому, что местные обитатели заманили нас в ловушку, чтобы разобраться с пришельцами одним ударом.
Еще одним мерзопакостным обитателем джунглей оказалась твари, которых я нарекла Мимиками. Что на самом деле представляли собой эти зверюшки понять было сложно. За время эволюции они развели в себе способность принимать любую форму. Мимики могли прикинуться камнем, веткой или корягой. Стоило наступить либо схватится за него, как в том месте тут же, словно капкан, смыкалась челюсть, разжать которую не было никакой возможности. Через расположенные в зубах каналы в тело жертвы впрыскивался желудочный сок, после чего, если тут же не ампутировать конечность, спасти пострадавшего было невозможно.
И наконец хищные грибы. Эти наросты, украшающие ветви и стволы деревьев при прикосновении выбрасывали тучу спор, от чего плоть покрывалась бесформенными грязно-коричневыми язвами, которые разрастались до тех пор, пока не сжирали все тело. Единственным способом спасти несчастного, это вырезать нарыв, вместе с куском мяса.
И это еще не считая крылаток, наподобие семян клена, острых как бритва, при падении легко рассекающих не защищённую кожу и лиловых плодов, которые лопаясь, разбрызгивают вокруг себя кислоту, оставляющую сильные ожоги.
Меня, Зарину и Клауса, Бригида, худо-бедно, но сумела прикрыть щитом, а вот остальным досталось по полной.
Короче, из двадцати человек нашего отряда на берег вернулось лишь одиннадцать. И то двоим пришлось ампутировать поврежденные конечности. Одному ногу, другому руку.
Остальным двум группам повезло чуть больше. Они столкнулись с другими, не менее смертоносными обитателями.
Задерживаться на столь негостеприимном острове не было смысла. Потому мы незамедлительно отправились на ожидающие нас корабли.