Не сказать, чтобы пастбище после ухода скотины опустело. Напротив, здесь было полным-полно… костей. И они не лежали грудой, а двигались. Это была ночь ходячих мертвецов в той или иной степени мумификации.
Всего их было двадцать — Род сосчитал. А вот остальные…
— Папочка, — ахнула Корделия, — да это же живые люди!
— Да, детка. Их потомки, можно не сомневаться. И притом молоденькие.
На самом деле молодые люди продолжали подтягиваться к компании — подростки и те, кому было едва за двадцать. Они мотали головами, выделывали ногами затейливые кренделя, покачивались в такт с музыкой.
— Они что, не видят мертвецов? — изумился Магнус.
Род только собрался ответить «да», когда заметил, как в самой середине молодежного хоровода встал зомби. Его появление было встречено криком и рукоплесканиями. Через несколько минут молодые перестали хлопать в ладоши, разбились на пары и стали танцевать, повторяя резкие, неуклюжие движения скелета. Скелет при этом взял на себя роль учителя танцев и дирижера[33] одновременно.
— Нет, — проговорила, опустившись на землю, Гвен. — Они видят, но не видят.
— Это как? — озадаченно спросил Род.
— Они как те парни и девушки, что плыли на плоту, — объяснил Магнус. — Те жевали лотос, чтобы отрешиться от всех мыслей, а этим одной музыки для этого хватает.
Род резко повернул голову, устремил на сына полный неподдельного ужаса взгляд.
— Не может быть! Они старались не думать?!
— Именно так, — подтвердила Корделия. — Они говорили нам, что устали от грустных и бесполезных поисков смысла жизни.
Род вспомнил свое собственное отрочество и промолчал. Он еще немного понаблюдал за танцорами и прошептал:
— Конечно. Они хотят быть как зомби.
— Род.
Он помотал головой и ответил:
— Да, Векс?
— Ты должен определить механизм происходящего и по возможности выяснить, кто создал такое положение вещей.
— Спасибо, что напомнил, — буркнул Род и нахмурился. — Может, дашь совет по методике расследования?
— Собирай данные.
— Как же нам сделать это? — спросил Магнус. — Мы можем только сидеть и смотреть — разве так мы узнаем больше?
— Можем узнать, — уклончиво произнес Род, — но я предпочту более непосредственный способ.
С этими словами, не дав никому опомниться и задержать его, он пробежал по полю и нырнул в самую гущу танцующих.
Гвен вскрикнула, сжала губы и побледнела от гнева.
— С ним все будет хорошо, мамочка, — попробовала успокоить ее Корделия.
— А если не будет, нам придется вытащить его! Дети! Будьте наготове!
Род вынырнул внутри хоровода и оказался прямо рядом с пляшущим скелетом. Вот теперь он понял, почему скелет возвышался над молодежью: он танцевал, стоя на высоком пне.
Род помахал рукой.
— Эй, послушайте!
Скелет, не прекращая раскачиваться и отсчитывать ритм, сделал круг на месте, но Рода не увидел.
Род собрался с духом, встал на цыпочки и постучал ногтем по лопаточной кости.
— Эй! Есть минутка?
— Вечность, — послышался ответ, и на Рода уставились черные ямины глазниц. — Чего тебе надо от меня?
Род сглотнул подступивший к горлу ком.
— Узнать кое-что хотелось бы. Не скажете, по какому поводу корпоративная вечеринка?
— Корпо-ра… Это что еще за словечко?
Нет, здешняя цивилизация еще не созрела для подобных понятий.
— Ну… этот праздник. Вы же не просто так встали из могилы? Или вам просто ужасно захотелось прогуляться?
Скелет издал сухой шелестящий звук. Род понадеялся, что это смех.
— Я знаю одно: я вынырнул из мрака и услышал, как что-то бьется вокруг — ровно, как сердце. Мне захотелось расслышать получше, и я принялся раскапывать землю. Чем ближе к поверхности — тем отчетливее слышалось биение. Наконец я выбрался на воздух и вновь оказался снаружи.
Род вытаращил глаза.
— Хотите сказать, что музыка звучала так громко, что смогла разбудить мертвых?
— Да. Я был первым. Затем я собрал все красивые камешки, которые издавали эти чудесные звуки, принес сюда и разложил по кругу, чтобы танцевать под музыку. Ночь еще не закончилась, когда и другие поднялись из могил и стали танцевать вместе со мной.
Род облизнул пересохшие губы.
— Ну, что сказать… Вам, похоже, от этого никакого вреда.
33
Очень может быть, что речь идет о брейк-дансе, а точнее, о его разновидности, называемой «верхним брейком». Исполнители этого танца действительно часто выстраиваются кругом и повторяют «па» за лидером, имитируя при этом движения роботов, пловцов, кукол и т. п.