– Были среди них такие, кто вам особенно запомнился?
– О да, – кивнула мисс Мэнсон. – Была одна очень способная ученица – просто природный талант. Все у нее получалось ловко: когда она брала в руки какой-либо инструмент, то казалось, будто она с ним и родилась. Училась с увлечением – не только все запоминала, но и задавала вопросы, старалась докопаться до сути, чтобы понимать, что и почему нужно делать. К тому же это была приятная, открытая молодая женщина. Могла бы стать отличной операционной сестрой или же акушеркой. К сожалению, ей не удалось доучиться: этому помешали трагические обстоятельства.
– Она овдовела, – сочувственно кивнул Найт, подумав о светловолосой сестре из приемного покоя. – Муж погиб в результате несчастного случая.
– Она вам так сказала? – женщина грустно покачала головой. – Нет. На самом деле муж ее бросил. Я очень хорошо помню эту историю. К сожалению, все началось именно в больнице Святого Варфоломея. Эта моя ученица очень любила детей, однако иметь своих, увы, не могла. Они с мужем усыновили младенца из приюта.
– Так у нее есть ребенок?
– Был, – горестно вздохнула мисс Мэнсон. – В трехлетнем возрасте он вывихнул руку. В этом случае помочь несложно, дело всего нескольких секунд. Однако мать побоялась вправить руку сама и привела мальчика в хирургическое отделение. И случилась беда. На осмотре ребенок сильно волновался, вырывался, плакал. Уговоры не помогали, и пришлось сделать ему укол успокоительного. А он вдруг стал задыхаться. К несчастью, все произошло очень быстро… и спасти его не удалось. Позже выяснилось, что у мальчика было слабое сердце. Но тогда об этом никто не знал! Конечно, мы все страшно переживали. Особенно сокрушался доктор Кэмпбелл: он и сам когда-то потерял ребенка и воспринял эту трагедию близко к сердцу. Он предлагал несчастной матери любую помощь, но она ее не приняла. О, на нее жутко было смотреть: она словно окаменела. А муж, представьте, вместо того чтобы поддержать ее в горе, сразу ушел от нее! Так что я понимаю, почему она вам солгала.
– Да, вполне оправданная ложь, – согласился Найт.
– Так вы ее нашли? – вдруг с любопытством спросила женщина. – После смерти сына она уволилась из больницы. Через какое-то время я решила ее навестить. Тогда-то и узнала от ее квартирной хозяйки, что муж ушел и завел другую семью, а сама она съехала, но куда – неизвестно. Так что я не видела ее уже два года. Что с ней сталось?
– Позвольте, – сказал инспектор, озадаченный, – разве сестра Барлоу не работает сейчас в приемном покое хирургического отделения?
Мисс Мэнсон замерла на минуту в удивлении, а потом воскликнула:
– Похоже, мы с вами говорим о разных людях! Нет, я имела в виду вовсе не сестру Барлоу!
– Но вы, конечно, помните, как звали ту способную ученицу?
– Конечно! Миссис Морган.
«Таких в отделении нет… И все же… Вот он – мотив!»
– Нет ли у вас случайно ее фотографии?
Инспектор спросил без всякой надежды, но хозяйка кивнула утвердительно:
– Есть. Мы каждый год фотографировались в школе медсестер. Подождите минуту, я вспомню, где она может быть…
Мисс Мэнсон встала, подумала, затем направилась к одной из коробок у стены и вытащила альбом. Раскрыла его и показала инспектору. На снимке, сделанном в сестринской библиотеке больницы Святого Варфоломея, стояли восемь молодых женщин в униформе медсестер, посередине – сама мисс Мэнсон. Найт слегка коснулся пальцем изображения:
– Это сестра Барлоу?
– Верно. А рядом с ней – миссис Морган.
Найт вгляделся: невысокая, крепко сбитая молодая женщина с серьезным лицом не напоминала ни одну из тех, кого он встречал в отделении хирургии.
– Мисс Мэнсон, вы позволите мне взять эту фотокарточку на время?
– Конечно, пожалуйста.
Инспектор аккуратно вложил снимок между страницами своего блокнота и спросил:
–К кому из хирургов обратилась тогда миссис Морган? И кто сделал укол ее сыну?
Но он уже и сам знал ответ…
Пока они разговаривали, горничная добралась-таки до ящика с чайным сервизом и вскипятила воду на спиртовке. Инспектор поддался уговорам хозяйки и остался, чтобы выпить чаю.
Прощаясь, он сказал:
– Не сомневаюсь, мисс Мэнсон, что вам было нелегко отказаться от вашей работы. – Он улыбнулся: – Но что-то мне подсказывает: вы не остановитесь.
Женщина рассмеялась:
– Будьте уверены31!
21 июня 1887 года, вторник
31
Уже через несколько месяцев миссис Бедфорд Фенвик собрала у себя в гостиной главных медсестер и врачей из разных больниц, и именно там и тогда была основана Королевская британская ассоциация медсестер.