Ларк, наверное, многое отдал бы за возможность коснуться этих дерзких губ своими губами, за возможность разрушить холодное отчуждение далёкой красавицы крепкими объятиями. Но тогда он отбросил от себя эти мысли. Мимолётные желания не должны мешать бесстрастному анализу.
- Что думаешь о них? - спросил Эрн Грир, внимательно наблюдавший за ним.
- А мужчины? Кто они? - Ларк пододвинул к себе остальные стереоснимки.
- В основном геологи и геофизики. Естественно все с приставкой «экзо». Вот этот, - начальник Особого отдела указал на сурового с виду мужчину с выраженными скандинавскими чертами вытянутого лица, будто бы небрежно вытесанного скульптором из куска серого гранита. - Это их руководитель – Ирвин Дойл.
Ларк взял в руки тонкую фотополимерную пластинку и встретился взглядом с колючими глубоко посаженными голубыми глазами зрелого мужчины. Отложил снимок в сторону, взял следующий, краем уха слушая пояснения Эрна Грира.
Тофер Тибби – геофизик экспедиции – смотрел из глубины фотохромного кристалла пристально и задумчиво. Тонкий нос, сужающееся к подбородку с ямочкой лицо, слегка поджатые губы крупного чувственного рта. Пожалуй, такой должен был пользоваться успехом у женщин. Они любят эту романтическую печаль в мужском взгляде и утончённость черт...
Ларк взял следующие два снимка. Крис Менон и Кип Торн – врач и инженер связи – были внешне чем-то похожи. В голове у Ларка даже мелькнула мысль: «Уж не братья ли они?». Кип Торн, кажется, постарше. Возможно, это впечатление создавалось из-за наметившихся складок вокруг его мясистого носа и ухоженной бороды с глубокой проседью, при наличии круглой, абсолютно лишённой волос головы. Врач же выглядел бодрячком, явно любителем активного отдыха или спорта, хотя и был уже не так молод.
- Последний геолог, Ли Чен, - сообщил начальник Особого отдела. - Он из волонтёров. Прибыл сюда две недели назад с Энцелада. Там тоже занимаются аналогичными исследованиями. Энтузиасты считают, что в подлёдном океане этого спутника, как и на Европе, может быть жизнь.
- Он же совсем крошечный! - усмехнулся Ларк.
- И, тем не менее, - пожал плечами Эрн Грир и положил на крышку стола сцепленные пальцы. - Так что ты думаешь обо всём этом?
Ларк снова разложил перед собой стереоснимки – теперь уже веером – и несколько минут задумчиво разглядывал их.
- Думаю, здесь, скорее всего, обычная ситуация, - наконец, сказал он. - Каждодневная тяжёлая рутина, ограниченное пространство, тесная группа людей. Постоянное нервное напряжение накапливается, как снежный ком, а внимание ослабевает. Маленькая оплошность или техническая неполадка в одночасье приводит к печальному итогу.
- Ты хочешь сказать, что там произошла какая-то авария? - уточнил Эрн Грир. - И они погибли: все, сразу?
Начальник Особого отдела пристально смотрел в глаза Ларка.
- Это космос, чужая планета, - спокойно пожал плечами тот. - Такое случалось и не раз... А что говорят об этом наши «пифии» из ОРС?
- Они пока не могут сказать ничего определённого. Намекают на некую психическую преграду. Возможно, просто слишком большое расстояние разделяет Землю и Титан. Для них оно оказалось недоступным: много помех и наслоений различных мыслеобразов. Им необходимо побывать на месте, как и нам, и прикоснуться к предметам, чтобы увидеть, - последние слова Эрн Грир произнёс с сомнением. Хотя, возможно, Ларку это только показалось.
- И каков вердикт Совета? - поинтересовался он.
- Одна из них полетит с вами.
Ларк одобряюще закивал.
- И кто же? Я её знаю?
- Вряд ли. Она из новеньких. Совсем недавно закончила Школу ОСО, и теперь рвётся в бой.
- А имя? Имя у неё есть?
- Дэвика Нур.
- Нет... Её я, пожалуй, не встречал здесь, - задумавшись, покачал головой Ларк. - И как, способная?
- Не то слово! Зато тебе хорошо известен третий член вашей группы. Это Рэд Фламер.
- О, да! С ним мы давно знакомы, - обрадовался Ларк, услышав это имя. - Значит, психолог-демограф, оперативник и «провидица»? Что ж, вполне разумный выбор... Когда вылетаем?
- Двадцатого. Грузовой ракетоплан прямым рейсом доставит вас всех на Титан.
Ларк удовлетворительно кивнул, прикидывая в уме, чем заняться в оставшиеся два дня.
- Ларк! Милый! Ты что там так долго? - донёсся из спальни журчащий голос Зои.