Уолтер Гувер:
«Джон всегда говорил, что хочет играть, как отец. Ему нравилась любимая песня отца, потому что это был вальс, а вальсы в то время были очень популярны».
Уэйн Кинг:
«Для нас парадокс, но именно это предшествовало «My Favorite Things» — «Greensleeves». В «Возлюбленном Сигмы Ли» тоже содержалась грусть, струнка скрытой меланхолии, запоминающиеся и несколько магический рефрен, который воздействовал на психику Джона и стал чем-то вроде начала… грусти, впрочем довольно далекой от блюза…»
Потом его отец умер.
Это случилось, когда Джону было 12 лет, и он только что стал бой-скаутом. Джей Ар попал в больницу с неизвестной болезнью: диагноз так и не был поставлен. Через несколько дней он умер. В том же году умерли жена преподобного Блэйра и отец Мэри. Джеймс Кинзер вспоминает, что несколько близких друзей семьи Колтрэйнов тоже умерли в течение последующих двух-трех лет. Джеймс Гейтс, друг и одноклассник Джона и Мэри, рассказывает, что после смерти Джей Ар Мэри была некоторое время очень расстроена, но затем вновь стала проявлять прежнюю активность, например, участвовать в играх своего класса. Но Джон казался таким же спокойным и ровным, как всегда, словно не желая обнаруживать своих чувств, пряча печаль в собственном сердце и вынашивая ее в одиночку.
В школе у Джона не было прозвища, его звали просто Джон. Но Броуэр и Кинзер были известны соответственно как «Снуки» и «Поч». Фрэнклин обычно обсуждал с Джеймсом бейсбол и кино, а вот с Джоном их сближала страсть к коллекционированию комиксов о Доке Сэйвидже.
Фрэнклин Броуэр:
«Док Сэйвидж был высоким блондином нордического типа, руководившим организацией по раскрытию преступлении, которые не могли или не хотели раскрыть полицейские, и был всегда слишком предан возмездию злодеям, чтобы оставить в своем сердце место для женщин. Двумя основными персонажами были Док и Донк. Последний был более плотным, неандертальского типа и помогал более обаятельному Сэйвиджу в борьбе с врагами».
Для детей небольшого городка штата Каролины это было поистине дурманящим средством, которое весьма возбуждало фантазии перед сном. Джон и Франклин часто проводили дни и ночи, погрузившись в эти невинные публикации. Они читали их по дороге в школу и обратно, в классе маскировали под грифельной доской или учебником, во время ленча в кафе или даже во время субботних сеансов в кино. Может показаться странным, что два негритянских мальчика зачитывались подобной литературой. Но многие ли негры имели возможность знать о чем-то в те времена? А радио, более чем вероятно, предпочитали заполнять уши молодежи Эмосом и Энди, а не родным для них блюзом оркестра Каунта Бэйси.
В школе интенсивно занимались спортом: футбол на улицах, бейсбол — на песчаных площадках. Уолтер Уильямсон, сосед и одноклассник Джона, вспоминает катание на роликовых коньках по пересеченной местности, которую представляли собой спиральные холмы Андерхилла. Бетти и Лич вспоминают игры в салки и прятки. Однажды Джон так спрятался, что пока все участники игры выкрикивали его имя как победителя, гость у соседей завел свой автомобиль и Джон стрелой вылетел из-под него, кашляя от выхлопных газов.
Кстати, Колтрэйн и Броуэр проявляли к автомобилю известный интерес, поскольку эта диковина была у соседей. Они уговорили своих родителей купить несколько популярных журналов — «Тайм», «Ньюсуик», «Тру Стори» и «Гуд Наускипин» — и могли любоваться рекламой машин. Они пристраивались в аптеке, в библиотеке, в бакалейном магазине, перелистывали страницы и разглядывали в этих журналах новые модели Форда и Шевроле, пока их не прогоняли строгие библиотекари и разгневанные лавочники.