Я подумал, что это может быть нечистая сила, сбежавшая с экрана. Теперь ее немало и в городе.
С тех пор как кончилась бумага для газет и книжек, как закрылись за ненадобностью школы, а за нехваткой электроэнергии театры и филармонии, вся сила перешла в руки телевидения. Мне еще повезло — у меня телевизор попался старый, ленивый, увлекающийся. Он разрешал мне спать и даже выключался, пока я ужинаю или завтракаю. У других телевизоры новенькие, шустрые и ужасно строгие. Ни на секунду не дают себя выключить. А если выключишь — бьют током…
Я подошел вплотную к двери и спросил шепотом:
— Кто там?
— Это я, — прошелестело в замочную скважину. — Откройте и впустите. Мне опасно оставаться на лестнице. Могут увидеть.
— А не врете?
— Честное слово.
Я приоткрыл дверь. В дверь вполз человек, накрытый серым одеялом. Сразу и не догадаешься, что человек. Сразу решишь, что ползет одеяло — мало ли зачем ему надо ползти. Теперь по улицам кто только не ползает. Все равно жрать нечего.
— Заходите, — сказал я, потому что хорошо воспитан. Мою маму сожгли на костре за то, что не хотела летать на шабаш, всего шесть лет назад, и я не успел забыть все, чему она меня учила.
— Нельзя. Я не хочу, чтобы он меня увидел, — прошептал в ответ мой гость. — Вы лучше пойдите и включите его на полную громкость. Тогда он нас не услышит.
Я пошел, включил телевизор на полную громкость. Теперь он нас не услышал бы, даже если бы мы стали кричать.
Человек откинул одеяло. Он был куда старше меня, лысый, глаз подбит, один ус меньше другого, седина на висках.
— Разрешите представиться, — сказал он. — Яков Мяков, начальник телевидения.
— Как же, — сказал я, — помню. Вы недавно интервью давали — представляли новую поросль вампиров спортивной редакции.
— Тишше! — умолял Яков Мяков. — Они везде. Они следят… Я вынужден притворяться, что и сам верю в черную и белую магию.
— Но у меня нечисти не бывает, — возразил я.
— Вот именно!
Яков Мяков сидел на корточках, прижавшись спиной к вешалке.
— Перейдем в санузел, — приказал он. — Он у вас совмещенный? Да? Пускайте воду в ванну.
В Якове Мякове, несмотря на его трагическое положение, было что-то полководческое.
Только я закрыл дверь в санузел, как в вентиляционном стояке зашуршало, решетка вывалилась и упала на пол, а из отверстия показалась черноволосая головка спортивной комментаторши Жанны Акуловой.
— Вот мы и в сборе, — сказал Яков. — Начнем совещание.
— Ко мне гости так не ходят, — заметил я.
— И давно у вас были гости? — спросила сверху Жанна.
— Вы же знаете, теперь никто никуда не ходит.
— Именно это нас к вам и привело, — сказал Яков Мяков.
Клубы пара поднимались из ванны и скрыли лицо Жанны.
— Прыгайте вниз, — сказал я ей.
Мы с Яковом вытянули ее из трубы и поставили на пол. Жанна оказалась легкой, гибкой и упругой. Это мне понравилось.
— Нам нужна ваша помощь, Ушкин, — сказал Яков Мяков. — Власть на телевидении захватили черти, вампиры, астрологи, прорицатели, упыри и прочая нечисть.
— Завтра они покорят все государство, — добавила Жанна.
— Согласен, — сказал я. — Рад бы не смотреть на эту мразь, да телевизор сердится. Он у них на службе.
— Да, многие жалуются, — вздохнул Яков. — Вчера у президента в спальне вампирчика нашли. Пришлось кровь переливать.
Жанна всхлипнула. Она схватила меня за пальцы и крепко держала. Пар все плотнее заполнял санузел.
Мои гости словно плавали в тумане.
— Нормальные люди лишены власти и здравого смысла, — продолжал Яков Мяков. — Страна впала в ничтожество. На площадях пылают костры, вампиры безнаказанно пьют кровь в детских домах и даже губят новорожденных младенцев, ведьмы готовят ветчину из подающих надежды юношей, а русалки сексуально измываются над подростками.
— И это тоже на телевидении? — удивился я.
— Это за пределами, — быстро сказала Жанна. — Можно сделать воду попрохладнее?
Я согласился с Жанной и сделал воду не такой горячей.
Яков Мяков между тем страстно продолжал:
— Не сегодня-завтра рухнут последние остатки цивилизации. И тогда мир вернется в первобытное состояние.
— Мы сами виноваты, — сказала Жанна Акулова, глядя на меня черными глазами.
— Конечно, вы сами, — согласился я. — Я же помню, как это начиналось. Сначала вы проводили какие-то астрологические беседы, потом с экранов начали пялиться и вещать экстрасенсы и прорицатели, затем появились первые колдуны…