Хищник приблизился к лежавшей на земле девушке. Она была без сознания, от боли и страха лишившись чувств. Черные волосы растрепались, перепутавшись с палыми листьями и тонкими веточками, юбка была порвана, на лице, протянувшись через всю щеку, алел свежий ожог. Девушка была красива. Волк почувствовал острый приступ жалости к прекрасной незнакомке, к поруганной девичьей красе. Оборотень чувствовал, что насильники надругались не только над ее телом, они искалечили и порвали ее магию. Аура девушки буквально искрилась волшебством, необузданным, диким, подобным тому, что было даровано природой самому Белому волку. Только теперь это волшебство быстро и неотвратимо утекало прочь от своей хозяйки, словно вода из прохудившегося сосуда.
Наклонившись к лицу незнакомки, волк принялся осторожно вылизывать свежую рану, забирая себе ее боль. Девушка застонала и пошевелилась. Она открыла глаза и протянула руку к шее волка, пытаясь то ли отстраниться от него, то ли обнять. Пальцы ее скользнули по гладким металлическим звеньям колдовского ошейника, надетого на зверя, и на миг в глазах незнакомки скользнуло любопытство, тут же сменившееся обреченностью.
– Ты убьешь меня? – у девушки был мелодичный голос, напомнивший волку журчание лесного ручейка.
Он не мог ей ответить. Зверь оторвался от своего занятия и фыркнул, обрызгав лицо незнакомки слюной. Девушка несмело улыбнулась и тут же застыла, устремив взгляд в небо. Из-за темных верхушек деревьев неторопливо выплывала полная луна…
Волк поднял голову вверх и завыл. Он пел лунную песню, приветствуя на небосклоне хозяйку ночи. И прекрасная незнакомка, замирая от страха и робкой надежды на спасение, ждала, пока он замолкнет.
Выплеснув свою тоску, зверь замолк. Луна будет его спутницей еще очень долго, а девушке необходима помощь сейчас. Ей было больно, и оборотень мог забрать у нее эту боль. Он даже мог бы исправить ее покореженную магию. Хотя бы попытаться… Но для этого ему нужно обернуться человеком, а эту возможность он теперь утратил надолго. Волк недовольно заурчал и принялся вылизывать раны страдалицы. И она так благодарно отзывалась на каждое его прикосновение, словно и не боялась вовсе страшного лесного хищника…
...Девушка заснула. Она заслужила покой, и Белый волк не посмел тревожить ее сон. Едва слышно заскулив от боли, он лег наземь, и тело его начало меняться, мучительно медленно обретая человеческие черты. Пока еще он мог обернуться человеком. В последний раз…
…Седовласый мужчина опустил свою живую ношу перед воротами лесной обители и позвонил в колокол. Спящая девушка вздрогнула от резкого звука, но не проснулась и лишь несмело улыбнулась во сне. Интересно, что ей снилось в тот момент?
За забором раздались встревоженные голоса людей: привратный колокол нечасто звонил среди ночи. Послышался топот ног, и мужчина поспешил отступить под сень деревьев. Он пятился назад, не сводя глаз со спящей девушки до тех пор, пока темная чаща не скрыла его обнаженное, обезображенное звериным оборотом тело.
– Мать-настоятельница, здесь девушка у порога! Кажется, она ранена! – испуганный женский голос причитал у ворот.
– Она же вся в крови! В лекарскую ее, – ей ответил более спокойный и взрослый женский голос.
Волк оскалил зубы. Эти глупые людишки даже не смогли почуять, что кровь не принадлежала жертве. Девушка была испачкана в крови тех самых насильников, которых он загрыз, спасая ее невинную жизнь. Зверь прикрыл глаза. Он вновь пролил человеческую кровь, а значит все нужно начинать сначала. Но ничего. Он – вожак стаи, и он справится. И обязательно вернется сюда. Ведь теперь он в ответе за спасенную им девушку, теперь он ее хранитель, хочет она того или нет. Смешав свою кровь с волчьей кровью, она стала частью лесного народа, и рано или поздно луна позовет ее к себе.