- Смерть... - рассеянно, как-будто в забытьи, повторила Вибха, медленно отступая на шаг к окну и продолжая прижимать к груди нашего с Юли ребёнка. - Смерть бродит по этому дворцу, ещё вчера наполненному радостью и счастьем...
- Вибха! Отдай мне моего сына! - твёрдо сказал я, делая шаг в её сторону.
Опустошённый взгляд девушки остановился на мне, казалось, не замечая.
- Это вы принесли смерть в этот дворец! - произнесла она. - Вы отняли у меня счастье!
- Вибха! - окликнула её взволнованная Падма, тоже почувствовавшая неладное. - Верни Камалу его сына! Слышишь?
Но в ответ та лишь отчаянно затрясла головой, словно защищаясь от её слов. Вибха продолжала пятиться назад, подходя всё ближе к распахнутой створке окна, за которой виднелся край обрыва, и глухо шелестела вода в невидимом водопаде.
- Вибха! - снова позвал я. - Не заставляй меня отнимать жизнь и у тебя! Я не хочу этого. Отдай мне сына, и я уйду отсюда.
Девушка взглянула на меня так, как-будто мои слова пробудили её ото сна.
- Жизнь... - медленно выговорила она. - Жизнь твоего сына...
Вибха осторожно подняла ребёнка на руках перед собой.
- Теперь она не нужна моему брату... И мне она тоже ни к чему...
- Вибха! - вкрадчиво повторил я, делая в сторону девушки ещё несколько осторожных шагов. - Просто верни мне сына... Дай мне его... Ну же... Будь умницей...
Я протянул к ней свои руки, но она испуганно прижала ребёнка к груди и проворно выскочила в распахнутое окно.
- Нет, Вибха! Не делай этого! - крикнула ей вдогонку Падма, и её возглас подхватило сразу несколько испуганных женских голосов за моей спиной
Я выпрыгнул в окно вслед за девушкой, которая остановилась на краю обрыва. Выхватив из-за пояса оружие, я направил его на Вибху.
- Стой! - предостерегающе воскликнула она, снова подняв плачущего малыша перед собой.
Сердце моё похолодело. Я взвёл курок, готовясь выстрелить.
- Стой, Камал! - решительно повторила Вибха. - Стой, где стоишь! Иначе... иначе не станет его! Может, тогда ты почувствуешь боль, которая переполняет меня до краёв!
Она бросила быстрый взгляд вниз, под обрыв, где рокотал водопад. Затем посмотрела в сторону охваченного пожаром города. Сказала печально, с надрывом:
- Чанчжен сгорает... сгорает дотла! Что останется нам?.. Только пепел!
Вибха перевела взгляд на меня, и глаза её снова заблестели слезами. Глотая их, она произнесла дрожащим голосом:
- Вы отняли у меня всё!.. Но и я отниму у тебя последнее!
Девушка быстро вытянула руки над пропастью, держа в них плачущего малыша.
- Нет, Вибха! Нет! - предостерегающе поднял я руку. - Отдай мне ребёнка! Пожалуйста, отдай его!
- Возьми его... возьми, если сможешь! - Вибха развела в стороны руки и, закинув назад голову, разразилась громким нечеловеческим смехом.
Крохотный кулёчек из белоснежного шёлка стремительно полетел вниз. Всего лишь мгновение понадобилось мне, чтобы отбросить в сторону пистолет и кинуться вниз, под грозный грохот водопада и надрывные рыдания Вибхи, упавшей на колени на краю обрыва. Ещё несколько мгновений головокружительного падения, и я подхватил драгоценный дар, который оставила мне Юли, крепко прижал хрупкое тельце плачущего младенца к своей груди. В следующий миг я с головой погрузился в белую кипень грохочущего потока, бросившего меня на скользкие скалы, а затем понёсшего вниз, к подножью горы, нещадно ударяя о торчащие из воды камни и бросая в лицо охапки клокочущей воды.
Тупая боль разлилась по всему телу, но я не обращал на неё внимания. Мой сын – моя душа – был со мной! Я держал его – трепещущий комочек родной плоти – на поднятой над головой руке, спасая от стремительной воды, и сердце моё наполняла светлая радость, пришедшая на смену тоскливой печали. Ничто другое сейчас уже не было важно. Даже то, что скорая смерть ожидала и меня. Я быстро терял силы, видя как вокруг нас, в воде растекается тёмное пятно моей крови. Это пятно с каждой минутой становилось всё больше и больше, превращая мутные воды в багровую пену. Ноги мои немели. Я с трудом удерживал своё тело над водой, погружаясь в накатывавшую бурлящую пучину, захлёбываясь, но из последних сил стараясь сохранить в неприкосновенности свой бесценный груз – нашего сына.
«Не паниковать!.. Нельзя паниковать!.. Нужно расслабиться и тогда я смогу продержаться в воде дольше... Моё тело станет опорой, живым плотом для моего ребёнка... Мой сын будет жить, и кто-нибудь спасёт его... кто-нибудь придёт ему на помощь...».
Я замер, широко расставив ноги, и закрыл глаза. Последний глубокий вдох... Последний прощальный взгляд на мир вокруг...