Жила Таисия вдвоём с сестрой Ириной Анатольевной Лопуховой, которая была старше её всего на два года.
Квартира в старом двухэтажном доме им досталась в наследство от двоюродного деда. Сначала девушки хотели разменять её на две однушки, но быстро поняли, что без доплаты сделать это невозможно, и мудро рассудили, что пока поживут вдвоём. А когда решат выйти замуж, подумают о том, как поступить с квартирой, чтобы ни той, ни другой не было обидно. Сёстры с детства были привязаны друг к другу, практически никогда не ссорились, сочетая сестринскую любовь с девичьей дружбой. Поэтому естественно, что, когда Таисия не пришла с работы после оговоренного времени, Ирина забеспокоилась, но не сразу. Случилось это ближе к десяти часам вечера. Таисия предупредила сестру, что задержится, поэтому до поры до времени Ирина не волновалась. Но, когда стрелки стали подбираться к десяти минутам десятого, она позвонила на сотовый Таисии. Поскольку тот был отключен, Ирина связалась с охранником.
– Зотов слушает, – откликнулся тот.
– Арсений Викторович, здравствуйте, это сестра Таи Лопуховой Ирина.
– Здравствуйте, Ирочка.
– Не могли бы вы позвонить в офис «Поплавка» и спросить Таисию, когда она придёт домой. А то её сотовый что-то молчит, – пожаловалась Ирина.
– Так нету здесь Таисии! Уже больше часа прошло, как она ушла.
– Ушла? – ахнула Ирина Лопухова.
– Обзвоните её подружек, – посоветовал охранник.
– У неё всего одна подружка.
– Так позвоните ей!
– Хорошо, спасибо, – упавшим голосом поблагодарила девушка.
– Если её там нет, то звоните в полицию! – успел крикнуть охранник, прежде чем сестра Таисии Лопуховой отключилась.
Подруга у Таисии и впрямь была только одна, зато закадычная – Женя Тропинина. Девушки вместе учились в школе, правда, Женя пришла в класс позднее Таи, но это не помешало им крепко-накрепко сдружиться. Позднее Таисия пыталась сблизить подругу и с сестрой. Но из этой затеи ничего не вышло. Ирина относилась к однокласснице сестры с самого начала с недоверием. То ли ревновала её к сестре, то ли ещё что-то вызывало у нее подозрение. Хотя Женя Тропинина была девушкой открытой, весёлой, незлопамятной. На фоне двух ярких сестёр она выглядела скромно, как выглядит ночная фиалка на фоне садовых лилий.
Но, наверное, не зря говорят в народе: не родись красивой, а родись счастливой. У обеих сестёр отношения с парнями складывались из вон рук плохо, Таисия умудрилась связаться с женатым, а у Евгении поклонники не переводились.
– Чего они в ней находят? – спрашивала сестру Ирина.
Таисия только отшучивалась: «Мы с тобой принцев ждём, а Женька и конюхами не брезгует».
«Так-то оно так, – думала Ирина, – но всё равно обидно». Взять хотя бы парня, с которым сейчас встречается Женя. Зовут его Андрей Кротов. Работает он старшим менеджером в одной из развивающихся компаний. Всё это хорошо, но только сначала он познакомился с Таей. Они даже встречались с пару месяцев, а потом расстались. Таисия сказала сестре, что она сама его бросила, так как у неё нет времени ждать, когда Андрей построит карьеру и сможет удовлетворять её запросы. Ирина пыталась переубедить сестру, даже напоминала ей, что для того, чтобы стать женой генерала, нужно выйти замуж за лейтенанта. Но та только отшучивалась и была полна решимости найти уже готового генерала.
Андрей же Котов недолго горевал и начал ухаживать за Евгенией Тропининой, которая сразу же оценила дар судьбы и окружила парня заботой и вниманием.
Этого Ирина простить ей никак не могла. Она свела до минимума общение с Евгенией и предпочла бы вовсе никогда её не видеть. Однако делать нечего, пришлось ей позвонить подруге сестры.
Номера сотового Жени она не помнила, поэтому позвонила на городской телефон. Трубку снял Андрей Кротов.
– Алло, – произнёс он, как показалось Ирине, полусонным голосом.
– Тая у вас? – спросила Ирина.
– Тая? Какая Тая? – переспросил он рассеянно.
«Быстро же ты, дружок, позабыл мою сестру», – со смесью горечи и злобы подумала Ирина и, стиснув зубы, напомнила: – Таисия Лопухова. Я Ирина, её сестра.
– А, – отозвался он, – нет у нас никакой Таи.
– Позови Женю, – скрепя сердце попросила Ирина.
– Да, пожалуйста, – лениво отозвался Андрей и крикнул чуть ли не через всю комнату: – Котёнок, подойди к трубке. Там звонит Ирина, сестра твоей подружки.