— Этого и не будет! Я же сказал, значит, сказал! — повторил Громов. — Никогда!
Он подошёл к медным перилам ограды и остановился, вдыхая полной грудью налетевший со стороны моря ветер. Внизу, под холмом, начинался Город, уходивший широкими проспектами и тенистыми улицами к далёкому безоблачному горизонту.
— Во многом ты прав, — помолчав, произнёс начальник Особого отдела. — Я поговорю с Менгешей об этом. Обязательно. Обещаю.
— Спасибо. Вы же знаете, что Менгеше всё равно придётся обращаться в Совет Экономики и доказывать там обоснованность своих опасений, чтобы получить ресурсы и средства на претворение в жизнь ваших замыслов.
— Знаю, — спокойно и печально ответил Громов.
— И я не изменю свою точку зрения по этому вопросу.
— Это я тоже знаю, — так же спокойно кивнул Громов.
Я встал рядом с ним, поглядывая вниз, на подножье холма.
— А тебе не кажется, что это безумство — идти наперекор обществу?
Громов посмотрел на меня со своим обычным холодноватым прищуром.
— Вы считаете меня безумцем? — удивился я. — Только потому, что я могу оказаться в меньшенстве и даже в единственном числе?.. Но это ещё не значит, что я безумен! На свете существует правда и неправда. В любом обществе. Если общество, вдруг, стало пренебрегать правдой, то люди должны жить вопреки существующему порядку вещей. Разве моё желание держаться правды, пусть и наперекор всему свету, делает меня безумным?
Громов печально усмехнулся, опустил глаза.
— Да, ты опять прав. Скорее это мы безумны, а не ты, — с грустной усмешкой сказал он. — Но такова наша участь. Слишком велико и тяжело бремя ответственности за судьбы других. Иногда и солнце может ослеплять, а не только указывать путь… Не думай, что мы хотим кому-то зла, — добавил начальник Особого отдела, оглядывая меня заботливым отеческим взглядом. — Не для того я отдал всю свою жизнь этой работе, чтобы кто-то так думал обо мне.
От его слов я почувствовал невольную неловкость и даже потупил взор.
Глядя вдаль, Громов сказал, как бы в раздумье:
— Последнее время группу Акиры Кензо преследуют неудачи…
— Но в этом нет его вины! — горячо воскликнул я. — Работа учёного часто связана с потерями и разочарованиями. Они всегда идут по непротарённому пути. Вы же знаете это не хуже меня!
— А разве я говорю о чьей-то вине? — слегка прикрыв веки, Громов посмотрел на меня. — Акира Кензо многое сделал для нашей науки… И многое ещё сделает, я уверен в этом! Но он не всемогущ, и он не один следует по выбранному в науке пути, который ты очень верно назвал «непротарённым».
Я внимательно посмотрел на Громова.
— Иван Вениаминович! У меня складывается впечатление, что программу «Тени Предков» хотят закрыть. Скажите, что это не так.
— Нет, конечно! Что ты! — добродушно усмехнулся тот. — Это лишь твоё субъективное мнение, не более того. — Громов сделал отстраняющий жест рукой. — Никто не собирается препятствовать Акире Кензо в его исследованиях. Как можно?! Но есть и другие учёные, которые способны помочь ему, а вместе с ним и нашей науке докопаться до истины в поднятых Акирой вопросах. Несправедливо взваливать всю работу на одни плечи… Ты со мной не согласен?
— Другие учёные? — переспросил я. — О ком вы говорите? Я не понимаю!
— В Объединённой Звездопроходческой Академии работает молодой, но подающий большие надежды, учёный. Он, так же, как и Акира Кензо, интересуется вопросами экзоистории, хотя и работает в области физики. Правда, не совсем обычной физики, а находящейся на самой грани известного науке — биофизики.
— Биофизики? — удивился я. — Что-то очень знакомое… А как имя этого учёного?
— Его зовут Натан Мелех.
— О! Я его знаю! — обрадовался я.
— Да? Ты с ним знаком? Но откуда? — удивился и оживился Громов.
— Мы встречались в Антарктиде. Он приезжал туда к Акире. Хотел с ним о чём-то побеседовать. Как я понял, его интерес связан с исследованиями наших экзоархеологов.
— Это хорошо, — удовлетворённо кивнул головой Громов. — Ведь на завтра намечено заседание Академии Пределов Знания. И на нём Мелех собирается сделать доклад о своей работе. Насколько я знаю, Акира Кензо то же будет там присутствовать. Он ведь не сильно пострадал?
— Не сильно. Он смелый человек и с ним это не в первый раз.
Громов благосклонно наклонил голову.
— Тогда я думаю, тебе стоит повнимательнее присмотреться к этому самому Мелеху.
— Зачем? — удивился я.
— Возможно, он сможет выйти на дорогу, на которую не смог… или не захотел выйти Акира Кензо. Мелех идёт в науке своим путём. Кто знает, куда может привести его этот путь?