- Да, только с той разницей, что с неба падает не вода, а жидкий метан! - заметила Дэвика.
- Что-то не заметно этого вашего «сезона дождей», - снова недовольно проворчал Ларк.
И как будто в ответ на его слова, с неба посыпались редкие серебристые капли. Дождь усиливался с каждой минутой, но его поток не обрушился на людей, как это происходило на Земле. Из-за малой силы тяжести дождевые капли падали с неба, как в замедленной съёмке, сливаясь в косые струи, врезавшиеся в почву и дробившиеся в холодную изморось.
- Вот он – настоящий тропический ливень! - восхищённо воскликнула Дэвика, легко ловя ладонями крупные капли. - Ливень из метана! Представляете?
- И откуда его здесь столько? - недоумевал Рэд Фламер, опасливо озираясь по сторонам.
Они теперь шли по дну сухого оврага-промоины, выходившего прямо к станции «Феба-2». Стены небольшого каньона несли на себе следы потоков жидкости, а его дно было плотно завалено осадочным материалом. Рэд подумал, что при продолжительном «дожде» такой интенсивности этот узкий каньон может оказаться затоплен потоком жидкого метана. Тогда они утонут здесь, как беспомощные мухи.
- Атмосфера Титана удерживает в сотни раз больше метана, чем наша, земная воды, - объяснил Ол Ринор. Он казался вполне спокойным, и это ободрило Рэда. - Каньоны, подобные этому, приводят реки в низины, затопленные аллювиальными отложениями. Там образуются обширные, долго не высыхающие этановые «болота». Пешие экспедиции в таких местах совершенно исключены.
- А мы не попадём в такое болото? - опасливо поинтересовался Ян, шагавший рядом с пилотом.
- Ни в коем случае! Я хорошо знаю этот путь, - успокоил его Ол Ринор. - К тому же, температура постепенно падает, - сообщил он, бросив взгляд на внешний термометр, вмонтированный в небольшую приборную панель на левой руке. - «Дождь» скоро закончиться.
Пилот оказался прав. Струи «дождя» постепенно ослабевали и вскоре прекратились совсем. «Дождь» закончился так же неожиданно, как и начался, сменившись углеводородным «снегом». Крупные хлопья из замёрзшей углекислоты так же медленно падали сверху в неподвижной атмосфере, принося окрестностям тихий покой земного снегопада. Люди как загипнотизированные смотрели на падение необычных снежинок, будто предвещавших окончание их космического путешествия или долгой и трудной работы. Одна только Дэвика не любовалась этим странным снегом. Последние полчаса она никак не могла отделаться от мысли, что уже была в этой самой промоине. Но как такое возможно?.. И тут ей вспомнился её недавний сон, который не давал ей покоя перед отлётом. Сейчас она в мельчайших подробностях припомнила его: и тёмное ущелье, и «ледяной песок» под ногами, и страшный холод, от которого стыло её голое тело... Даже белое солнце сейчас так же светило за её спиной!
Внутренне девушка вся напряглась, хотя впереди, казалось, не было никакой опасности. Перед ней цепочкой шли её товарищи под водительством пилота ракетоплана и молодого племянника Рэда. Взгляд Дэвики упирался в широкие спины мужчин, на которых были прикреплены небольшие, блестевшие алюминием ранцы БЖО (блок жизнеобеспечения). На ближнем был номер «один» – это Фламер. За ним номер «четыре» – Ларк Тэрон.
Стены каньона постепенно понижались, и вскоре путешественники вышли на открытое пространство, пройдя двухкилометровый путь до станции. Облицованные плитами окиси циркония – керамики, более прочной, чем сталь, небьющейся и устойчивой к внешним воздействиям – на небольшой возвышенности расположились три широких цилиндра планетарной станции. В центре между ними высился шпиль башни радиостанции.
Неожиданно шедший впереди Ян издал восклицание, отдавшееся во всех телефонах. Юноша взволнованно показал рукой в сторону одного из зданий станции. Дэвика увидела открытую дверь, зиявшую чёрным провалом на торце огромного цилиндра. Распахнутая настежь дверь означала, что люди не охраняют свой маленький земной мирок от чужого, и это не предвещало ничего хорошего.
Глава 5
Темнота вокруг была холодной и ощутимо пустой... Совершенно пустой – на сотни, тысячи, миллионы и миллиарды любых единиц, которыми только можно измерить пространство. Но эта мёртвая пустота казалась Дэвике ужасно тесной, несмотря на всю свою бесконечность. Она давила на девушку стенами монашеской кельи, и Дэвика отчаянно пыталась освободиться от её сковывающих пут. Пыталась вырваться на простор, где была привычная для неё жизнь, где Дэвика могла почувствовать себя свободно парящей птицей – туда, где всё вокруг было подконтрольно её воле, пускай это всего лишь и сон, иллюзия, рождённая её сознанием.