Просторная гладь воды вскружила голову, отсюда отдалённо разбирается выход к реке. Дома, вставшие по бокам обширной улицы, отбрасывали оранжевое свечение, с краёв освещая канал. По центру же, в тонкой линии, схоронился полный мрак. И вот, словно назло, на набережной не виднелось ни одного вапоретто или трагетто. Единственное, что девушка сумела обнаружить - гондола, упёртая к пристани. Одна лишь лодка, более ничего.
Мужчина в возрасте с дряхлым лицом и морщинами на лбу сидел на корме, укрытой фиолетовым ковриком, держа в руках длинное весло. Одет он по стандарту своей работы: тельняшка, канотье, тёмные штаны да туфли. Единственное, что странно - лента на соломенной шляпе и собственно ворот имели не красный цвет, а чёрный. Диана, незаметно для гондольера, приблизилась, оставаясь за спиной мужчины, всматривалась в гондолу, на вид приличную.
(Гондольер) - Желаете прокатится на "Tempo perso"?
Старик щёлкнул жухлыми пальцами, поворачиваясь. Серьёзности гондольеру не занимать, о чём так и твердила физиономия. Неожиданно заговорив, он малость напугал Диану, используя эффект неожиданности, ведь за ней наблюдалась незаметность.
(Диана) - Мне необходимо добраться до гостиницы "Anima altruista".
(Гондольер) - Уже очень поздно, час до полночи, если не ошибаюсь, часов то у меня нет, а так хотелось бы...
Он вновь щёлкнул пальцами, намереваясь делать это после каждой фразы. Неизвестно с чем связана была та привычка, но она существовала, производя движение всегда после реплики.
(Диана) - По-моему, уже полночь, потому вапоретто разъехались.
(Гондольер) - Хотите сказать, вы настолько не следили за временем, что упустили момент? Потеряли грань? Не успели? Потратили кусочек жизни в никуда?
Щелчок. Голос гондольера вызывал представление искушённого маньяка, грязным бурлением старик молвил, а после ждал ответа. Диана, принимая на себе взгляд безумца, осторожно кивнула, и внезапно усталое, безэмоциональное лика старика переменилось широченной улыбкой, зубы давно утратили свои белизну, отвратительно торчали в тени полей соломенной шляпы. Он поднялся, причём бодро, добрым жестом руки, но с коварной гримасой, пригласил сесть в гондолу. Всё это походило на договор с дьяволом. Другого выхода добраться до дома девушка не замечала, храбрость позволила ей согласится, забираясь попутно в лодку.
(Диана) - Заплачу в конце поездки.
(Гондольер) - Такой даме как вы, не стоит платить за эту скромную прогулку по водной глади сумеречной Венеции. Платить стоит мне, например, исторической информацией.
Гондольер оттолкнулся длинным веслом от причала, зафиксировав ступни на фиолетовом коврике, лодка отошла в плаванье. Жилет прикрылся, дабы утаить малейшее представление груди милой девушки от странного мужчины.
(Диана) - Вы любите историю?
(Гондольер) - Невероятно люблю. Восхищаюсь, как Александр Македонский восхищался воинским искусством своего отца Филиппа Второго. Это моя жизнь. Мне нравится скапливать в уме исторические факты, это заводит, словно ты вобрал в себя весь мир... Скоро я допишу свою историческую энциклопедию, так и будет.
(Диана) - Вы пишете энциклопедию?
(Гондольер) - Так я и сказал. Она будет велика и каждый сможет узнать из неё столько, сколько только пожелает. И создание Франского государство, и подробнее о крестовых походах. История - это не только мудрость, позволяющая познавать те или иные ситуации, но и увлекательная... Скажем так, книга... Лучше назвать это именно так.
(Диана) - Вы изучали всемирную историю или только Венецианскую? (Гондольер) - Всемирную, и изучал много, это моя страсть. Однако, моё появление в Венеции не может отрицать мою любовь к этому городу и, естественно, его истории. Мне известно не только о Венеции со времён присоединения к Италии. Также я изучал Венецианскую республику. Это талоссократическое государство одно из самых моих любимых исторических объектов. Племя Венетов...
Ветер дул в лицо, Диана придерживала шляпку, чтобы та не улетела. Плотно стоящие дома старались ограждать поток холодного воздуха от гондолы. Поднявшаяся над Гранд-Каналом луна отражалась в воде, хоть и гладь размывалась от негодования погоды.
(Гондольер) - Я привык делить канал на две части. Верхнюю часть, что мы сейчас проезжаем, я называю Ленинской, на тамошних улицах слышны воодушевляющие лозунги.
(Диана) - А нижнюю часть вы как называете?
(Гондольер) - Романовская.
(Диана) - Почему же?
(Гондольер) - Там часто слышны выстрелы... Я всё думаю, когда эти улицы наконец сойдутся, показывая новую эру. Но пока этому не суждено сбыться, ведь полюса сблизить невозможно, верно?