(Диана) - Леди Мат... Что вы предлагаете?...
(Колдунья) - Понимаете, я получила большую часть коллекции благодаря небольшому пари перед каждой игрой... Азарт делает партию более серьёзной, искренней. Поражение сопровождается высокой ценой, впрочем, и победа. Запах приза или смрад мёртвого достоинства... Вот что заключено в цели настоящей игры. Именно это показывает предрасположение того или иного участника. Стоит он в ряду чемпионов, рвущихся к цели через все препятствия, а может, гниёт в остальной горстке жалких неудачников?... При виде вас, я весьма обескуражена и не в силах понять, куда именно вас предрасположить. Игра, подкрепленная пари, покажет вас, а от этого зависит ваше дальнейшее пребывание в Каер-Скуалентем... Вы ведь знаете... Кто я?...
Прижатая к табурету девушка смотрела на доску, даже на миллиметр не давал неописуемый натиск колдуньи приподнять лицо.
(Колдунья) - Жанкарло, этот грязный, двуличный беорн, наверняка упомянул обо мне? Наверняка... Наверняка!... Он ведь так боялся меня, но в том вина самого "джентльмена" и его деятельности. Мерзкий тип.
(Диана) - Вы хотите серьёзной игры?... Мне не кажется?... Вы жаждите настоящей стратегической борьбы?... Вы обожаете интеллектуальные всплески со смесью напряжения?...
Колдунья бодро похлопала догадке, её физиономия перестала передавать уныние. Сейчас она внушала сопернику слабость добродушной улыбкой, мягким взглядом, намекающим на полное расслабление, тем самым унижая бесплодные труды с противоположной стороны.
(Колдунья) - Знаете, вы мне нравитесь. И мне всё больше хочется сыграть с вами... Давайте так, если выигрываю я, то забираю у вас... Голос...
Последнее слово сжало грудь, затронуло сердце, беспокойство внедрило в мозг свои религиозные заповеди.
У обеих пропала радушие, будто по словам колдуньи, возникла та серьёзность масштабного характера.
(Колдунья) - Видите?... Как сразу отбросилось всё лишнее... Понимаете, я ненавижу лицемеров. Они конструируют лживые маски из шуток, лести, доброты или вежливости, но... Только выставляешь реальные условия, требующие чистоты и сосредоточенности, всё лишнее отсеивается, будто по взмаху сабли... Личность проясняется в истине...
(Диана) - На что вы намекаете?
(Колдунья) - Нет, к вам у меня нет претензий. В мою сторону я не вижу от вас лицемерия, а я вижу многое, уж поверьте. Однако простой совет, будьте честны по отношению к себе.
Диана беззаботно фыркнула и, казалось, колдунья потерялась в пространстве, не ожидая подобной наплевательской реакции к её благосклонному совету. Нежная рука девушки прошлась по шее сверху вниз, пощупывая каждый участок.
(Диана) - Голос, так голос... Но что вы можете мне предложить, в случай моей победы?
(Колдунья) - Я...
(Диана) - Позвольте...
Диана приостановила слова женщины жестом, ожидая в тиши несколько недопонимающих мгновений.
(Диана) - Вы сами выдвинули ставку, и я поступлю аналогично... Мне необходимо знать... Где я могу найти Стеклянного человека?
Колдунью удивил такой запрос, ведь она была готова к совсем иной ставке.
(Диана) - Вы знаете его?
(Колдунья) - Я знаю, где его можно найти... Я согласна на такую цену. Только почему вы не попросили найти самого Гондольера?
(Диана) - А вы бы смогли его найти?...
Взгляд Дианы пронзал колдунью, в смятении моргающую с недовольной гримасой.
(Колдунья) - Вообще-то нет. Он скрыт от моего взора благодаря неким махинациям. Но почему вы заранее это знали?
(Диана) - Догадка. Я решила, что такая фигура как гондольер стоит где-то на вашем уровне, поскольку Жанкарло немного построил для меня воображение пирамиды этого мира. Троли, гнолы и беорны-основная часть, все остальные необычные фигуры. Если приблизительно прикинуть, то вы с гондольером в одном ряду, возможно, равны по силам. Это значит, что у него может быть способ скрываться от вас...
(Колдунья) - Я не спрашивала вас как вы до этого дошли, я спросила... Почему?... В прочем, не важно... Так мы играем?
Недолго думая над не равенством цен, поскольку голос гораздо дороже, чем какие-то несколько указательных слов, однако, именно они могли привести девушку домой. Характер сыграл свою роль, насильно кивнув головой дивы, отправляя на риск.
(Колдунья) - Вот мы и условились. Думаю пора преступить к игре. Прошу, ваш ход.
Замешкавшись, Диана повертелась, очнувшись от состояния раздумий, показалась сопернице в не лучшем ключе забывчивости. Она засмотрелась на доску, живые фигуры немного пугали, не слишком-то хотелось дотрагиваться до них.
(Диана) - Простите...
(Колдунья) - Конечно, извините, надо было объяснить. Просто огласите выбранный ход, и фигуры сами будут его покорно исполнять.