— Лорен, отдай мне твой свитер…
— Нет! Перестань!
Пальцы в моих перчатках потянулись ко мне.
— Лорен, отдай мне твою одежду… Лорен… здесь так холодно… Отдай мне твое пальто… Отдай мне твой свитер…
— Нет! Отстань от меня! Убирайся! — крикнула я.
— Лорен, отдай мне твои туфли…
Руки в перчатках схватили меня за волосы.
— Лорен, отдай мне твою кожу!
Пальцы в перчатках, вцепившись мне в волосы, начали тянуть.
— Отпусти! Отпусти меня!
— Лорен, отдай мне твою кожу. Лорен, отдай мне твое тело!
— О-о! — вопль ужаса вырвался из моего горла.
И тут в голове мелькнули слова Рейчел: «призрачный» взгляд!
Тот совет, который дала Рейчел ее бабушка: не убегай. Посмотри пристально в глаза призраку. Посмотри так, будто ищешь его душу.
Сработает ли?
Выбора у меня не было. Призрак Эбигайл подтаскивал меня к себе все ближе… ближе…
Я рывком откинула назад голову, подняла глаза и уставилась в ее пустые глазницы. Не мигая, я смотрела широко открытыми глазами в эти глубокие черные дыры. Так смотрела, будто искала душу Эбигайл.
Она перестала тянуть меня за волосы. Мы обе замерли, как кладбищенские статуи. Ее костяная челюсть отвисла, издав сухой треск. Растрепанные темные волосы слетели с черепа.
— Лорен… — простонала она. — Лорен…
Тут ее руки в перчатках отпустили мои волосы и бессильно повисли вдоль туловища в полуистлевшем клетчатом платье.
А я все смотрела и смотрела, не мигая. Смотрела в глубь этих пустых дыр, где когда-то были ее глаза.
Смотрела «призрачным» взглядом.
Она начала погружаться в землю… глубже… глубже…
Волосы вновь упали на ее голый череп. Кости скелета с треском посыпались вниз. На моих глазах она скрылась за могильным камнем… вернулась в могилу, уйдя под землю…
— Лорен… — в последний раз прошептала она мое имя.
И исчезла.
Я опять смогла дышать, глубоко втягивая в себя холодный воздух.
А потом я побежала! Мои туфли громко стучали по заледенелому насту. С облегчением я услышала, что чуть сзади от меня бежит Марк. Наши ноги топали в такт, как два барабана.
Я не останавливалась и не замедляла бег, пока мы не добежали до дома. Я ввалилась в парадную дверь. Сердце бешено колотилось, в боку кололо.
Проковыляв в свою комнату, я наклонилась вперед, опершись ладонями о колени, пытаясь отдышаться.
— Взгляд… — проговорила я вслух. — Невероятно, но это сработало! «Призрачный» взгляд. Марк! Ты ведь тоже его использовал, да?
Все еще тяжело дыша, я обернулась к моему брату.
И вскрикнула.
Пронзительный крик ужаса вырвался у меня, когда я увидела рваное черное пальто, лицо скелета, жирных коричневых червей, выползавших, извиваясь, из открытого беззубого рта. Голый, в рытвинах череп. Глубокие пустые глазницы.
— А где Марк? Что ты с ним сделал? — закричала я. — Убирайся отсюда! Где Марк?
Челюсти со скрипом раздвинулись, и облако зловония вырвалось из глубины гниющего чрева призрака.
— Где мой брат?! — орала я. — Он что, остался там, на кладбище? Чего тебе надо? Чего ты хочешь?
Прежде чем я успела двинуться с места, призрак скользнул к стене. Протянул костлявую руку к выключателю — и свет погас.
Теперь мы были в полной темноте.
— 3-зачем ты это сделал? — шепотом спросила я.
— Лорен, пристально смотреть в упор не вежливо! — злобно произнес он.
И я почувствовала, как его твердые костлявые пальцы сомкнулись на моем горле.
— Лорен, мне так холодно… — прохрипел он — Лорен… отдай мне твой свитер… Лорен, отдай мне твои волосы. Лорен… отдай мне твою кожу!