- Ладно, давай-ка посмотрим, куда это мы попали, - бодро предложил он и первым подал пример.
По запаху кендер уже догадался, куда они попали, - в загаженный узкий проулок между двумя рядами домов, куда сваливался мусор и выплескивались нечистоты. Тас брезгливо поморщился. А он-то считал, что от Карамона плохо пахнет! По сравнению с запахом, стоявшим в этом проулке, гигант благоухал, словно роза! Кроме запахал куч мусора, здесь было еще и темновато - дома стояли настолько близко друг к другу, что загораживали весь свет, - Тас понял, что сейчас день, только после того, как бросил взгляд в дальний конец проулка, где в узкой щели между двумя амбарами виднелся кусочек залитой солнцем оживленной улицы.
- Мне кажется, здесь недалеко рынок, - изучив характер отбросов, заметил Тас. - Как, ты говоришь, называется город, в который нас отправили?
- Истар, - пробормотал за его спиной Карамон и внезапно воскликнул: - Тас!
Кендер, уловив в голосе друга испуг, поспешно повернулся на каблуках, а рука его сама собой скользнула к поясу, где он хранил в сумке небольшой нож. Карамон, отошедший на несколько шагов в сторону, опустился на колени рядом с чьим-то неподвижным телом.
- Что там? - тревожно прошептал Тас.
- Госпожа Крисания. - Карамон откинул с лица жрицы темный плащ,
- Боги мои, что они с ней сделали? - Тас с шумом втянул отвратительно пахнущий воздух. - Может быть, их магия не сработала?
- Не знаю, - отозвался Карамон. - Нам нужно срочно позвать кого-нибудь на помощь.
С этими словами он бережно прикрыл покрытое кровоподтеками и ссадинами лицо жрицы.
- Оставайся с ней, а я пойду и приведу кого-нибудь, - вызвался Тас. - Мне кажется, мы попали не в самую спокойную часть города, если ты понимаешь, что я имею в виду.
- Да, конечно, - кивнул Карамон с тяжелым вздохом.
- Все будет в порядке. - Кендер похлопал гиганта по плечу.
Карамон кивнул, но промолчал. Тас еще раз подбодрил друга хлопком по спине и бросился в сторону освещенной улицы. Выглянув из-за угла, он вышел на тротуар.
- На по... - начал Тас, но тут чья-то крепкая рука стиснула его запястье и едва не подняла в воздух.
- Куда это ты торопишься, приятель? - услышал он сердитый и резкий голос.
Тас повернулся и увидел бородатого воина, лицо которого было наполовину закрыто сверкающим забралом шлема. Воин смотрел на кендера с холодным вниманием.
Тас моментально понял, кто передним. Конечно же, это был городской стражник! Кендер был уверен, что не ошибся, - в своей жизни он встречался с подобными представителями власти довольно часто.
- А я как раз ищу вас! - пытаясь выдернуть руку из стальных пальцев незнакомца и делая невинное лицо, затараторил Тас. - Дело в том, что...
- Подумать только, кендер сам разыскивает- стражу! - фыркнул стражник и еще крепче сжал запястье Таса. - Окажись это правдой, так это был бы первый случай за всю историю Кринна!
- Но это правда! - с негодованием воскликнул кендер. - Наш друг ранен, он вон там...
Стражник повернулся и посмотрел на своего спутника, которого кендер сначала не заметил. Это был жрец в белых одеждах. Увидев его, Тас просиял:
- О, жрец? Какое удачное... Стражник зажал ему рот рукой.
- Что скажешь, Денубис? Там, откуда выскочил этот воришка, проходит аллея Нищих. Я думаю, между ворами случилась поножовщина, и кого-то просто пырнули в брюхо.
Жрец был человеком среднего роста, с редеющими волосами и довольно меланхоличным, печальным лицом. Он оглядел улицу с ее шумными торговыми рядами и покачал головой:
- Выбравший Тьму сказал - на перекрестке или где-то рядом. Это недалеко. Мы должны узнать, в чем там дело.
- Ладно. - Стражник пожал плечами.
Подозвав двух воинов из своего отряда, он жестом направил их в узкий проулок между домами. Тас, которому стражник продолжал зажимать рот и большую часть лица, придушенно пискнул. Жрец посмотрел на него и сказал:
- Дай ему вздохнуть.
- Придется выслушивать его болтовню. - Стражник нехотя убрал руку.
- Он будет молчать. Не правда ли, дружок? - обратился жрец к Тасу и посмотрел на него с профессиональным состраданием. - Он ведь понимает, насколько все это серьезно, верно?
Кендер не вполне разобрал, обращается ли жрец к нему, к стражнику или к обоим сразу, поэтому ограничился согласным кивком. Этот ответ удовлетворил жреца, и он переключил внимание на двух воинов, которые с осторожностью углублялись в темный проулок. Тас, насколько это было возможно, тоже вытянул шею. Он увидел, как Карамон поднимается с колен и указывает стражникам на бесформенное тело под плащом. Один из воинов опустился на колени и отбросил в сторону темную накидку.
- Капитан! - заорал он, в то время как второй стражник схватил Карамона.
Испуганный и рассерженный грубым обращением, гигант высвободился одним резким рывком. Первый воин тут же вскочил на ноги, и в полутьме проулка сверкнула сталь клинка.
- Проклятье! - выругался капитан и подтолкнул Тассельхофа в сторону жреца. - Присмотри за этим недоноском, Денубис!
- Разве не должен я тоже быть там? - возразил жрец, одновременно ловя за руку кендера, ткнувшегося головой ему в бедро.
- Нет! - Стражник уже бежал по грязному проулку, по пути выхватывая из ножен свой короткий меч.
Тас расслышал, как он на бегу пробормотал что-то вроде: "Такой большой негодяй может быть опасен".
- Карамон вовсе не опасен! - крикнул ему вслед Тас и с беспокойством взглянул снизу вверх на Денубиса: - Они не причинят ему вреда, правда? И что, собственно, случилось?
- Боюсь, скоро мы все узнаем, - сурово откликнулся жрец.
При этом он держал Таса столь слабо, что кендеру не составило бы труда вырваться. Поначалу Тас так и хотел поступить, - чтобы оторваться от погони, на свете не существует места лучше, чем городская базарная площадь, - однако эта мысль была чисто машинальной, совсем как движение Карамона, когда он освободился от грубо схватившего его стражника. Кендер не мог бросить друга в беде.
- Они не причинят ему вреда, если он добровольно пойдет с ними, - сказал Денубис. - Хотя, если он совершил... - Жрец вздрогнул и несколько мгновений молчал. - Если он совершил это, то лучше бы ему умереть на месте.
- Совершил что? - Тас растерялся.
Судя по всему, Карамон тоже не понимал, в чем дело, так как протестующе взмахнул руками. Однако, пока гигант оспаривал свою вину, один из стражников зашел к нему со спины и сильно ударил под колено древком копья. Карамон потерял равновесие, покачнулся, и тут стоявший перед ним воин сбил его с ног сильнейшим ударом в грудь.
Едва гигант грохнулся на загаженную мостовую, как у его горла очутилось острие копья. Карамон поднял руки, давая понять, что сдается. Стражники тут же перевернули его на живот и сноровисто скрутили запястья ему за спиной.
- Вели им прекратить! - воскликнул кендер и рванулся на помощь Карамону. Они не имеют права... Жрец с трудом остановил его.
- Нет, мой маленький друг, останься со мной. Пожалуйста, так будет лучше, - удерживая Таса за плечи, добавил он мягко. - Ты ничем не сможешь помочь ему, а если попытаешься, то сделаешь только хуже.
Стражники тем временем поставили Карамона на ноги и принялись тщательно обыскивать. Они нашли спрятанный за поясом кинжал, который передали капитану, и фляжку с какой-то жидкостью. Один из воинов отвинтил крышку, понюхал содержимое и с отвращением швырнул флягу в кучу мусора.
Потом стражники указали капитану на лежащее тело. Тот наклонился над ним, выпрямился и быстро пошел к выходу из переулка. Поравнявшись с Карамоном, он что-то негромко сказал пленнику. Тас расслышал грязное ругательство и похолодел. Лицо Карамона тоже стало мертвенно-серым.
Переведя взгляд на Денубиса, кендер заметил, что жрец плотно сжал губы; пальцы его на плече Таса затряслись.
Внезапно Тас понял, в чем обвиняют Карамона. - Нет! - прошептал он. Нет... Они ошибаются. Карамон не мог сделать этого, он и мышонка не обидит! Он не причинял вреда госпоже Крисании, он хотел помочь ей! Для этого мы сюда и прибыли. Верьте мне, прошу вас!..