— Конечно, нет! — нараспев выкрикнул скелет, исполнил изящный пируэт и притормозил, чтобы снова оказаться лицом к Роду. При этом все его косточки застучали, словно кастаньеты. — О, эта музыка вселяет в меня жизнь, мои кости так и просятся в пляс! О, какое счастье выпало нам, что нам дарована вторая жизнь!
Только этого и не хватало Грамераю — компании благодарных мертвецов[34]!
— Знаете, а вы подаете плохой пример.
— Чем? Танцами? — Скелет недоуменно уставился на Рода черными провалами глазниц. — Что же в этом такого дурного?
— Вам подражают ваши потомки. Ведь их растили в уважении к старшим.
— А почему бы им нас не уважать? — пожал плечами скелет и обвел глазами молодежную компанию. — И что тут плохого?
— Они пытаются стать похожими на вас — ни о чем не думающими зомби. Не хотите же вы, чтобы они стали такими?
— Почему бы и нет? — Скелет весело осклабился.
Род еще не успел придумать достойный ответ, когда скелет увидел за кругом танцоров его семейство.
— Вижу, вижу! — воскликнул скелет. — У тебя тоже есть детки и ты боишься потерять их!
— Да, можно и так сказать.
— Дай-ка поглядеть… — Скелет спрыгнул с пня, протолкался через толпу плясунов к кольцу музыкальных камней. Дети увидели, что он приближается, и попятились, но скелет остановился шагах в десяти от них. — Они не из моей деревни, — заключил он.
Род просиял:
— Это значит, что ваша музыка на них не действует?
— Нет. Но у них тоже есть свои предки.
Род немного успокоился: Он-то знал, что большинство местных предков его детей не только были живы, но пока не собирались помирать. Более дряхлые представители рода находились в тридцати световых годах от Грамерая.
— Знаете, я вот все думаю…
— Бедняга, — пожалел Рода скелет. — А ты послушай нашу музыку и навсегда избавишься от этого недуга.
— Нисколько не сомневаюсь. Вот только… я сказать хотел… Вид-то у вас все-таки маленько усталый.
Скелет почти минуту молчал, а потом признался:
— Верно говоришь. Что-то такое чувствуется. Я уже не так молод, как был лет сто назад.
— Я так и предполагал. Очень скоро вам захочется отдохнуть.
— Без сомнения, — ответил скелет и издал шелестящий вздох. — Но я так долго пролежал ничего не делая, что мне очень не хочется снова ложиться в могилу.
— Не перенапрягались бы вы так, — посоветовал скелету Род. — А не то того и гляди после каникул захочется в отпуск.
— А не вам — так молодым, — с тревогой глядя на танцующую молодежь, проговорила Гвен. — Неужто вы никогда не освободите их от этих чар?
— Только если они сами того пожелают — а это навряд ли. Но вы не терзайтесь, добрая госпожа. Безголовых хватает и среди тех, у кого голова на плечах. Так всегда было. — Взгляд его пустых глазниц вдруг остановился на Магнусе и Корделии.
— Даже не думай об этом, — перейдя на «ты», резко бросил Род.
— Не бойся. Вижу, этим думать уж больно нравится. Не станут они безголовыми.
Грегори потянул отца за рукав.
— Папочка. А ты не забыл? Ведь тот принц-притворяшка сказал, что только мертвецы знают…
Род вздрогнул и пристально посмотрел на зомби.
— И точно, именно так он и сказал. Вот они, мертвецы!
— Ты о чем так болтаешь? — поинтересовался скелет.
— О камнях музыкальных, — ответил Род и довольно требовательно вопросил: — Не скажешь ли, откуда они взялись?
— Сказать не скажу, только уж очень я рад, что они появились. Вот, может, Дестина знает? — Он обратился к толпе танцующих и выкрикнул: — Дестина!
Корделия нахмурилась.
— Что еще за Дестина?
Из толпы, пританцовывая, вышла зомби. О том, что некогда она была женщиной, можно было догадаться по обрывкам юбки и полуистлевшему корсету.
— Дестина, — обратился к ней скелет, — скажи, откуда взялись музыкальные камни?
— Ах, — отвечала женщина-зомби, — первый вывалился из Небесного Яйца. Найдите его, идите за ним… — она повернулась к Гэллоуглассам, — …и, может быть, найдете… Ой, надо же!
— Что такое?
Все семейство недоуменно и встревоженно уставилось на нее.
— Какой красавчик! — Дестина протянула костлявую руку, намереваясь подцепить Магнуса под подбородок. — Ты женат, цыпленочек?
Магнус отшатнулся и сжался.
— Нет!
— Он еще слишком юн, — проговорила Гвен с металлом в голосе.
— Почему же так уж юн? Мой первый муженек в его возрасте уже был папашей. Нет, мне нужен, нужен другой муж. Ну, красавчик, возьмешь меня в жены?
— О… нет! — Магнус отступил еще дальше назад. — Ты… Вы… Вы не можете так думать!
34
Группа с таким кладбищенским названием существовала с середины шестидесятых и по-английски именовалась «The Grateful Dead». А может быть, автор слушал и такую редкостную команду середины девяностых, как «Dead Сап Dance» — «Мертвые умеют танцевать»?