– Кажется, мы нашли древний город чаротехов, легендарный Квазидернум, – задумчиво пробормотал Гирик Коевич, рассматривая арку.
– Не может быть, – завороженно вглядываясь в древние письмена, ответила Валерия Максимовна. – Упоминания о некоем городе, спрятанном под землей действительно встречаются в некоторых летописях. Там сказано, что город являлся хранилищем древних знаний. Однако, с чего вы взяли, что это именно тот самый город?
– Ну тот не тот, а все же город. Читайте что тут написано, – кивнул на надпись Магистр. – Плата за вход два чара. А куда еще могли пускать в древности за плату?
– Ну, например в музей, – предположил Артем.
Магистр пристально глянул на него, проворчал «Возможно», и вдруг предложил.
– А давайте заплатим.
И точно фокусник достал пару странных монет, покрытых зеленым налетом. Затем, расчистив поверхность, нашел щель и протолкнул монеты внутрь. Ничего не произошло.
– Кажется, не работает. Может, это поможет?
И Гирик Коевич добыл из-за пазухи ту самую вазу. Затем поставил ее в углубление, которое кроме него похоже никто и не заметил.
– Удачно я ее захватил, – обрадовался Гирик Коевич, наблюдая за тем, как вазочка замечательновписалась в углубление. – Ну, чего же еще не хватает?
– Лавен, – прошептала Валерия Максимовна. – Лавен проводник. Без него в город не войти.
Все посмотрели на Дровосека, застывшего возле арки, потом на Артема.
Похоже без ментальной команды, посылаемой через цилиндр, действовать самостоятельно Проводник отказывался.
Получив от Артема очередное ЦУ, древний конструкт ожил и выжал из выступов на арке нужный код.
Стена пришла в движение и в арке открылся очередной проход.
Этот коридор снова содержал фрески, посвященные каким-то историческим событиям. Здесь краски сохранились на удивление хорошо. На рисунках были изображены какие-то военные действия. Это чувствовалось в напряженных позах людей, в призывно вскинутых руках. Вокруг голов участников баталии сияли лучистые ореолы.
– О! – воскликнула Кира. – Я помню, у Артема тогда голова также светилась.
«Как же я ненавижу эту болтушку», – со злостью подумал Артем.
Коридор закончился внезапно, испугав всех черным бездонным провалом.
– Тут, похоже, очень глубоко, – опасливо заглядывая вниз проговорила Валерия Максимовна.
Артем сам себе покивал и тихо прокомментировал.
– Ага, кого теперь пошлем вперед?
– Ах, Котов, Котов, – укоризненно отреагировал Гирик Коевич. – Вот почему ты думаешь, что я злодей? Думаешь, я не забочусь о вас? Да я полжизни уже потерял, обучая вас, неумех чаротехству. Почему-то все думают, что знания можно получить только слушая учителя и читая умные книжки. Нет, Котов. Пока ты себе миллион шишек не набьешь, чаротехом не станешь. Поверь. Уж я то знаю об этом как никто другой.
Тут Гирик Коевич пафосно вскинул руку, выпустив в темноту что-то, взмывшее в воздух и осветившее все вокруг ярким светом.
– Что это? – глядя завороженно на черную механическую стрекозу с ярким фонарем на брюхе, спросил Дым.
– Умерьте, Радей, ваш восторг. Это не магический светлячок. Всего лишь геликоптер с фонарем, – саркастично пояснил Гирик Коевич.
– Вау! – в тон ему скептически откликнулся Дым.
Открывшаяся всем картина заворожила своей масштабностью. Если бы не многочисленные обвалы, эта огромная, уходящая вниз в темноту, пещера выглядела бы идеально круглой. По стенам вился спиралеобразный спуск, то и дело прерывающийся у оползня, или обвала, разрушившего часть противоположной стены. В сохранившихся местах хорошо просматривались фасады зданий, вырубленных прямо в стене. Артем задумался. Как странно. Почва здесь рыхлая. Как в ней можно было вынуть породу так, чтобы не обрушить верхние ярусы? И на чем держится потолок? Он взгляну наверх и тут его озарила вспышка. Он же видел этот город во сне. Правда, разрушений тогда было меньше. Во сне создавалось впечатление, что люди отсюда ушли недавно и вот-вот вернутся.
– Странно, – сказал он вслух. – Как вообще можно было это все построить?
– Что? – переспросил Гирик Коевич, оказавшийся рядом. – А, вон ты про что. Хороший вопрос, кстати.
К разговору подключилась Валерия Максимовна.
– Думаю, они использовали особый состав для консервации стен. Я встречала похожее описание в древних хрониках чаротехов. Не думала, что когда-нибудь доведется нечто подобное увидеть самой, и даже потрогать. Потрясающе!
Гирик Коевич направился к небольшой квадратной площадке, попутно бормоча себе под нос.
– Не понятно, как они передвигались по городу. Как-то не рационально наворачивать по спирали все эти километры.
Магистр встал на квадратную площадку, которая внезапно под его весом пришла в движение и плавно опустилась на нижний уровень. Одновременно с этим соседняя площадка поднялась на уровень вверх.
– Я понял! – закричал Магистр. – Понял! Это же древний лифт! Потрясающе! Он работает по принципу качелей. Значит где-то в стене есть грузила для баланса!
Убедившись, что древний лифт работает исправно, все двинулись вперед. За это время Магистр спустился еще на несколько уровней вниз. Запущенный геликоптер тоже начал опускаться ниже, освещая дно древнего города-колодца.
С полчаса они потратили на то, чтобы спуститься вниз. Повезло, что древний лифт сохранился и работал почти без заминок. Только в одном месте пришлось спускаться по разрушенной стене дома. Артем заглянул внутрь, но разглядеть что-либо ему не удалось.
Дно представляло собой овальную площадь метров сто в длину. К ней спускалась широкая почти полностью разрушенная оползнем лестница с довольно высокими ступенями. У самого подножья находился каменный алтарь или скорее всего очередной пульт управления. Над ним угадывались какие-то символы.
– Валерия Максимовна, не могли бы вы прочесть, что тут написано? – попросил Магистр.
Валерия Максимовна подошла к каменному постаменту и принялась рассматривать текст.
– Сейчас, – пробормотала она задумчиво. – Добро приносящие... Квазидернум... кажется, вы были правы. Это он. Что здесь написано дальше? Похоже это приветственная надпись для посетителей. Квазидернум был не просто городом. А городом-библиотекой, хранилищем знаний древних.
– А дома в библиотеке зачем? – удивился Артем.
– Ну, возможно это были кельи для паломников, – предположила Валерия Максимовна. – В древности вполне возможно совмещались храм и библиотека.
– Сейчас проверим, – проворчал Гирик Коевич и принялся изучать стену, испещренную древними символами. Глаза его сияли исследовательским восторгом.
– Тут еще три слова есть, пониже, – заметила Кирьяна. – Может после добро пожаловать в Квазидернум, написали предупреждение для особо любопытных?
– Ага, таких, как ты, – поддакнул Дым.
– Я не любопытная, я осторожная.
– Какая разница!
Кира хмыкнула и гордо пошла вперед. И тут же чуть не рухнула в провал, зияющий в полу. Дым успел подхватить ее под руку.
– Ой что-то мне подсказывает, что зря мы ее взяли, – иронично прокомментировал Артем, копируя голос знаменитого кота Матроскина, проходя мимо побелевшей от страха девчонки.
– Тут на стене карта, – заметила Валерия Максимовна. – Похоже, путеводитель для посетителей. А рядом пояснения. Жалко, текст плохо сохранился. Тут упоминается какая-то поющая лестница и зал Доблести. Вход, кажется там.
Она махнула рукой влево, туда, где чернел огромный провал в стене. Если тут и были когда-то двери, то они не сохранились. Над провалом были высечены перекрещенные то ли палки, то ли... цилиндры.
Гирик Коевич думал секунд пять, потом устремился в темноту, словно к себе домой.
– Артем, направь своего конструкта ко мне. Надо посветить, – донеслось из темноты.