Одна лодка с десятью десантниками уже скользила к берегу. В другой, кроме матросов, нас ожидали Фарг, Монти, Зарина, Клаус и четыре боевых монаха из сопровождения от святой инквизиции.
- Ну что? Ты остаешься здесь со своими тревогами и страхами, или с нами? - озорно подмигнув, лихо перемахнув через ограждение, я начала проворно спускаться по веревочной лестнице. На пол пути меня подхватили сильные руки орка. Фарг, играючи, нежно перенес мою тушку над головами матросов, усадив на кормовую скамью.
Следом за мной спустилась Бригида. При этом эта выпендрежница и тут не преминула выделится, просто с левитировав рядом со мной. Зная авантюрный характер своей подруги, я нисколечко не сомневалась, что она не сможет пропустить такое приключение.
Матросы дружно ударили веслами, и через каких-то десять минут шлюпка уже уткнулась носом в песчаный берег.
Оставив моряков возле лодок, два отряда, рассредоточившись, осторожно двинулись на разведку.
Местное селение оказалось достаточно крупным. Можно сказать, что это был небольшой городок, раскинувшийся на значительной территории.
Вот только кругом царила жуткая тишина. Даже жужжания мух не было слышно. Лишь дующий со стороны гор злой ветер, гулял между зданиями, завывал в трубах, хлопал открытыми ставнями, створками дверей и ворот, то закручивая пыль в маленьких буранах, то поднимая ее в воздух, бросая в наши лица.
Улицы, дома, все вокруг пустовало. Кошмар усугубляли следы недавнего пребывания людей: перевернутые телеги и повозки; брошенные корзины; разбросанные по всюду фрукты, овощи, мясные и рыбные продукты и мелкие предметы обихода. И кровь… Повсюду следы, мазки и целые лужи свежей, еще не свернувшейся, крови. И не одного тела, ни живого, ни мертвого.
Шли медленно, прикрывая друг друга, выверяя каждый шаг, с опаской оглядываясь по сторонам. Казалось, что из каждого окошка, дверного проема или щели в заборе за нами кто-то наблюдает. Опасность грозила отовсюду. И от этого неприятный холодок то и дело пробегал по телу, а всё, что способно сужаться, сжималось от любого шороха.
Пройдя до конца улицы, вышли на широкую площадь с фонтаном посередине. Правда сейчас он не работал, но бассейн, был по всей видимости полон до краев.
Из-за стоящей жары, от осознания близости чистой, прохладной водички, мне жутко захотелось пить. Однако подойдя ближе, меня чуть не вывернуло наизнанку.
Чаша фонтана была до краев заполнена кровью.
Еле сдерживая рвотные позывы, пошатываясь я отошла к близлежащему зданию опершись о стену.
В этот момент я ощутила на себе пристальный взгляд. Подняв голову, осмотрелась по сторонам. Однако никто из моих спутников, в мою сторону, тактично, не глядел. Но вот ощущения чьего-то внимания, не проходило. А еще, мне вдруг показалось, что кто-то коснулся моей руки. Я резко обернулась. Но никого рядом не обнаружила.
Мои друзья в это время, разойдясь по сторонам, принялись обследовать стоящие полукругом здания.
Немного успокоившись, я сделала шаг в сторону площади, и тут вновь ощутило легкое прикосновение к щеке.
От неожиданности я крутанулась на месте.
«Вот же блин! Мне только галлюцинаций не хватало!»
В то же мгновение перед глазами все поплыло. А в следующий миг я вдруг осознала, что стою на том же месте, но, вот, площадь вокруг заполнена шумящей и веселящийся толпой. Видимо в эту минуты в городе проходил праздник.
Нарядно разодетые люди ходят по улицам, стекаясь на городскую площадь, на которой организована ярмарка. Повсеместно зазывалы в пестрых одеждах настойчиво приглашают посетить театральные подмостки. Цирковые артисты демонстрируют свое искусство. Торговцы, перекрикивая друг друга, расхваливают свой товар. Детвора, с криками и смехом обступила кукольный балаганчик.
- Красавица, - прямо передо мной, словно из-под земли, возник веселый парень в шутовском костюме. Ну прям вылитый «Петрушка»,- хочешь получить эту вещицу?!
В руках он держится небольшой резной ларец. Уверенным движением он откидывает крышку. Шкатулка наполнена драгоценностями. Кольца, серьги, кулоны, ожерелья, сияют, притягивая взгляд. В зеркале на внутренней стороне крышки вижу румяную молодую девицу с черной косой, ну нисколечко не похожую на меня.
- Может и хочу, - игриво стрельнув глазами на парня, отвечаю я. Или не я?..
- Тогда идем…
Подхватив под локоток, «Петрушка» увлекает меня к подмосткам. Там уже собралось около десятка девушек. Парень галантно помогает мне подняться по ступеням.
- Приз получит та, кто лучше спляшет!
Парень хлопает в ладоши. Заиграла музыка. Девушки начинают танцевать. Мелодия захватывает меня, и я тоже пускаюсь в пляс, стараясь своими движениями выделится от остальных. Но это сделать очень трудно. Все девушки двигаются не хуже. Но мне до жути хочется получить ларец. Тогда, чтобы выделится, я начинаю в танце принимать такие непристойные позы, от которых возбудился бы и бездушный памятник.
И вдруг солнце меркнет. С гор на город лавиной скатываются сгустки тумана.
Но нет это не туман!
Окутанные серой дымкой по склону мчатся ужасные монстры. В наступившей полутьме разглядеть их невозможно. Слишком они быстры и кровожадны!
Немногочисленная стража, отважно бросается в бой. Но слишком силы не равны. Они гибнут первыми.
А затем наступает очередь беззащитных обывателей.
Город наполняется криками, рыданиями и мольбами.
Люди в панике мечутся, стараются убежать или спрятаться. Лишь я столбом стою на подмостках. От осознания, что это не сон, а самая настоящая реальность, меня начинает мутить.
Убежать или укрыться не удается никому.
Обезумевших от страха людей, словно скот сгоняют к центру площади. Только, вот фонтан почему-то перестал работать, а его чаша полностью опустела.
А дальше начинается настоящий кошмар. Людей по очереди складывают рядами головой в бассейн. Чудовищные монстры одним движением огромных когтей срезают у несчастных головы, а кровь, из еще дергающихся тел сливают в чашу фонтана, до тех пор, пока плазма не начинает выплескиваться через край.
Но это еще не конец. Для оставшихся в живых, самое страшное ещё впереди. Твари набрасываются на них со всех сторон.
Омерзительный треск разрываемой плоти, утробный рев чудовищ и всё вокруг наполняется тошнотворным запахом крови и сырого мяса.
Фонтаны крови вырываются из разрываемых на куски тел. Повсюду разлетаются ошмётки внутренностей.
Лишь меня не касается эта мерзкая вакханалия. Мне хочется закрыть глаза и заткнуть уши. Но я не могу, даже отвернуться.
- Что же ты стоишь?..
Я вздрагиваю. Рядом со мной оказывается все тот же парень в шутовском костюме.
Но что это?
Симпатичное лицо прямо на глазах превращалось в узловатую серо-зеленую маску. Шикарная рыжая шевелюра осыпалась клочьями волос. Изо лба вырастает пара загнутых рогов. И лишь глаза все те же, насмешливые, сияющие бледно-синем светом. Его тонкие губы приоткрылись, обнажив белые клыки. Я с ужасом смотрю на эти изменения, но не могу оторвать глаз от ужасного, но вместе с тем, прекрасного лица.
- Ты победила, красавица…
Демон поднимает руку с узкой кистью, проведя острым, как бритва когтем по шву платья. Ткань легко расходится, и одежда падает к ногам, оставив меня полностью обнаженной.
Демон начинает наряжать меня в драгоценности из шкатулки. А я стою, не в силах двинутся, словно безвольная кукла.
- Теперь ты будешь королевой на моем празднике.
Он водружает мне на голову венок из свежих роз. Острые шипы впиваются в кожу. По лицу стекают струйки крови. Но мне всё равно. Я, почему-то совершенно счастлива.
- Идем…
Демон берет меня за руку и ведет к ужасному бассейну.
- Испей…- зачерпнув из него, он протягивает мне, наполненную кровью чашу из человеческого черепа.
Я беру ее и прильнув к краю начинаю пить….